Sáng hôm sau, Phùng Thu Bình vẫn dậy làm bữa sáng như thường lệ. Bà hấp bánh màn thầu, nấu cháo kê, trộn một đĩa dưa muối nhỏ. Trên bàn ăn, chẳng ai nhắc lại chuyện bánh bao và tiền mừng hôm qua, nhưng bầu không khí mang một vẻ hòa bình cố ý, giả tạo. “Mẹ, con đi làm đây.” Triệu Chí Cường lau miệng, cầm cặp công văn lên. “Mẹ, hôm nay con hẹn bạn thân đi dạo phố, Tráng Tráng vất vả cho mẹ rồi.” Triệu Hiểu Quyên trang điểm tinh tế, thay một chiếc váy mới, chiếc váy đó Phùng Thu Bình từng thấy thương hiệu trong hóa đơn thẻ tín dụng, giá niêm yết hai nghìn ba. “Đi đi.” Phùng Thu Bình gật đầu, trên mặt không nhìn ra biểu cảm gì. Đợi trong nhà chỉ còn lại bà, Vương Quế Hoa và Tráng Tráng, Vương Quế Hoa lại bắt đầu màn “dạy bảo” thường lệ. “Thu Bình à, không phải tôi nói bà đâu, bà trông trẻ, vẫn chiều quá.” “Bà nhìn tính Tráng Tráng đi, chính là học từ bà đó.” “Bà phải cứng rắn một chút, nên đ.á.n.h thì đ.á.n.h, nên mắng thì mắng.” “Hồi Chí Cường nhà tôi còn nhỏ, tôi đ.á.n.h nó không ít đâu.” Phùng Thu Bình đang ngồi xổm buộc giày cho Tráng Tráng, nghe vậy động tác trên tay không dừng, chỉ nhàn nhạt đáp một câu. “Thời đại khác rồi, phương pháp giáo d.ụ.c cũng khác.” “Thời đại gì mà khác, đạo lý tổ tiên truyền lại còn có thể sai sao?” Vương Quế Hoa bĩu môi. “Theo tôi nói, phụ nữ ấy à, quan trọng nhất là giúp chồng dạy con, quản tiền cho tốt, lo liệu nhà cửa cho ổn.” “Bà nhìn bà đi, lương hưu cao như thế, đưa hết cho con gái con rể quản là đúng rồi, tự mình cầm tiền, dễ sinh ý nghĩ linh tinh lắm.” Phùng Thu Bình buộc giày xong cho Tráng Tráng, đứng thẳng lên, nhìn Vương Quế Hoa, bỗng hỏi. “Bà chị, bà đến trông cháu, Chí Cường bọn họ có trả lương cho bà không?” Vương Quế Hoa ngẩn ra, sắc mặt lập tức có chút mất tự nhiên. “Trả… trả lương gì!” “Tôi là bà nội của đứa trẻ, trông cháu trai là chuyện hiển nhiên!” “Đòi tiền gì chứ!” “Bà nói thế này… à, tôi hiểu rồi, bà thấy bà trông trẻ bị thiệt, muốn đòi tiền Hiểu Quyên bọn nó phải không?” “Thu Bình, suy nghĩ này của bà là không được!” “Người một nhà, tính toán rõ ràng thế làm gì?” “Tôi không muốn đòi tiền.” Phùng Thu Bình bình tĩnh nói. “Chỉ hỏi tùy tiện thôi.” “Xem ra giác ngộ của bà chị cao thật.” Bà không nói thêm, nắm tay Tráng Tráng. “Đi, bà ngoại đưa con xuống vườn hoa nhỏ dưới lầu chơi.” Ở vườn hoa nhỏ, bà vừa trông Tráng Tráng chơi cầu trượt với những đứa trẻ khác, vừa dùng ghi chú trên điện thoại thông minh bắt đầu liệt kê từng điều một. Thời gian giao thẻ lương, số tiền, thỏa thuận miệng, không có thỏa thuận bằng văn bản. Ước tính chi tiêu chính trong gia đình trong hai năm lẻ ba tháng qua, căn cứ theo trí nhớ và quan sát. Chi tiết tiêu dùng của thẻ tín dụng phụ do con gái Triệu Hiểu Quyên giữ và sử dụng, cần in hóa đơn chính thức. Khoản mười lăm vạn “cho con rể vay” Triệu Chí Cường đặt cọc mua xe, không có giấy vay nợ. Ghi âm đối thoại thường ngày trong gia đình, đã bắt đầu. Đồ đạc cá nhân và giấy tờ quan trọng đã thu dọn xong. Nơi ở dự phòng đang liên hệ. Ánh nắng rất đẹp, chiếu lên người ấm áp. Tiếng cười đùa của bọn trẻ tràn đầy sức sống. Nhưng Phùng Thu Bình lại cảm thấy lòng mình như một tảng đá bị đóng băng lặp đi lặp lại, vừa cứng vừa lạnh. Bà nhìn Tráng Tráng đang chơi vui vẻ ở phía xa, ánh mắt phức tạp. Đứa trẻ này, bà thật lòng yêu thương. Nhưng cũng chính