Ta tên là Tô Ngưng Vãn. Ta và Phong Sóc (tên thật là Khương Chi Sóc) là tỷ đệ ruột thịt cùng cha cùng mẹ. Mẹ chúng ta là bà chủ trà lâu nổi danh ở Tô Nam, còn cha là tiên sinh mở võ quán. Mẹ thích đi khắp thiên hạ tìm kiếm danh trà, thường xuyên vắng nhà mấy tháng trời không về. Còn cha bận kinh doanh võ quán không dứt ra được nên chẳng thể đi cùng bà. Hai người thường xuyên vì chuyện này mà cãi vã, lời qua tiếng lại rồi dứt khoát hòa ly cho xong chuyện. Lúc chia tài sản, mẹ nói ta rất có phong thái của bà khi còn trẻ, vung tay vạch một đường, trực tiếp chuyển ta và trà lâu sang đứng tên bà. Cha cũng không cam lòng yếu thế, nắn nắn cổ tay đệ đệ Khương Chi Sóc của ta, nói đệ ấy cốt cách phi phàm, là mầm non luyện võ bẩm sinh. Cứ như vậy, ta đổi tên thành Tô Ngưng Vãn tiếp quản trà lâu của mẫu thân, cả ngày trêu mèo ghẹo chó vô cùng thong dong tự tại. Còn Khương Chi Sóc quả thật cốt cách phi phàm, chưa đến tuổi tiếp quản võ quán của phụ thân đã bị các chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Các là Thẩm Kinh Hàn chọn đi làm ảnh vệ. Bởi vì còn nhỏ tuổi đã được chọn làm ảnh vệ nên quan niệm về tiền bạc của Khương Chi Sóc rất nhạt nhòa. Từ khi đệ ấy nhận được tháng lương đầu tiên, dùng năm lạng bạc mua cho ta ba cái bánh bao chay lề đường là ta đã hiểu ra điều đó. Với tư cách là tỷ tỷ ruột, vì bảo vệ đóa hoa nhỏ bé chưa bị thói tục vùi dập này, cũng là bảo vệ (tiền lương của) đệ ấy, ta thấy mình nghĩa bất dung từ! Kể từ đó, ta lập ra quy củ, mỗi tháng đệ ấy lĩnh lương ngoài việc giữ lại nửa quan tiền để đổi quần áo giày tất rách, phần còn lại nhất định phải nộp hết cho ta. Lúc nghỉ phép đệ ấy còn bị ta ép ở lại trà lâu chạy bàn. Không vì lý do gì khác. Khương Chi Sóc thường được nghỉ phép vào dịp lễ tết, nhân công rẻ mạt thế này không xài thì phí. "Tỷ tỷ giữ tiền thay đệ thôi, để sau này dùng cưới vợ cho đệ." Lần nào thu tiền lương của đệ ấy ta cũng nói như vậy. "Nhà dân thường như chúng ta, tiền đều là do tích cóp mà ra cả..." Ví dụ như tối nay, ta phải bày tiệc đãi ông chủ Hách của tửu lâu Phúc Lai. Mâm cỗ ta bỏ tiền ra mua ăn không hết thì quá lãng phí, thế nên mới giờ Dần ta đã dùng bồ câu đưa thư cho Khương Chi Sóc: 【Khương Chi Sóc, giờ Hợi gặp ở chỗ cũ, tỷ dẫn đệ đi ăn ngon.】 Từ nhỏ lúc tập viết chữ ta đã không nghiêm túc, chữ viết không chỉ to mà còn xiêu xiêu vẹo vẹo, bồ câu đưa thư vốn dĩ đã truyền được ít chữ, số chữ ta có thể viết lại càng ít hơn. Ít chữ thì ít chữ vậy. Làm tỷ đệ bao nhiêu năm nay, Khương Chi Sóc còn không hiểu ý ta sao! Tại Huyền Dạ Tư của Lăng Tiêu Các lúc giờ Dần, Khương Chi Sóc đang rửa mặt bằng nước lạnh thì nhận được mảnh giấy đó. Chữ viết trên giấy xấu chưa từng thấy, à không, phải nói là cực kỳ có phong cách riêng. Ngoài tỷ tỷ Tô Ngưng Vãn của đệ ấy ra thì không ai có thể viết được như vậy. Khương Chi Sóc thở dài một tiếng, tối nay vẫn còn nhiệm vụ các