Bà ngoại trông trẻ hơn tôi tưởng rất nhiều, quả nhiên quyền lực và tiền tài có thể dưỡng người. Bà rất bận, chỉ tranh thủ gặp tôi một lần, trao lại cho tôi một đôi vòng ngọc phỉ thúy màu xanh đậm. "Vốn là định để lại cho mẹ con, nhưng bây giờ, quả nhiên nó đã chết thật rồi." Khi nhắc đến con gái ruột, bà không tỏ vẻ đau buồn. "Đứa trẻ đó, từ trước ta đã biết, là người không có nhiều phúc phần. Năm đó không thể mang nó đi, cũng đành bất lực." Nói rồi, bà rời mắt khỏi bản hợp đồng, nhìn tôi một cái. "Nhưng con thì khác, đứa nhỏ à, con vẫn biết tự tìm đường cho mình." "Có thể gặp được cháu gái ruột trong quãng đời còn lại, ta rất vui." "Hộ khẩu của con ta đã nhờ người làm thủ tục chuyển rồi, tên cũng đổi lại, sau này con theo họ mẹ, họ Lâm." "Con đừng bận tâm ông ngoại con cũng họ Lâm, đã theo mẹ thì đó chính là họ của mẹ." "Còn về cha con, cũng đừng lo." Chuyển hộ khẩu cần sự phối hợp của chủ hộ. Tôi thật ra không lo về việc đó, tôi chỉ lo hắn sẽ lợi dụng cơ hội để kiếm chút lợi. "Bà ngoại, bà không định dùng tiền để thuyết phục ông ta chứ?" Bà lại nhìn tôi, dường như đã đoán được tôi nghĩ gì, cười hiền hòa. "Một xu ta cũng không cho hắn." "Hắn hoặc là biết điều, hoặc là nên tiếp tục xui xẻo đi." Thẩm Dịch Phương là loại người đi lên bằng đường tắt, sơ hở đầy mình, chẳng đáng ngại. Tôi mãn nguyện rời khỏi thư phòng của bà ngoại. Khi hộ khẩu chính thức chuyển sang tên mới, tôi nghe nói Thẩm Dịch Phương lại dính vào vài chuyện không hay. Tôi ngồi vẽ tranh, Lâm Ức Ức vừa gặm hạt dưa vừa bình phẩm, vỏ hạt chất đống bên cạnh nghiên mực. "Cái ông bố rẻ tiền đó của cô đúng là đầu óc có vấn đề." "Biết cô theo bà ngoại rồi mà còn định tìm đến cô." "Hồi trước không ăn được phần gia sản của bà, tôi đã đoán hắn sẽ không cam lòng, nhưng không ngờ lại nhớ dai và ngu đến thế." Hắn muốn thông qua tôi để với tới bà ngoại. Tất nhiên là mơ mộng hão huyền. Tôi cười khẽ, phẩy một nét mực dứt khoát lên giấy tuyên. Tôi nói: "Không sao, chắc hắn đã hiểu thế nào gọi là nằm mơ giữa ban ngày rồi." Nghe nói hắn vừa bị tước chức danh, tức đến độ phát bệnh nằm liệt giường. Tôi không hỏi thêm gì. Tôi còn có việc quan trọng hơn cần làm. Sau đó một thời gian, Thẩm Thanh Sơn không biết từ đâu tìm được địa chỉ hiện tại của tôi. Anh ta đến chờ dưới biệt thự, nhưng người đầu tiên gặp là Lâm Ức Ức. Giải quyết Thẩm Thanh Sơn với Lâm Ức Ức chẳng khác nào đập chết một con ruồi. Tôi thừa hiểu anh ta đến để làm gì, và tôi hoàn toàn không bận tâm. Nhưng vì Lâm Ức Ức rất để ý đến tâm trạng tôi trong giai đoạn sáng tác, nên mãi đến ngày tôi tham gia vòng chung kết quốc thi, cô mới nói với tôi, dùng làm động lực tinh thần. "Hắn lại đến chơi bài tình cảm, bảo cô không thể mặc kệ cha ruột mình." "Còn nói gì mà, chỉ cần cô về nhà xin lỗi thầy hắn, họ sẽ tha thứ cho cô, hơn nữa hắn cũng có tình cảm với cô…" "Thôi đi dì ơi," tôi thấy buồn nôn thật sự, "loại lời này, họ nói ra được, tôi nghe còn thấy xấu hổ thay." Vô lý đến mức không biết nên phản ứng thế nào. Lâm Ức Ức dùng đầu ngón tay xinh đẹp chỉ vào cuộn tranh của tôi, lớp sơn móng óng ánh dưới ánh mặt trời làm tôi bỗng nghĩ ra ý tưởng cho bức "Bướm Bay Trong Hoa". Tôi gần như muốn lập tức thi