Nửa tháng sau khi đến Ninh An. Thương hiệu Cẩm Thời tổ chức một buổi gặp gỡ hội viên quy mô nhỏ tại Ninh An. Diệp Mạn hỏi tôi có muốn tham dự không. “Cô không cần lộ diện, chỉ cần ngồi hàng cuối quan sát. Trong số khách hàng cao cấp của thương hiệu có vài người đáng để cô làm quen.” Tôi suy nghĩ rồi đồng ý. Buổi gặp được tổ chức tại tầng hai khách sạn tốt nhất Ninh An. Những người tới đều là khách hàng có mức tiêu dùng cao của thành phố, phần lớn là phu nhân của các doanh nhân hoặc những phụ nữ tự kinh doanh. Tôi thay một bộ vest đen kín đáo, ngồi ở hàng cuối. Diệp Mạn đứng trên sân khấu trình bày ý tưởng mùa mới của Cẩm Thời. Tôi không nghe nhiều, chỉ xem các bản thiết kế trong điện thoại. Đến giờ nghỉ giữa buổi, một người phụ nữ bước tới. Bà ấy hơn bốn mươi tuổi, chăm sóc bản thân rất tốt, đeo một chiếc nhẫn ngọc lục bảo rất lớn. “Xin chào, tôi là Hạ Phương Châu, kinh doanh bất động sản tại Ninh An.” Tôi đứng dậy, bắt tay bà ấy. “Bà là…” “Hội viên của Cẩm Thời.” Bà ấy quan sát tôi từ trên xuống dưới. “Cô không giống khách hàng bình thường đến tham gia buổi gặp mặt.” “Tôi là nhân viên của thương hiệu.” Bà ấy mỉm cười. “Nhân viên Cẩm Thời lại mặc áo khoác thuộc dòng cao cấp năm ngoái sao? Dòng đó chỉ có mười hai chiếc. Năm kia tôi muốn mua một chiếc còn phải nhờ qua ba tầng quan hệ.” Tôi cúi đầu nhìn quần áo trên người. Đúng là dòng cao cấp của Cẩm Thời. Lô hàng đó tôi tự giữ lại hai chiếc, trên thị trường rất hiếm. “Cô có quan hệ gì với S.?” “Không có quan hệ gì.” Hạ Phương Châu không hỏi tiếp, nhưng cách bà ấy nhìn tôi đã thay đổi. Sau khi buổi gặp kết thúc, Diệp Mạn đi tới nói: “Sau đó Hạ Phương Châu lại hỏi tôi một lần cô là ai.” “Cô trả lời thế nào?” “Tôi nói cô là cố vấn thiết kế của công ty.” “Bà ấy có tin không?” “Khó nói. Người này có mạng lưới quan hệ rất rộng tại Ninh An, tin tức vô cùng nhanh nhạy.” “Trước mắt không cần quan tâm.” Nhưng sự việc không thể kết thúc chỉ bằng câu “không cần quan tâm”. Tối hôm đó, Diệp Mạn gửi tin nhắn. “Chiều nay trợ lý của Hạ Phương Châu đến công ty đưa một tấm danh thiếp. Mặt sau viết một câu: ‘Cô S., khi nào rảnh thì nói chuyện.’” Cô ấy gửi ảnh tấm danh thiếp. Tôi nhìn một lần nhưng không trả lời. Sau đó mở tin nhắn khác của Thẩm Thanh Diễn. “Đã điều tra được người đứng sau công ty vỏ bọc muốn mua lại Cẩm Thời.” “Ai?” “Lục Thừa Viễn.” Tôi cầm điện thoại, sửng sốt hai giây. Ông cụ Lục? Người đã chống lưng cho tôi trong đêm kỷ niệm, công khai trách mắng Lục Đình Thâm? Ông ấy lại âm thầm nhắm đến thương hiệu của tôi?