chủ giao, không biết có thể đuổi tới kịp không. Nhưng mà tâm hồn ăn uống của tỷ tỷ cực kỳ cao... Khương Chi Sóc vừa nghĩ, bụng vừa réo lên "ùng ục" thật đúng lúc. Nếu tối nay được ăn một bữa thịnh soạn, vậy ban ngày chỉ đành lót dạ sơ sơ, để dành bụng cho buổi tối vậy. "Phong Sóc, ăn sáng thôi." Lôi Triệt - cộng sự của Khương Chi Sóc vỗ vỗ vai đệ ấy. Khương Chi Sóc nhìn nồi thịt kho tàu, thịt heo chua ngọt, thịt anh đào, thịt chiên xù, thịt xào lăn, thịt Đông Pha, ớt nhồi thịt, thịt luộc tỏi, bánh bao nhân thịt, cháo thịt nạc trên bàn... Kiên quyết móc ra một cái bánh bao chay rồi chiêu ngụm nước ấm nhai nuốt. Lôi Triệt: "..." "Gì vậy người anh em?!" "Ngoàm ngoàm ngoàm... Chiều hôm qua vừa mới kết thúc... ngoàm ngoàm ngoàm... nhiệm vụ ám sát, vất vả lắm mới... ngoàm ngoàm ngoàm... được tự khao bản thân một bữa mà... ngoàm ngoàm ngoàm... lại ăn cái này sao!" "Huynh thì hiểu cái gì." Khương Chi Sóc nuốt một miếng bánh bao. "Đúng đúng, ta không hiểu. Dù sao thì ta vẫn chưa có tiểu nương tử trong mộng mà." Lôi Triệt lại cắn một miếng bánh bao thịt thật to. Khương Chi Sóc suýt chút nữa bị bánh bao nghẹn chết: "Tiểu... tiểu nương tử trong mộng gì chứ, ta không có..." Lôi Triệt đồng tình nhìn Khương Chi Sóc: "Thôi đi người anh em, quần áo trên người đệ đã mấy tháng không đổi đồ mới rồi, ngay cả giày cũng mòn vẹt cả đế mới nỡ thay. Mỗi tháng vừa phát lương là nhất định phải mang đến dâng hết cho trà lâu Bách Thúy kia, không phải đi gặp người trong lòng thì là cái gì?" "Nếu đúng là người trong lòng thì tốt biết mấy..." Khương Chi Sóc nhai bánh bao, nhạt nhẽo nói. Nếu thật sự là người trong lòng, đệ ấy còn có thể lấy lòng làm nũng xin lại chút tiền tiêu vặt. Nhưng đó lại là tỷ — tỷ — ruột — áp chế đệ ấy từ trong huyết mạch cơ chứ... "Ây dô, nam nhi đại trượng phu mà còn xấu hổ nữa. Đem tiền giao hết cho cô nương quản lý cũng không mất mặt, nhưng bản thân cũng phải giữ lại chút vốn liếng lấy vợ, nếu không lấy đâu ra tiền sính lễ?" Lôi Triệt cười ha hả. "Nhưng mà vị tiểu nương tử đệ thích kia khẩu vị cũng lớn quá rồi đấy, đệ đường đường là một trong những ảnh vệ đắc lực nhất bên cạnh tông chủ của Thiên Hạ Đệ Nhất Tông, tiền lương mỗi tháng là bao nhiêu chứ? Vậy mà cô ấy lấy đi sạch sành sanh." "Ta thấy cái cô nương kia chính là ham tiền của tiểu Sóc! Tiểu Sóc ngày nào cũng mặc đồ rách rưới, ta nhìn mà thấy xót xa." Vương đại nương dưới bếp vừa dọn dẹp vừa chêm vào, trong lòng còn thầm mắng một tiếng "hồ ly tinh". Mà điều này lại vừa vặn bị Thẩm Kinh Hàn đi ngang qua mái nhà nghe thấy. Thẩm Kinh Hàn, tông chủ của Thiên Hạ Đệ Nhất Tông, cấp trên trực tiếp của Khương Chi Sóc. Đừng hỏi tại sao tông chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Tông không đi cửa chính mà lại đi trên nóc nhà. Bởi vì hắn biết, Lục di mẫu thích làm mai mối nhất của hắn lúc này chắc chắn đang chặn hắn ở cửa chính, đòi giới