xong để về nhà vẽ ngay vài nét. Lâm Ức Ức nói thong thả: "Cho nên, cô cũng nên tự kiểm điểm lại, trước kia làm sao lại để loại người đó tồn tại trong cuộc sống mình." "Thi cho tốt. Dù cô có đoạt giải nào, dì cũng tổ chức tiệc chúc mừng." Lâm Ức Ức nói được làm được, nhưng rõ ràng cô vẫn chưa hiểu hết năng lực của tôi. Tôi vừa thấy tác phẩm của Thẩm Thanh Sơn cũng vào vòng chung kết đã biết, vòng sơ loại có vấn đề. Tôi chỉ cần thể hiện đúng thực lực, chắc chắn sẽ vượt trội. Dù chưa dám nói chắc sẽ giành vàng— Nhưng lần này, dù tôi không lấy được giải vàng, Thẩm Thanh Sơn cũng đừng mơ tới. Trước đó, khi "Xuân Lâm Sấm Mưa Đồ" của tôi vào vòng chung kết, có một "suất quan hệ" định chen ngang để giành giải vàng. Ban tổ chức còn gọi điện cho tôi, vừa dụ vừa dọa, ép tôi rút lui. Giống hệt cái kiểu của Thẩm Dịch Phương. Lâm Ức Ức biết chuyện, tức muốn nhảy dựng lên, nói mãnh hổ không gầm thì tưởng là mèo bệnh à? Dù cùng gọi là "Quốc Thi", nhưng cuộc thi lần này rất khác. Tên đầy đủ là "Cuộc thi Triển lãm Nghệ thuật Quốc tế", được tổ chức nhằm đưa nghệ thuật quốc họa ra quốc tế. Bà ngoại tôi là một trong các nhà đầu tư. Vậy mà lũ người đó dám giở trò ngay trên đầu tôi? Nhưng tôi hiểu rõ, lý do bà giấu danh phận của tôi từ đầu— Cả tôi và bà đều mong cuộc thi này thật sự chọn ra những tác phẩm có thể đại diện cho thế hệ họa sĩ trẻ nước nhà, để mang đi triển lãm quốc tế. Bất kỳ sự lạm dụng quyền thế nào cũng là phá hoại từ gốc. Bà không cho phép chuyện đó xảy ra. Tôi cũng không. Tôi tham gia cuộc thi với tư cách một học sinh bình thường không có hậu thuẫn, không đi cửa sau, nộp bài dự thi xứng đáng đoạt giải. Dễ dàng kéo ra được đám sâu mọt phía sau hậu trường. Rất nhanh, những kẻ gọi điện ép tôi rút lui, cả thí sinh kia — người định dùng quan hệ để giành giải vàng — đều bị bà ngoại xử lý gọn gàng. Và cuộc thi hôm nay mới được long trọng khai mạc. Tôi, cuối cùng cũng giành được giải vàng xứng đáng thuộc về mình. Tại lễ trao giải, tôi gặp được rất nhiều tiền bối mà tôi luôn ngưỡng mộ trong giới nghệ thuật. Trong lòng tôi vốn có một nỗi lo lắng âm thầm: cha tôi dù gì cũng từng là người có tiếng trong ngành, tôi không muốn nghe quá nhiều lời nhắc đến ông ta trong ngày vui nhất đời mình. Nhưng hóa ra tôi lo lắng thừa. Vầng hào quang của ông ta, giờ không đủ để che phủ tôi nữa. Những nghệ sĩ từng lăn lộn mưa gió trong giới nghệ thuật, chưa từng quan tâm đến cái tên ấy. "Xuân Lâm Sấm Mưa Đồ" của tôi cùng một vài tác phẩm đoạt giải khác, được chọn mang ra triển lãm quốc tế. Cùng lúc đó, tôi còn nộp thêm một bức vẽ trong thời gian thi— "Bích Hải Triều Thanh". Từ bút pháp đến phối màu, "Bích Hải Triều Thanh Đồ" không nghi ngờ gì nữa, là bằng chứng rõ ràng cho thấy tay nghề của tôi đã tiến thêm một bước dài sau "Xuân Lâm Sấm Mưa Đồ". Ban tổ chức quyết định trưng bày hai bức cùng lúc. Ngay tại hiện trường đã có nhà buôn tranh tìm đến hỏi mua bản quyền, nhưng tranh của tôi sớm đã được Lâm Ức Ức đặt trước. Xin lỗi nhé, nước tốt không chảy ra ruộng ngoài. Lâm Ức Ức nói bà ngoại không thể đến dự lễ trao giải, nhưng đã sớm chuẩn bị sẵn tiệc mừng cho tôi. Chúng tôi vừa nói cười, vừa rảo bước về nhà thì gặp phải Thẩm Thanh