vì đứa trẻ này, bà mới từng bước nhượng bộ, nhượng bộ đến cảnh gần như mất đi chính mình, còn bị xem như cây rút tiền như bây giờ. Một giờ rưỡi chiều, Phùng Thu Bình nói với Vương Quế Hoa rằng mình đi nộp tài liệu lớp thư pháp ở đại học người cao tuổi, rồi ra khỏi nhà. Bà không đến đại học người cao tuổi, mà trực tiếp bắt taxi đến tòa nhà văn phòng khí thế ở trung tâm thành phố. Văn phòng của luật sư Trương nằm ở tầng cao nhất, tầm nhìn rộng mở. Vừa thấy Phùng Thu Bình, luật sư Trương lập tức đứng dậy đón. “Cô Phùng!” “Mời cô ngồi.” Ông đích thân rót trà, thái độ kính trọng. Năm đó nhà ông nghèo, suýt nữa bỏ học, chính Phùng Thu Bình đã ứng trước học phí cho ông, còn luôn khích lệ ông, ân tình này ông vẫn luôn ghi nhớ. Nghe Phùng Thu Bình bình tĩnh kể xong, sắc mặt luật sư Trương càng lúc càng nghiêm túc. “Cô Phùng, tình huống của cô thuộc kiểu tranh chấp kinh tế nội bộ gia đình điển hình, nhưng số tiền liên quan không nhỏ, hơn nữa đối phương có dấu hiệu rõ ràng của hành vi thu lợi bất chính, thậm chí nghi ngờ lừa dối.” Luật sư Trương đẩy gọng kính. “Việc giao thẻ lương, không có thỏa thuận ủy thác bằng văn bản, về mặt pháp luật có thể được xem là tặng cho hoặc giữ hộ miễn phí, nhưng nếu đối phương đi ngược ý nguyện của cô mà tiêu dùng số tiền lớn, đặc biệt là những khoản tiêu dùng xa xỉ rõ ràng không liên quan đến sinh hoạt chung của gia đình, cô có thể yêu cầu hoàn trả.” “Khoản nợ của thẻ tín dụng phụ, nếu chủ thẻ chính không biết và không truy nhận, có thể phản biện, nhưng cần chứng cứ.” “Còn khoản mười lăm vạn mua xe kia, không có giấy vay nợ, cần kết hợp với ghi chép chuyển khoản, lịch sử trò chuyện hoặc ghi âm để chứng minh quan hệ vay mượn.” Ông lấy ra một bản mẫu văn kiện. “Việc cấp bách là cố định chứng cứ, đồng thời lập tức áp dụng biện pháp bảo toàn tài sản.” “Tôi đề nghị cô: thứ nhất, lập tức báo mất và làm lại thẻ lương, chấm dứt việc đối phương tiếp tục sử dụng.” “Thứ hai, gọi cho ngân hàng, khóa hoặc báo mất thẻ tín dụng phụ đó, tránh khoản nợ tiếp tục tăng thêm.” “Thứ ba, ủy thác văn phòng luật sư của chúng tôi gửi thư luật sư cho đối phương, chính thức yêu cầu hoàn trả các khoản tiền bị chiếm dụng, đồng thời làm rõ khoản nợ.” “Nếu đối phương từ chối phối hợp, bước tiếp theo chính là khởi kiện.” Phùng Thu Bình lắng nghe rất kỹ, thỉnh thoảng gật đầu. Bà bình tĩnh hơn nhiều so với tưởng tượng của luật sư Trương. “Nếu khởi kiện, có thể đòi lại bao nhiêu tiền?” “Cần bao lâu?” Bà hỏi. “Dựa trên những gì cô mô tả, chỉ riêng phần chi tiêu bất thường của thẻ tín dụng, phần rõ ràng vượt quá chi tiêu hợp lý của gia đình, cộng thêm khoản vay mười lăm vạn không có giấy vay nợ kia, ước tính sơ bộ trong khoảng hai mươi lăm vạn đến ba mươi vạn.” “Còn chưa tính số dư trong thẻ lương của cô có thể đã bị chuyển dùng.” “Về thời gian, nếu chứng cứ đầy đủ, đối phương vì áp lực mà hòa giải, có thể một hai tháng.” “Nếu đối phương cứng đầu muốn đi quy trình tố tụng, thủ tục đơn giản trong vòng ba tháng, thủ tục thông thường trong vòng sáu tháng.” Luật sư Trương nhìn bà. “Cô Phùng, vụ kiện này, chúng tôi có phần chắc thắng.” “Mấu chốt là thái độ của cô.” Phùng Thu Bình bưng tách trà lên, nhấp một ngụm trà đã hơi nguội. Thái độ của bà? Thái độ của bà ngay từ đêm qua, khi nghe thấy những lời đó ngoài cửa, đã cứng như sắt