Điều khiến cho Trình Tư Niên sụp đổ hơn cả, chính là chân tướng về cái chết của Niệm Niệm. Ban chuyên án trong quá trình điều tra lịch sử liên lạc trước đây của Lâm Nghiên, đã phát hiện ra vào ba năm trước, đúng vào ngày Niệm Niệm gặp nguy kịch, hành vi thao tác bất thường của Lâm Nghiên. Ba năm trước, căn bệnh bạch cầu cấp tính của Niệm Niệm đột ngột phát tán thành nhiễm trùng, rơi vào tình trạng nguy kịch, được đưa vào phòng ICU cấp cứu. Tô Vãn Khanh gọi cho Trình Tư Niên vô số cuộc điện thoại, từ buổi chiều gọi cho đến tận đêm khuya, gọi suốt hơn một trăm cuộc, nhưng thủy chung vẫn không có người nghe máy. Cho đến khi Niệm Niệm trút hơi thở cuối cùng, Trình Tư Niên cũng không hề xuất hiện. Tô Vãn Khanh luôn cho rằng, ngày hôm đó Trình Tư Niên bận thi hành nhiệm vụ khẩn cấp, điện thoại không mang theo bên người. Nhưng kết quả điều tra cho thấy, ngày hôm đó Trình Tư Niên căn bản không có chấp hành bất kỳ nhiệm vụ nào, anh chỉ tham dự một cuộc họp tổng kết diễn tập thường quy trong quân khu. Cuộc họp cũng đã kết thúc vào lúc ba giờ chiều. Chính là Lâm Nghiên, đã giấu giếm tẩu tán hết tất cả các cuộc điện thoại do Tô Vãn Khanh gọi tới, xóa bỏ mọi tin nhắn. Cô ta nói với Trình Tư Niên, ở nhà không có việc gì, Tô Vãn Khanh chỉ là hơi nhớ anh, bảo anh cứ an tâm lo chuyện công việc. Thậm chí sau khi Trình Tư Niên kết thúc cuộc họp, có ý định gọi điện về nhà, Lâm Nghiên đã cố tình làm tắt nguồn điện thoại của anh, lại còn nói với anh là lúc diễn tập bị rơi vỡ rồi, mang đi sửa rồi. Chính là vì những hành động này của cô ta, Trình Tư Niên đã bỏ lỡ cơ hội được nhìn mặt con gái lần cuối. Niệm Niệm ở trong phòng ICU, cố gắng níu giữ lại chút hơi tàn cuối cùng, luôn miệng gọi "ba". Nhưng cho đến lúc con bé nhắm đôi mắt lại, cũng không thể chờ được ba của mình. Khi Trình Tư Niên nhìn thấy bản kết quả điều tra này, anh lại sụp đổ lần nữa. Anh rút kim truyền dịch trên mu bàn tay ra, như một kẻ điên xông ra khỏi bệnh viện, lái xe xông thẳng đến trại giam của quân khu. Lâm Nghiên đã bị giam giữ trong trại giam, bộ quân phục trên người đã bị lột bỏ, thay bằng bộ áo tù nhân. Trên khuôn mặt không còn vẻ đắc ý và phóng khoáng như ngày thường nữa, chỉ còn lại sự tiều tụy và chật vật. Cách cửa kính thăm nuôi, Trình Tư Niên nhìn cô ta, đôi mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ ra máu, giọng nói khàn đặc hệt như bị giấy ráp mài qua. "Lâm Nghiên, tôi hỏi cô, chuyện của Niệm Niệm, có phải là do cô làm không?" Lâm Nghiên nhìn anh, đột nhiên cười phá lên, cười đến mức mất đi lý trí, cười đến mức nước mắt tuôn rơi. "Phải!" "Là tôi làm đấy!" Cô ta nhìn Trình Tư Niên, trong ánh mắt chứa đầy sự thù hận điên cuồng. "Trình Tư Niên, tôi chính là chướng mắt Tô Vãn Khanh!" "Cô ta là một đại tiểu thư được nuông chiều từ bé, cái gì cũng không biết, chỉ biết khóc sướt mướt cản