Mẹ kế gọi điện đến. “Cố Khê.” “Bắt đầu từ tháng này, tiền sinh hoạt của cô bị cắt.” “Tại sao?” Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười khẽ. “Tại sao à? Cha cô đã đồng ý rồi.” “Cô cũng là người trưởng thành, đã học đại học rồi.” “Tháng nào cũng phải xin tiền gia đình, không thấy mất mặt sao?” “Tôi và cha cô đã bàn bạc rồi. Con gái phải biết tự lập.” “Đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện ăn bám cha mẹ.” “Cứ vậy đi, tôi cúp máy đây.” Tiếng tút tút bận rộn như những mũi kim đâm vào tai tôi. Tôi đặt điện thoại xuống, ngồi trên ghế trong ký túc xá. Ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp. Nhưng tôi lại cảm thấy vô cùng lạnh lẽo. Màn hình điện thoại lại sáng lên. Là thông báo chuyển khoản. Người chuyển tiền là bạn học đại học của tôi, Lý Đình. “Khê Khê, tháng trước mẹ tớ cho hơi nhiều, cậu cầm năm trăm dùng tạm lúc cấp bách nhé.” “Không được trả lại. Trả lại tức là không coi tớ là chị em nữa.” Nước mắt tôi lập tức rơi xuống. Tôi lau nước mắt, gọi đến một số điện thoại khác. Một số điện thoại tôi đã lưu từ rất lâu nhưng hiếm khi gọi đến. Điện thoại đổ chuông ba lần rồi được bắt máy. Một giọng nói già nua nhưng đầy mạnh mẽ truyền tới. “Tiểu Khê?” “Ông nội.” Vừa mở miệng, tôi đã khóc. “Sao vậy, cháu?” “Ai bắt nạt cháu?” Giọng ông nội ở đầu dây bên kia lập tức trầm xuống. “Ông nội, cháu…” Tôi khóc không thành tiếng. “Cháu khổ quá.” Tôi chỉ nói đúng một câu ấy. Đầu dây bên kia im lặng. Một khoảng im lặng rất lâu. Lâu đến mức tôi tưởng tín hiệu đã bị ngắt. “A lô? Ông nội?” “Tiểu Khê, đừng sợ.” “Có ông nội ở đây.” “Lau nước mắt đi.” “Cháu đang ở trường đúng không?” “Vâng.” “Đừng đi đâu cả. Cứ đi học bình thường, ăn uống bình thường.” “Chuyện tiền bạc, cháu không cần lo.” “Chờ ông.” “Ông nội, ông…” “Chờ ông trở về.” Điện thoại bị ngắt. Tôi nhìn màn hình điện thoại. “Chờ ông trở về.” Bốn chữ ấy giống như một viên thuốc an thần. Hai mươi bốn giờ. Tôi chỉ cần chờ hai mươi bốn giờ. Tôi hít sâu một hơi rồi đi rửa mặt. Sau khi trở lại chỗ ngồi, tôi mở sách chuyên ngành ra. Nhưng một chữ cũng không đọc vào đầu được. Trong đầu tôi toàn là câu “mất mặt” của mẹ kế. Gương mặt cha tôi thoáng hiện lên trong tâm trí. Mờ nhạt và nhu nhược. Ông ấy luôn nói: “Tiểu Khê, con phải thông cảm cho dì Lưu.” “Dì ấy quản lý gia đình không dễ dàng gì.” “Dì ấy cũng chỉ muốn tốt cho con.” Muốn tốt cho tôi sao? Cắt tiền sinh hoạt của tôi cũng là muốn tốt cho tôi sao? Mẹ tôi đã qua đời mười năm. Chỉ một năm sau, cha tôi đã cưới Lưu Vi. Bà ta còn dẫn theo một người con trai lớn hơn tôi hai tuổi tên Vương Lãng. Kể từ ngày ấy, căn nhà đó không còn là nhà của tôi nữa. Tôi trở thành một người thừa. Sau khi biết chuyện, ông nội tức giận đến mức đập đồ. Ông muốn đưa tôi đi. Cha tôi quỳ dưới đất cầu xin ông. “Cha, nếu cha đưa Tiểu Khê đi, sau này con còn mặt mũi nào làm người?” “Người khác sẽ chỉ vào sống lưng mà mắng con.” Ông nội nhìn tôi. “Tiểu Khê, cháu muốn thế nào?” Khi ấy tôi mới mười tuổi. Tôi nhìn người cha đang quỳ dưới đất. Tôi nói: “Ông nội, cháu ở lại.” Ông nội thở dài một tiếng. Ngày hôm sau, ông sang Mỹ. Ông nói mình không muốn nhìn thấy hai con người đáng ghê tởm ấy nữa. Trước khi đi, ông nhét cho tôi một tấm thẻ. “Tiểu Khê, đây là tiền ông cho cháu. Không được đưa cho bất kỳ ai.” “Hết tiền thì nói với ông.” Sau đó, tấm thẻ ấy bị Lưu Vi “giữ hộ”. Bà ta nói: “Trẻ con cầm nhiều tiền như vậy sẽ học hư.” Cha tôi đứng bên cạnh gật đầu. “Đúng vậy, dì Lưu cũng chỉ muốn tốt cho con.” Kể từ đó, tiền sinh hoạt của tôi bắt đầu được Lưu Vi “phát theo tháng”. Giống như bố thí cho một kẻ ăn xin. Bây giờ, ngay cả chút bố thí ấy cũng không còn. Điện thoại rung lên. Là tin nhắn trong nhóm gia đình. Lưu Vi đăng một bức ảnh. Vương Lãng đứng trước một chiếc xe thể thao mới tinh. Bên dưới là dòng chữ: “Xe mới của Lãng Lãng nhà chúng ta, có đẹp trai không?” Cha tôi nhấn thích. Ông còn bình luận một câu: “Chú ý an toàn.” Tôi rời khỏi nhóm trò chuyện. Trái tim giống như bị một bàn tay siết chặt. Tôi gần như không thở nổi. Tôi gục xuống bàn, vùi mặt vào cánh tay. Ông nội, mau trở về đi.