Việc đàm phán diễn ra thuận lợi hơn tưởng tượng. Bộ phận pháp chế của Bách Thảo Đường làm việc trực tiếp với văn phòng giải tỏa. Phương án cốt lõi là thế này — Mảnh đất nhà Sầm Thu Hà không nằm trong phạm vi giải tỏa đợt này, nhưng cô nhường lại độ rộng hai mét phía trước sân để quy hoạch đường sá. Đổi lại, văn phòng giải tỏa cho phép cô giữ lại và cải tạo cơ sở chăn nuôi trên nền đất cũ. Bách Thảo Đường đứng ra bảo lãnh. Phương án này đối với văn phòng giải tỏa không phải là không thể chấp nhận — suy cho cùng cũng chỉ là điều chỉnh vị trí của một hộ, không ảnh hưởng đến tổng thể quy hoạch. Người duy nhất không thể chấp nhận được chính là Giả Đức Quý. Nhưng lão không còn lá bài nào để lật nữa. Ba lời tố cáo đều bị bác bỏ. Điểm yếu con trai nửa đêm trèo tường vẫn nằm trong tay người ta. Phía Cục Nông nghiệp đã tiếp nhận hồ sơ xin gia hạn giấy phép của Sầm Thu Hà. Một công ty dược phẩm cấp tỉnh như Bách Thảo Đường đã ra mặt bảo lãnh. Giả Đức Quý mà còn nhảy nhót nữa, tức là đối đầu với các thế lực này. Lão không dám nhảy nữa. Vào ngày ký hợp đồng chính thức — ngay tại phòng họp nhỏ của ủy ban trấn — Giả Đức Quý cũng có mặt. Không phải đến gây rối. Mà là đến để ký biên bản đền bù giải tỏa nhà mình. Quy trình bình thường. Nhưng suốt buổi lão không nhìn Sầm Thu Hà lấy một cái. Ký xong bước ra, lúc đi ngang qua Sầm Thu Hà, bước chân lão nhanh hơn bình thường. Như đang chạy trốn thứ gì đó. Sầm Thu Hà cũng không thèm để mắt tới lão. Ngày hợp đồng cung cấp giống dài hạn của Bách Thảo Đường chính thức được ký kết, là ngày thứ mười hai kể từ khi Sầm Thu Hà trở về nhà. Các điều khoản chính của hợp đồng: Bách Thảo Đường đầu tư một triệu hai trăm nghìn tệ, cải tạo cơ sở chăn nuôi rết đạt chuẩn trên nền đất nhà Sầm Thu Hà. Sầm Thu Hà giữ quyền sở hữu đàn rết và quyền sử dụng cơ sở. Mỗi năm cung cấp số lượng rết thành phẩm đầu vàng và con giống theo thỏa thuận cho Bách Thảo Đường. Bách Thảo Đường thu mua với giá bảo hộ cao hơn giá thị trường 15%. Thu nhập dự kiến hai triệu tệ/năm trở lên. Thời hạn hợp đồng mười năm, hết hạn ưu tiên gia hạn. Ngoài ra, Châu Minh Viễn đại diện cho Đại học Nông nghiệp tỉnh, ký với Sầm Thu Hà một thỏa thuận hợp tác nghiên cứu — cho phép trường tiến hành nghiên cứu di truyền học rết đầu vàng tại cơ sở, Sầm Thu Hà cung cấp mẫu vật và địa điểm, nhà trường hỗ trợ tư vấn kỹ thuật miễn phí. Đôi bên cùng có lợi. Ký hợp đồng xong, Tôn Bá An vỗ vai Sầm Thu Hà. “Cô Sầm, làm cho tốt nhé. Điểm khởi đầu của cô cao hơn đa số những hộ chăn nuôi khác gấp trăm lần — cô đang sở hữu quần thể độc nhất vô nhị trên cả nước đấy. Đừng lãng phí.” “Sẽ không ạ.” Lâm Vi đưa qua một tập tài liệu. “Đây là phương án cải tạo sơ bộ, cô xem thử đi. Đội thi công tuần sau sẽ tới.” Sầm Thu Hà nhận lấy lật giở vài trang. Phương án rất chuyên nghiệp — hệ thống kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm không đổi, chia khu vực bể nuôi, hệ thống phun sương tự động, thiết bị chống tẩu thoát… mạnh hơn gấp trăm lần cái bể xi măng tồi tàn năm xưa của cô. “Có thắc mắc gì cô cứ gọi tôi.” Lâm Vi nói. “Vâng.” Hai người chạm mắt. Lâm Vi mỉm cười. Không phải kiểu cười công nghiệp, mà có chút ấm áp hơn trước. “Đàn rết này của cô may mắn thật.” Cô ấy nói, “Gặp đúng người chủ bỏ quên chúng sáu năm, nhưng vẫn nhớ quay lại đón.” Sầm Thu Hà gãi gãi sau gáy. “Cũng có thể do chúng đang đợi tôi.” “Rết làm sao biết đợi người.” “Ai biết được chứ.” Bên cạnh, Mã Thuyên Tử nhìn cảnh tượng này, khóe miệng giật giật nhịn cười, lén giơ ngón tay cái với Sầm Thu Hà. Bị Sầm Thu Hà đá cho một cước. Ngày dự án cải tạo