thiệu cho hắn mối nhân duyên thứ tám mươi tám. Thẩm Kinh Hàn nhíu mày. Gần đây hắn mới phát hiện, ảnh vệ mà hắn đắc ý nhất, tháo vát nhất, xuất sắc nhất, thông tuệ nhất là Phong Sóc, vậy mà lại đang phải chịu khổ vì chuyện nhân duyên. Trước kia đệ ấy ăn mặc rách rưới, Thẩm Kinh Hàn chỉ nghĩ đệ ấy sống những ngày nghèo khổ quen rồi, vẫn chưa thích ứng được. Nhưng khi Thẩm Kinh Hàn phá lệ tăng lương cho đệ ấy mấy lần mà quần áo giày dép Khương Chi Sóc vẫn mặc đến rách nát mới nỡ thay, Thẩm Kinh Hàn liền cảm thấy có điều không ổn. Mãi đến hôm nay, Thẩm Kinh Hàn mới biết được bên cạnh Khương Chi Sóc còn có sự tồn tại của một người phụ nữ. Thẩm Kinh Hàn mang vẻ mặt nghiêm túc viết một bức mật thư, dùng bồ câu đưa tin. Qua chừng một bữa cơm, liền có người đến bẩm báo. "Tình hình thế nào." Thẩm Kinh Hàn bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt bên trên, nhấp một ngụm nhỏ. "Tông chủ, đã tra rõ ràng rồi." Người tới vừa nói vừa mở một tờ giấy ra. Thẩm Kinh Hàn nhận lấy xem xét cẩn thận. "Người đó tên là Tô Ngưng Vãn, là bà chủ của trà lâu Bách Thúy." Thẩm Kinh Hàn tra được, mỗi tháng Tô Ngưng Vãn đều sẽ đi gửi một khoản bạc lẻ, mà số lượng của khoản bạc này cùng với thời gian gửi tiền lại hoàn toàn trùng khớp với thời gian Khương Chi Sóc được phát lương. Người trước chân vừa mới phát bạc, người sau chân bạc đã biến thành ngân phiếu nằm gọn trong tay một người phụ nữ. "Tô Ngưng Vãn..." Thẩm Kinh Hàn nhẩm đọc cái tên này, cây bút lông trong tay bị bóp gãy làm đôi. "Còn gì nữa không?" Thẩm Kinh Hàn lạnh lùng hỏi. "Bẩm tông chủ, theo thuộc hạ điều tra, mỗi lúc công tử Phong Sóc nghỉ phép đều sẽ tới trà lâu Bách Thúy hỗ trợ chạy bàn, một nửa các cô nương trong thành cứ vào lúc này sẽ đặc biệt đến trà lâu Bách Thúy ngồi uống nước." "Thật là vô lý!" Thẩm Kinh Hàn đập mạnh một tát lên chiếc bàn trước mặt. "Phong Sóc tám tuổi đã được ta chọn đi, cốt cách phi phàm, thiên phú dị bẩm! Người phụ nữ này chẳng những lấy đi toàn bộ tiền bạc của đệ ấy, thậm chí còn bắt đệ ấy chạy việc vặt đánh vặt?! Coi ảnh vệ của Thẩm Kinh Hàn ta là cái gì chứ!" "Nhìn chằm chằm Phong Sóc và người phụ nữ này cho kỹ, có thêm tin tức gì thì kịp thời bẩm báo." "Tông... tông chủ, Lôi Triệt công tử nói, tối nay công tử Phong Sóc sẽ đi đến tửu lâu Phúc Lai tìm vị Tô Ngưng Vãn kia..." "Hừ..." Khóe miệng Thẩm Kinh Hàn giật giật. "Tới sớm không bằng tới đúng lúc." "Chuẩn bị ngựa." Thẩm Kinh Hàn vớ lấy một chiếc áo khoác ngoài. "Đi gặp vị Tô, tiểu, thư, này xem sao." Không phải là tham tài sao? Thật trùng hợp. Tông chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Tông Thẩm Kinh Hàn, thứ không thiếu nhất chính là tiền. Lúc này ta mới vừa ngủ nướng xong bò dậy khỏi giường, chuẩn bị đến trà lâu ngồi một chút, xem xem có soái ca và tin đồn bát quái nào để hóng không. Ai mà ngờ được, dù sao thì tin đồn lớn nhất hôm nay sẽ là về ta.