trở anh, dựa vào đâu mà có thể đứng bên cạnh anh?" "Dựa vào đâu mà có thể làm vợ của anh, làm thiếu phu nhân của nhà họ Trình?" "Tôi cùng anh vào sinh ra tử, cùng anh thi hành những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, đỡ đạn thay anh, gánh chịu vết thương thay anh, tôi mới là người xứng đáng với anh nhất!" "Cái con nhóc vắt mũi chưa sạch đó, chính là một gánh nặng!" "Con bé còn sống, Tô Vãn Khanh sẽ vĩnh viễn có lý do để bám víu lấy anh, vĩnh viễn có lý do để làm loạn với anh!" "Con bé chết rồi, Tô Vãn Khanh sẽ suy sụp, sẽ đệ đơn ly hôn với anh, tôi liền có thể danh chính ngôn thuận mà đứng bên cạnh anh rồi!" "Cô câm miệng lại cho tôi!" Trình Tư Niên hung hăng đấm một quyền lên lớp kính, xương ngón tay trong nháy mắt gãy vụn. Máu tươi chảy ròng ròng trên mặt kính, anh gầm thét lên, trong đôi mắt hằn đầy những tia máu đỏ. "Đó là con gái của tôi!" "Là đứa con gái bằng xương bằng thịt của tôi!" "Sao cô dám?!" "Sao cô có thể làm ra chuyện như vậy chứ?!" "Tôi thì có gì mà không dám chứ?" Lâm Nghiên cười càng điên cuồng hơn. "Trình Tư Niên, bây giờ anh đến trách tôi sao?" "Lúc trước là ai, hết lần này tới lần khác bảo vệ tôi?" "Là ai, hết lần này tới lần khác cảm thấy Tô Vãn Khanh kiêu căng không hiểu chuyện?" "Là ai, trong lúc Tô Vãn Khanh khóc lóc kể lể chuyện tôi bắt nạt cô ấy, lại hết lần này tới lần khác đứng về phía tôi?" "Là anh đấy, Trình Tư Niên." "Cho dù là tôi đẩy cô ấy một cái, nhưng người thật sự đẩy cô ấy xuống địa ngục, lại là anh." Câu nói này, tựa như một thanh đao nhọn hoắt sắc bén nhất, chuẩn xác đâm xuyên qua trái tim của Trình Tư Niên. Anh cứng đờ tại chỗ, sức lực toàn thân, ngay tức khắc bị rút cạn. Đúng vậy. Cho dù Lâm Nghiên là đao phủ bày mưu tính kế, nhưng người tận tay giao con dao cho cô ta, hết lần này tới lần khác dung túng cô ta làm tổn thương Tô Vãn Khanh và Niệm Niệm, lại chính là bản thân anh. Là anh, tự tay hại chết con gái của mình. Là anh, tự tay đẩy đi cô gái đã dành tròn mười năm để yêu anh. Tội của anh, quả thực không thể tha thứ. --- Ba tháng sau, bản án của cục quân pháp đã được ban hành. Lâm Nghiên phạm tội cố ý gây thương tích, tội lạm dụng chức quyền, tội cấu kết với tổ chức khủng bố, tội tiết lộ bí mật quân sự. Nhiều tội danh cùng bị trừng phạt, phán quyết án tù chung thân, tước đoạt quyền chính trị chung thân, khai trừ khỏi quân tịch, lập tức áp giải đến nhà giam thụ án. Cô ta vắt óc dùng mọi tâm kế, trù tính hết mọi thứ, nhưng cuối cùng cũng chỉ nhận lại một cái kết thê thảm, cả đời chịu cảnh lao tù không nhìn thấy ánh mặt trời. Và Trình Tư Niên, vì tội quản lý cấp dưới lỏng lẻo tắc trách, dung túng cho cấp dưới vi phạm quân kỷ, thậm chí suýt chút nữa dẫn đến việc rò rỉ cơ mật quân sự, gây ra ảnh hưởng vô cùng tồi tệ đối với quân khu. Quân khu ra quyết định tước bỏ quân hàm thiếu tướng, giáng