Sáu giờ rưỡi tối. Mẹ đóng cửa tiệm thuốc, về sớm hơn mọi ngày nửa tiếng. Lúc bà bước vào cửa, trên tay xách theo một túi thức ăn. Cà chua, ớt xanh, sườn heo, còn có một hộp trà mới mua. Nếu không phải tôi biết tối nay sẽ xảy ra chuyện gì, gần như sẽ tưởng rằng đây chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường. “Có cần gọi bố về không ạ?” Tôi hỏi. Bố đang đi công tác xa, theo dự định ngày mốt mới về đến nhà. Mẹ mang thức ăn vào bếp. “Không cần.” Bà xắn tay áo, mở vòi nước. “Chút chuyện cỏn con này, mẹ bảo vệ được con.” Tôi đứng ở cửa bếp, cổ họng hơi nghẹn. “Mẹ.” Bà quay đầu lại nhìn tôi. “Đừng làm ra cái vẻ mặt đó, như thể sắp lên pháp trường không bằng.” Tôi không nhịn được, mỉm cười. Mẹ cũng cười. “Lát nữa con cứ việc ăn, cứ việc uống, đừng có sợ bọn họ. Bằng chứng nằm trong tay con, giấy trúng tuyển cũng nằm trong tay con, con sợ cái gì?” Đúng vậy. Tôi sợ cái gì chứ? Tôi của kiếp trước sợ nhất là làm người khác thất vọng. Sợ Tạ Dư Bạch nhíu mày. Sợ Tống Chi khóc. Sợ người khác nói tôi ích kỷ. Nhưng bây giờ tôi phát hiện ra. Bị bọn họ thất vọng, thật ra cũng chẳng có gì to tát. Tôi thậm chí còn có chút mong đợi. Mong đợi bọn họ nói hết những lời sáo rỗng đẹp đẽ đó ra. Càng nói nhiều, càng tốt. Bảy giờ tối, chuông cửa vang lên. Mẹ lau tay, đi ra mở cửa. Tạ Dư Bạch đứng trước tiên. Cậu ấy mặc áo sơ mi trắng, tóc tai rõ ràng đã được chải chuốt. Nhìn thấy tôi, đáy mắt cậu ấy sáng lên một tia, giống như trút được gánh nặng. “Ánh Hòa.” Tôi gật đầu. Ánh mắt vượt qua cậu ấy, nhìn ra phía sau. Bố mẹ Tạ đều đến. Tống Chi và mẹ cô ta cũng đến. Tống Chi mặc chiếc áo len mỏng màu hồng nhạt, sắc mặt nhợt nhạt, dưới mắt vẫn còn vệt xanh nhạt mờ mờ. Người không biết nhìn vào, thật sự sẽ tưởng cô ta ốm yếu sắp vỡ nát đến nơi. Trong tay cô ta còn ôm cuốn vở tổng hợp lỗi sai của tôi. Đó là cuốn vở tôi làm cho cô ta hồi học kỳ hai lớp 12, tổng hợp các mô hình vật lý dễ sai. Góc bìa có ghi tên tôi. Bây giờ được cô ta ôm vào lòng, giống như một lời nhắc nhở không lời. Cậu xem, tôi cũng đâu phải tay không muốn giữ cậu lại. Giữa chúng ta có bao nhiêu là kỷ niệm. Đạn mạc từ từ lướt qua. 【Cô ta còn ôm cả cuốn vở lỗi sai của nữ chính kìa, hương trà xanh xộc thẳng vào mũi.】 【Cái này là đến để nói chuyện đàng hoàng, hay là để biểu diễn tiết mục “trước kia cậu tốt với tớ thế nào nên giờ phải tiếp tục tốt với tớ”?】 【Màn lấy vở lỗi sai làm nền cũng được đấy, phần sau đừng để cô ta vác ra làm tình nghĩa nữa là được.】 Mẹ Tạ vừa vào cửa, đã đon đả nắm lấy tay mẹ tôi. “Minh Lam à, thật ngại quá, muộn thế này rồi còn làm phiền hai mẹ con.” Mẹ tôi mỉm cười. “Không sao đâu, tiện thể nói cho rõ ràng mọi chuyện.” Sắc mặt mẹ Tạ khựng lại, rồi rất nhanh khôi phục vẻ tự nhiên. “Đúng là nên nói cho rõ ràng, tụi nhỏ tuổi còn trẻ, có một số chuyện dễ nghĩ chệch hướng.” Lời bà ta nói nghe thì có vẻ ôn hòa. Nhưng tôi hiểu rõ. Người nghĩ chệch hướng, là tôi. Chúng tôi ngồi xuống phòng khách. Mẹ tôi pha trà, bày trái cây ra. Bố Tạ có vẻ hơi ngượng ngùng, nãy giờ vẫn không lên tiếng mấy. Mẹ Tống thì kéo Tống Chi ngồi ở một bên ghế sô pha, hốc mắt đỏ hoe, giống như trên đường đến đây đã khóc một trận. Tạ Dư Bạch ngồi chéo đối diện tôi. Tầm mắt cậu ấy luôn dừng trên người tôi.