Sơn trước cổng. Lại nhìn thấy người này, tâm trạng tôi hơi phức tạp. Kiếp trước, khuôn mặt này từ trai trẻ đến già nua, tôi đã quá chán ngán, mỗi lần gặp là y như phát dị ứng. Tôi biết hắn ta hiện giờ sống không yên ổn gì. Thẩm Dịch Phương không biết điều, nhờ có bà ngoại tôi hậu thuẫn, rất nhiều người từng bị ông ta chèn ép đã gửi đơn tố cáo về trường ông ta làm việc. Đạo tranh, cạnh tranh không công bằng, tham nhũng học thuật… mọi thứ lần lượt bị khui ra. Ông ta không chỉ bị tước chức danh mà còn thân bại danh liệt, dù đang nằm bệnh cũng không tránh được bị điều tra. Còn Thẩm Thanh Sơn – học trò cưng, cũng là người từng nổi bật nhất trường. Nhưng vận mệnh của họ gắn liền nhau, một người ngã, người kia ắt cũng đổ. Cơ hội duy nhất để Thẩm Thanh Sơn lật mình, chính là Triển lãm Quốc tế lần này. Dựa vào tàn dư quan hệ của Thẩm Dịch Phương, hắn vốn có thể bám theo. Tiếc rằng hắn đụng phải tôi và bà ngoại. Hết đường rồi. Tôi mỉm cười nhàn nhạt nhìn hắn, còn hắn sớm đã mất đi dáng vẻ ung dung ngày nào. Nếu không có người giữ lại, chắc hắn đã lao lên xé xác tôi. "Ngươi dựa vào bối cảnh của bà ngoại mới lấy được giải vàng, ta sẽ tố cáo ngươi gian lận! Ngươi gian lận thi cử!" Hắn đã điều tra hết mọi chuyện, gào thét điên loạn: "Thầy từng nói sẽ cử ta đến triển lãm! Nếu không phải ngươi vong ân bội nghĩa hại cha ruột, thì hôm nay giải vàng là của ta!" Lâm Ức Ức định nói gì đó, tôi giơ tay ngăn lại. Tôi muốn đích thân kết thúc đoạn nghiệt duyên này. "Thẩm Thanh Sơn, trong nhà không có gương thì lấy nước tiểu soi mặt cũng được đấy." Tôi vẫn giữ nụ cười đúng mực. "Nếu anh còn chút đầu óc, nhìn lại mấy bức tranh mình vẽ, rồi nhìn bất kỳ bức nào đoạt giải hôm nay, anh còn dám nói mình xứng đáng đoạt giải vàng sao?" Mắt hắn đầy căm hận. Một kẻ đang ở độ tuổi rực rỡ nhất, ánh mắt lại tràn ngập độc khí. "Không có bà ngoại giúp, một đứa con gái vô dụng như cô, căn bản không thể bước đến ngày hôm nay!" Hắn hoàn toàn không nghe lọt lời, đã hóa điên. Người qua đường đều nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại lẫn khinh thường, càng khiến hắn thêm phát cuồng. Tôi bất chợt thấy buồn cười. Trong giấc mơ, ở kiếp trước, tôi lại vì một kẻ xấu xí, giả dối, bất tài như hắn mà chôn vùi cả đời. Chim vươn cánh khỏi lồng, không phải để bay vào nơi vàng son quyền quý, mà là để hướng đến bầu trời tự do chẳng cần hứa hẹn điều gì. Nếu cho tôi sống lại lần nữa, dù không có bà ngoại, dù vẫn không thể làm nghệ thuật, dù có phải sống vất vả hơn trăm lần— Tôi cũng quyết không, may áo cưới cho kẻ khác. Đó chính là quyết tâm của tôi, là cái giá tôi chấp nhận đánh đổi. Tôi biết điều Thẩm Thanh Sơn sợ nghe nhất, và tôi sẽ từng lời từng chữ nói ra cho hắn. "Đúng, không có bà ngoại giúp, có thể tôi đã không có ngày hôm nay. Nhưng anh—thật sự quá tự coi mình là chuẩn mực rồi." "Dù anh không muốn thừa nhận, tôi với anh không giống nhau. Tôi có lòng tự trọng, có nguyên tắc, có niềm kiêu hãnh ngọt ngào tôi tự mình nuốt lấy. Tôi sẽ không vì mất chỗ dựa mà sụp đổ." "Anh vẫn luôn sợ điều đó, đúng không? Từ khi biết bức 'Liên Diệp Chạm Trời' của tôi hơn anh mười phiếu, anh đã run sợ rồi." "Thẩm Dịch Phương có an ủi anh không? Nói