rồi. “Vậy cứ làm theo lời cậu nói.” Bà đặt tách trà xuống, giọng không cao, nhưng mang theo sự dứt khoát không cho phép nghi ngờ. “Hôm nay có thể làm thủ tục báo mất không?” “Có thể.” “Tôi để trợ lý đi cùng cô đến ngân hàng, lấy danh nghĩa tư vấn pháp lý và bảo toàn chứng cứ, quy trình sẽ nhanh hơn rất nhiều.” Luật sư Trương hành động rất nhanh, lập tức cầm điện thoại nội bộ lên dặn dò. Khi rời khỏi văn phòng luật sư, trong tay Phùng Thu Bình có thêm một túi tài liệu, bên trong có bản thảo thư luật sư, mẫu danh sách chứng cứ, còn có danh thiếp của trợ lý luật sư Trương. Thẻ lương đã được báo mất thành công, thẻ mới sẽ được gửi đến địa chỉ mới mà bà chỉ định sau bảy ngày, bà điền địa chỉ văn phòng quản lý khu chung cư dự phòng mà chủ nhiệm hậu cần tìm giúp. Thẻ tín dụng phụ cũng đã bị khóa. Sao kê ngân hàng đang được xin trích xuất, cần vài ngày làm việc. Ngồi trên taxi trở về, Phùng Thu Bình nhìn cảnh phố phường lùi nhanh ngoài cửa sổ. Hơn hai năm qua, bà gần như không tự mình ra ngoài ngắm nhìn thành phố này cho đàng hoàng. Mỗi ngày xoay quanh bếp núc, trẻ con và cả gia đình ấy. Bây giờ, những cảnh vật quen thuộc ấy nhìn lại có phần xa lạ, lại có phần mới mẻ. Điện thoại rung lên một cái, là tin nhắn của chủ nhiệm hậu cần. “Cô Phùng, tìm được nhà rồi!” “Ngay sau trường, ở ‘Khu Giáo Viên Mới’, khu cũ nhưng quản lý rất tốt, cư dân cơ bản đều là giáo viên nghỉ hưu hoặc người nhà, an toàn yên tĩnh.” “Một căn hai phòng ngủ sáu mươi mét vuông, tầng năm, hướng nam, đầy đủ nội thất, chủ nhà ra nước ngoài nên cần cho thuê gấp, giá cũng hợp lý.” “Chìa khóa ở chỗ em, cô có thể đến xem bất cứ lúc nào.” Phùng Thu Bình trả lời: “Cảm ơn.” “Chiều mai tôi qua xem.” “Nếu phù hợp thì chốt luôn, cọc một trả ba, tôi chuyển tiền cho cô.” Bà tắt điện thoại, nhắm mắt lại. Trong l.ồ.ng n.g.ự.c, thứ lạnh lẽo, cứng rắn, thuộc về chính bà Phùng Thu Bình, đang từng chút một ngưng tụ lại. Khi Phùng Thu Bình về đến nhà, đã là chạng vạng. Trong bếp nồi lạnh bếp nguội, Vương Quế Hoa ngồi trên sofa xem tivi, Tráng Tráng chơi đồ chơi bên cạnh, ném đầy khắp sàn. “Về rồi à?” Vương Quế Hoa nâng mí mắt. “Đi lâu thế.” “Tối ăn gì?” “Đồ ăn thừa buổi trưa vẫn còn, hâm lại là được.” Phùng Thu Bình không đáp, đi thẳng vào bếp. Bà buộc tạp dề, mở tủ lạnh. Đồ ăn thừa buổi trưa? Bà nhìn một cái, một đĩa cá ăn dở, vài cọng rau xanh. Bà lấy ra, không chút do dự đổ vào thùng rác. “Ấy!” “Bà làm gì vậy!” Vương Quế Hoa nghe tiếng động, lao đến, thấy đồ ăn trong thùng rác, lập tức cuống lên. “Đồ ăn còn ngon lành mà bà đổ đi!” “Bà như thế không lãng phí à!” “Thu Bình, bây giờ bà thật là càng ngày càng không ra thể thống gì rồi!” Phùng Thu Bình vặn vòi nước, tiếng nước chảy ào ào át đi tiếng kêu la của Vương Quế Hoa. Bà bắt đầu vo gạo, nước vo gạo b.ắ.n lên những bọt nước nhỏ. Sau đó bà lấy từ tủ lạnh ra một miếng thịt nạc tươi, vài quả ớt xanh, một nắm đậu đũa. Động tác thái thịt của bà gọn gàng dứt khoát, lưỡi d.a.o rơi xuống thớt phát ra tiếng “cộc cộc” đều đặn và có lực. “Tôi hỏi bà đấy!” “Bà đổ đồ ăn là ý gì!” Vương Quế Hoa vẫn không chịu bỏ qua. Phùng Thu Bình tắt vòi nước, trong bếp lập tức yên tĩnh lại. Bà xoay người, trên tay vẫn cầm con d.a.o thái rau đang nhỏ nước, ánh mắt bình tĩnh nhìn Vương Quế Hoa. “Thiu rồi.” “Ăn vào đau bụng, tiền t.h.u.ố.c còn đắt hơn.”