Lại qua ba tháng. Mùa xuân. Xưởng Niệm Bạch chuyển vào văn phòng mới — nguyên một tầng trong tòa nhà văn phòng trung tâm thành phố. Ba trăm tám mươi mét vuông, ba mặt cửa sổ sát đất, có thể nhìn thấy nửa đường chân trời của thành phố. Ngày chuyển nhà, cả đội cùng ăn lẩu ăn mừng. Đào Vi uống hai ly bia, mặt đỏ lên hỏi tôi. “Tô Niệm, cậu có cân nhắc chuyện tình cảm không?” “Chuyện tình cảm gì?” “Đừng giả vờ. Trương Lỗi đã giới thiệu cho cậu hai người rồi đúng không? Cậu đều từ chối.” “Không hợp.” “Không hợp chỗ nào?” “Không muốn vì ghép đôi mà ghép đôi.” “Vậy cậu muốn kiểu nào?” Tôi nghĩ một chút. “Không cần tớ vì anh ấy mà dừng lại.” Đào Vi nhìn tôi, nâng ly bia. “Vậy cậu cứ từ từ. Dù sao bây giờ cậu… xứng đáng với người tốt nhất trên đời.” Tôi chạm ly với cô ấy. Hơi nóng của nồi lẩu bốc lên, làm mờ bóng người trước mắt. Trong một năm này, tôi đã hoàn thành rất nhiều chuyện. Doanh thu năm của xưởng vượt bốn mươi triệu. Mua một căn nhà mới một trăm hai mươi mét vuông, hoàn toàn đứng tên tôi. Đại Bảo học trường mẫu giáo tốt nhất. Con gái một tuổi rưỡi, đã biết gọi “mẹ”. Tôi thuê một cô giúp việc ở lại nhà giúp chăm bọn trẻ. Cuộc sống ổn định, sung túc, tự do. Từng đồng tiền, từng tấc không gian, từng lựa chọn đều là do chính tôi kiếm được. Không dựa vào bất kỳ ai. Không cần bất kỳ ai “nuôi” tôi. Tối hôm đó về nhà, cô giúp việc đã dỗ hai đứa trẻ ngủ. Tôi đứng trên ban công, nhìn cảnh đêm thành phố ngoài cửa sổ. Trong điện thoại bật ra một tin tức mới. “Một công ty quảng cáo bị hiệp hội ngành xóa tên vì làm giả dự án, người phụ trách họ Chu bị đưa vào danh sách đen của ngành.” Tôi bấm vào xem hai lần. Là công ty của Chu Hãn. Không phải vì chuyện Trí Viễn, mà là sau đó lại bị điều tra ra hành vi làm giả ở các dự án khác. Tra một lần đến cùng, gốc rễ cả công ty đều thối. Chu Hãn không có trong danh sách, nhưng trong ảnh minh họa tin tức có nửa khuôn mặt nghiêng của anh ta. Trong phòng họp, cúi đầu, giống như một khúc gỗ khô. Tôi tắt tin tức. Đặt điện thoại lên bàn trà, đi vào phòng tắm tắm một trận. Nước nóng xối lên người, tôi nhớ đến buổi chiều một năm trước. Ngày thứ mười sau khi sinh mổ. Anh ta đẩy cửa bước vào, dẫn theo người phụ nữ kia, bảo tôi nấu mười món. Khi ấy tôi yếu ớt, bất lực, tưởng rằng thế giới của mình đã sụp đổ. Bây giờ quay đầu nhìn lại… Cánh cửa bị anh ta thô bạo đẩy ra đó, ngược lại trở thành lối ra để tôi một lần nữa bước ra ngoài.