khởi công, người dân cả Ngưu Giác Loan đều đến xem náo nhiệt. Ba chiếc xe công trình lái vào, hơn chục công nhân mặc đồ bảo hộ tiến vào thi công. Họ cần phải di dời rết sang các khu vực tạm thời thì mới tiến hành thi công được. Quá trình này cần nhân viên chuyên nghiệp thao tác — do đội ngũ kỹ thuật của Bách Thảo Đường phụ trách. Sầm Thu Hà theo sát suốt quá trình. Khi nắp bể nuôi hoàn toàn được mở ra — Tất cả mọi người có mặt đều hít một ngụm khí lạnh. Bên trong bể, rết đặc kịt, lớp này chồng lên lớp kia, dưới ánh sáng chúng bắt đầu nhung nhúc chuyển động, trông như một tấm thảm sống đang phập phồng hô hấp. Đội trưởng đội kỹ thuật nhìn cảnh tượng đó, lẩm bẩm: “Tôi làm nghề chăn nuôi rết mười lăm năm rồi… chưa từng thấy quần thể sinh sản tự nhiên nào quy mô thế này.” Qua kiểm đếm và lấy mẫu chính xác, kết quả cuối cùng đã có. Tổng số lượng: Hơn 34.000 con. Trong đó rết đầu vàng trưởng thành: Khoảng 18.000 con. Rết nhỡ: Khoảng 10.000 con. Rết con: Khoảng 6.000 con. Cá thể khổng lồ, dài trên 23 centimet: 47 con. Bốn mươi bảy con cá thể khổng lồ đó được thu gom riêng biệt, bảo vệ cẩn thận làm nguồn gen cốt lõi. Chỉ tính riêng 47 con này, theo giá trị con giống, mỗi con không dưới năm nghìn tệ. Sầm Thu Hà đứng nghe báo cáo số liệu, biểu cảm đã hoàn toàn tê dại. Mã Thuyên Tử đứng đằng xa nhìn công trường nhộn nhịp, đột nhiên gọi lớn Sầm Thu Hà. “Thu Hà!” “Gì?” “Cô bảo nếu năm đó cô không quên đám rết này… thì cô có ra ngoài làm thuê nữa không?” Sầm Thu Hà ngẫm nghĩ. “Có.” “Tại sao?” “Bởi vì sáu năm trước tôi đâu biết thứ này đáng tiền. Dù không quên, chắc tôi cũng chỉ nuôi bán làm rết dược liệu bình thường được mấy nghìn tệ một năm thôi. Nếu tôi không đi mấy năm đó, chúng cũng không biến thành thế này.” Mã Thuyên Tử ngẩn ra. Hình như đúng là đạo lý này. Chính vì sáu năm không ai đụng vào, rết mới có thể hoàn thành quá trình ổn định đặc tính giống trong một môi trường khép kín hoàn toàn tự nhiên. Nếu có sự can thiệp của con người, quá trình đó rất có thể đã bị phá vỡ. Trong cõi u minh tự có ý trời. Hay nói cách khác — Đôi khi, phương pháp chăn nuôi tốt nhất là chẳng làm gì cả. Việc thi công kéo dài ba tuần. Ba tuần sau, một cơ sở chăn nuôi quy mô nhỏ đạt chuẩn được dựng lên trên nền đất số 37 Ngưu Giác Loan. Bề ngoài nhìn không khác biệt mấy so với những căn nhà nông thôn bình thường — nhưng bên trong toàn là thiết bị công nghệ cao. Hệ thống điều hòa nhiệt độ, kiểm soát độ ẩm, máy cho ăn tự động, vách ngăn cách ly, camera giám sát phủ kín mọi ngóc ngách. Đàn rết chuyển vào nhà mới. Điều kiện tốt hơn gấp mười lần so với trước kia. Sầm Thu Hà đứng trong phòng điều khiển, nhìn từng khu vực nuôi rết hiển thị trên màn hình giám sát. Những con rết đang bò lặng lẽ bên trong. “Xong rồi.” Cô tự nói với mình, “Sáu năm nợ các người, lần này trả đủ rồi nhé.” Tối hôm đó, cô chuyển khoản trợ cấp quản lý tháng đầu tiên vào thẻ ngân hàng. Ba vạn tệ. Gấp hơn sáu lần mức lương bốn nghìn rưỡi vặn ốc vít của cô trên dây chuyền. Cô nhìn con số trên màn hình, thẫn thờ một lúc. Sau đó chuyển năm nghìn tệ cho Mã Thuyên Tử. Mã Thuyên Tử trả lời tin nhắn ngay lập tức: “Làm gì đấy?” “Tiền công cậu giúp tôi cho rết ăn ba năm đầu.” “Cho thật à?” “Thật.” “Thu Hà, tôi biết cô là anh em tốt nhất của tôi mà!” “Thôi bớt sến súa đi. Ngày mai đến cơ sở giúp tôi làm việc. Lương tháng tám nghìn, bao ăn.” “Chơi luôn!” Sầm Thu Hà mỉm cười đặt điện thoại xuống. Bên ngoài cửa sổ, màn đêm Ngưu Giác Loan yên bình. Mấy hộ đối diện vẫn còn sáng đèn. Tiếng chó sủa vọng lại từ xa. Đã rất lâu rồi cô chưa cảm thấy yên bình như thế.