tôi dù sao cũng là con gái, chỉ nên lo chuyện bếp núc, chẳng xứng là đối thủ? Ồ, có thể lời lẽ khéo hơn chút, nhưng ý đại khái thế thôi." "Nhưng kể cả vậy, anh vẫn sợ. Anh giống hệt lão thầy đang nằm liệt giường kia của anh – vừa xem thường phụ nữ, vừa sợ phụ nữ." "Anh sợ cái người mà mình khinh thường lại có thể làm tốt hơn mình, có được những thứ anh mơ cũng không với tới. Đến lúc đó, cái mặt nạ anh đeo sẽ bị xé toạc hoàn toàn." "Tính cách của các người, chính là dựng lên từ cái cảm giác ưu việt hão huyền, trống rỗng." "Cuộc đời của phụ nữ phải phục vụ các anh, người hèn mọn phải nhường đường cho các anh, nhưng bản thân các anh lại chẳng đáng gì." "Những lời tôi nói, trong lòng anh biết rõ. Càng tự tin thì càng tự ti, vì vậy anh mới muốn cưới tôi, đúng không? Không điều khiển được phụ nữ, nhưng làm vợ rồi thì chắc dễ hơn chăng?" Lời tôi nói chẳng chừa cho hắn chút mặt mũi. Thẩm Dịch Phương từng định gả tôi cho người có thể hợp tác. Nhưng ông ta xem Thẩm Thanh Sơn như con ruột, lợi ích gắn bó chặt chẽ, có là con rể hay không, ông ta vẫn sẽ giúp. Nên Thẩm Thanh Sơn phải chủ động, không biết bao nhiêu lần ngấm ngầm nói thích tôi. Nếu trước đây tôi còn mù mờ về nhân phẩm của hắn, thì 40 năm hôn nhân địa ngục trong mơ đã khiến tôi nhìn rõ bộ mặt thật của hắn. Mỗi ánh nhìn châm chọc, mỗi lần ghen ghét đến điên vì tài năng của tôi, đều từng khiến tôi tan nát hy vọng về một cuộc sống yên ổn. À không—nói là ghen ghét thì nhẹ quá, đó là hận thù. Mà cảm xúc đó, không phân biệt nam nữ. Nhưng nếu rơi vào tay một người như Thẩm Thanh Sơn, nó sẽ bùng phát hủy diệt. Nhìn lại chưa đầy nửa năm nay, tôi đã hoàn toàn xoay chuyển cuộc đời mình. Tôi không chỉ biết ơn cô Trần, chính mình, bà ngoại, Lâm Ức Ức, mà còn biết ơn cả cái kẻ đáng ghét trong giấc mơ ấy. Chính cơn ác mộng ấy đã cho tôi đủ can đảm để dứt khoát. Thẩm Thanh Sơn mặt trắng bệch, rồi lại tím tái. Tôi lấy lại bình tĩnh, khẽ cười. "Lúc biết tôi đoạn tuyệt với Thẩm Dịch Phương, chắc anh mừng thầm lắm nhỉ? Nghĩ tôi mất chỗ dựa, từ nay chẳng còn danh tiếng, càng không thể cạnh tranh với anh." "Nhưng anh đâu ngờ, tôi vậy mà vẫn có thể ngoi lên." "Thôi được rồi, Thẩm Thanh Sơn. Anh muốn nói tôi dựa vào bà ngoại cũng được, giẫm lên anh mà lên cũng được, tôi chẳng quan tâm." "Anh có thể bất chấp thủ đoạn, thì sao người khác không thể dốc hết sức mình?" "Anh nghĩ tôi còn bận tâm anh nghĩ gì, hay người khác nhìn tôi thế nào sao?" Tôi xoay người, để hắn thấy sau lưng là phòng triển lãm chưa bế mạc, vẫn rực rỡ ánh đèn. "Đây chính là điểm khởi đầu cho lý tưởng của tôi. Và tôi—đã đứng tại đây." "Quan trọng là, tôi đã dùng thực lực xứng đáng của mình để đứng tại đây." "Còn anh—loại người như anh, sau này không còn tư cách gặp lại tôi nữa." Thẩm Thanh Sơn hoàn toàn mất kiểm soát, bảo vệ phải đến giữ hắn lại. Tôi cùng Lâm Ức Ức, mắt không nhìn ngang dọc, bước qua hắn mà đi. Người cha hút máu, người chồng hẹp hòi, đứa con vong ân. Cả cuộc đời đầy nước mắt tiếc nuối đó... chỉ còn là một nét mực không ai buồn để ý. Tất cả những điều đó, cứ để biến mất cùng cơn ác mộng kia là được rồi. Cuộc đời rực rỡ của tôi mới chỉ vừa bắt đầu—không ai được quyền cướp nó đi. --Hết--