“Loại khung ảnh rẻ tiền này sớm nên vứt đi rồi! Cố Thần, anh tỉnh lại đi, Thẩm Du Hoà bây giờ ai biết đang nằm trên giường thằng đàn ông nào rồi—” *“Ào!”* Cả thùng nước rửa bát đổ ập lên đầu Trần Tuyết Như. Tiểu Trương phòng hành chính run rẩy cầm chiếc thùng rỗng trong tay: “Lúc cô làm bẩn chậu xương rồng của chị Du Hoà, tôi đã muốn làm vậy rồi.” Gió biển mang theo hơi ẩm và vị mặn len qua khung cửa sổ khép hờ. Tôi vẽ xong nét cuối cùng trên bản phác thảo, vừa ngẩng đầu liền bắt gặp ánh mắt Lâm Thâm đang dựa người ở khung cửa. Anh cầm hai ly cà phê trong tay, mắt đào hoa dưới gọng kính ánh lên nụ cười nhẹ: “Mẫu cánh cuối của bản hoàn chỉnh *Chim Trong Lồng*, so với bản thô ban đầu nhiều thêm ba vết rạn.” Ngón tay tôi khựng lại. Trên bản vẽ, đôi cánh của chú chim gãy vụn nhưng vẫn ngoan cường vươn lên – y hệt tâm trạng của tôi đêm đó, cuộn mình trong kho chứa mà lặng lẽ vẽ bản thảo. Tôi đưa tay nhận lấy ly cà phê, vị đắng lan ra đầu lưỡi: “Những vết nứt... là cái giá để thoát khỏi chiếc lồng.” “Nhưng chính từ vết nứt, ánh sáng mới có thể len vào.” Lâm Thâm bất chợt cúi người, những ngón tay dài lướt nhẹ qua mép bản vẽ. Tay áo anh sượt qua mu bàn tay tôi, hơi ấm bất ngờ khiến tôi theo phản xạ rụt lại. Anh khẽ cười, rồi đẩy một xấp ảnh về phía tôi: “Khách hàng muốn trưng bày bộ *Chim Trong Lồng* trong tuần lễ thời trang tháng sau. Tôi định dùng lông chim thật để khảm vào – em có sợ chim không?” “Hồi trước có.” Tôi vuốt nhẹ ảnh chú cò trắng dang cánh, chợt nhớ đến lần Cố Thần ném mô hình chim sẻ tôi nuôi bên bệ cửa sổ vào thùng rác. “Nhưng giờ... tôi sợ bị nhốt trong lồng hơn.” Ánh mắt Lâm Thâm dừng lại trên ngón tay tôi một lúc, rồi bất ngờ xoay người, lấy từ ngăn kéo ra một chiếc hộp buộc ruy băng: “Mở ra xem đi.” Bên trong là một chiếc ghim cài hình lông chim, cánh lông bạc quấn lấy sợi kim tuyến, ở giữa còn gắn một viên đá vụn lấp lánh dưới nắng. Tôi nghẹn thở – đó là thiết kế nằm trên bản thảo mà hai năm trước bị Cố Thần xé nát! Giờ lại được Lâm Thâm chế tác thành hiện vật. “Hôm em bị ép rút khỏi triển lãm, tôi nhặt được bản thảo này.” Giọng nói Lâm Thâm nhẹ như sương biển: “Giờ trả lại cho chủ nhân. Hy vọng em thích.” …… Đêm muộn, trong studio chỉ còn một ngọn đèn bàn le lói. Tôi đang cắn đầu bút chỉnh sửa mẫu vẽ thì sau lưng bỗng vang lên tiếng sột soạt. Lâm Thâm ôm một chiếc chăn mỏng bước đến, trên người còn vương hơi lạnh của sương đêm: “Chênh lệch nhiệt độ ở đây lớn. Đại thiết kế Thẩm mà cảm lạnh thì tôi không gánh nổi tiến độ *Chim Trong Lồng* đâu.” Lúc này tôi mới nhận ra mình chỉ mặc độc một chiếc sơ mi mỏng, mà vai đã được đắp lên một lớp chăn len ấm áp. Lâm Thâm tự nhiên kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi, cầm lấy bản vẽ tôi đã sửa tới lui nhiều lần: “Chỗ này em định dùng xanh lam chuyển sắc để mô tả biển à?” “Ừm, nhưng vẫn chưa tìm được loại vải phù hợp…” “Mai tôi đưa em đến một nơi.” Anh bất ngờ ngắt lời, ánh mắt sau tròng kính phản chiếu ánh đèn bàn ấm áp: “Nhắm mắt lại.” Không hiểu sao tôi lại làm theo. Trong bóng tối, khứu giác trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết – hương quýt pha tuyết tùng lặng lẽ phảng phất, Lâm Thâm nhẹ giọng bên tai: “Đưa tay ra.” Một mảnh lụa mát lạnh rơi vào lòng bàn tay. Khi mở mắt, trước mắt tôi là một tấm vải xanh lam chuyển sắc, dưới ánh đèn lóe lên ánh bạc vụn – như sóng biển dưới trăng. “Dệt thủ công tại Ý, cả thế giới chỉ còn ba tấm.” Ngón tay anh lướt nhẹ qua viền vải: “Dám không – lấy nó làm lễ phục mở màn tuần lễ thời trang tới?” “Nếu thất bại thì sao…” “Đừng sợ, nếu thất bại thì cùng nhau thất bại.” Anh đột nhiên nắm chặt cổ tay đang run của tôi, nhiệt độ trong lòng bàn tay xuyên qua lớp vải, truyền thẳng vào tim.