xuống làm binh nhì. Điều chuyển đến phục vụ tại trạm gác sông Hồng Liễu xa xôi nhất ở vùng biên giới, cả đời không được thuyên chuyển về nội địa. Trạm gác sông Hồng Liễu, nằm trên tuyến đường biên giới ở cực Tây của Tổ quốc, quanh năm bão cát hoành hành, cái rét lạnh thấu xương âm mấy chục độ, hoang vu không một bóng người. Đó là trạm gác khắc nghiệt nhất của toàn quân khu. Vào một ngày trước lúc khởi hành đi tới vùng biên giới, Trình Tư Niên đã đi đến trước cổng đại viện nhà họ Tô lần cuối cùng. Anh không cố xông vào bừa bãi nữa, chỉ lẳng lặng quỳ trên tấm phiến đá xanh trước cổng nhà họ Tô. Anh mặc trên người bộ quân phục không còn đính quân hàm, sống lưng ưỡn thật thẳng, nhưng lại không thể che lấp được vẻ mệt nhọc và tang thương phủ đầy trên người. Mới vỏn vẹn ba tháng trôi qua, anh giống như già đi cả chục tuổi, trên tóc mai thậm chí cũng đã lấm tấm điểm bạc. Anh cứ như vậy mà quỳ, từ sáng tinh mơ, cho đến lúc xế chiều. Cửa lớn nhà họ Tô, trước sau vẫn luôn đóng chặt. Mãi cho đến lúc trời tối, cánh cửa lớn rốt cuộc cũng hé mở ra một kẽ hở. Người bước ra ngoài, là đại ca của Tô Vãn Khanh, Tô Cẩn Sâm. Tô Cẩn Sâm nhìn Trình Tư Niên đang quỳ trên mặt đất, trong ánh mắt không có lấy nửa phần thương xót, chỉ có sự chán ghét lạnh lùng. "Trình Tư Niên, anh đừng quỳ ở đây nữa, vô ích thôi." "Em gái tôi đã nói rồi, cả cuộc đời này của con bé, cũng không muốn gặp lại anh thêm một lần nào nữa." Trình Tư Niên ngẩng đầu lên, đôi môi nứt nẻ rỉ ra những giọt máu tươi, giọng nói khàn đặc đến mức gần như nghe không rõ. "Đại ca, tôi cầu xin anh, để tôi gặp mặt Vãn Khanh một lần, chỉ một lần thôi." "Tôi muốn nói với cô ấy một lời xin lỗi, tôi biết tôi sai rồi, tôi thực sự biết tôi sai rồi..." "Một câu xin lỗi, là có thể san bằng tất cả những tổn thương của anh gây ra cho em gái tôi sao?" Tô Cẩn Sâm cười khẩy một tiếng. "Trình Tư Niên, lúc em gái tôi bị Lâm Nghiên đá đến mức chấn động não, anh đang ở đâu?" "Lúc con bé bị buộc phía sau xe kéo lê đến mức máu thịt be bét, anh đang ở đâu?" "Lúc con bé bị đám bắt cóc tra tấn đến mức cửu tử nhất sinh, anh lại đang ở đâu?" "Cái lúc con bé ôm lấy thi thể lạnh ngắt của Niệm Niệm, một mình chống đỡ trong bệnh viện, anh lại đang ở đâu?!" "Lời xin lỗi của anh, thực sự quá rẻ mạt rồi." "Em gái tôi không cần, nhà họ Tô chúng tôi, lại càng không cần." Tô Cẩn Sâm hơi khựng lại, lấy ra một chiếc hộp từ trong túi, ném trước mặt Trình Tư Niên. "Đây là những thứ em gái tôi nhờ tôi trả lại cho anh." "Lúc hai người kết hôn, chiếc nhẫn cưới mà anh trao cho con bé, còn cả tất cả những đồ đạc của anh, con bé đều gửi trả lại cho anh rồi." "Từ nay về sau, đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng, hai bên không ai nợ ai." "Ngoài ra, em gái tôi hiện tại đang ở thành phố lân cận, thành lập quỹ cứu trợ trẻ em mắc bệnh bạch cầu Niệm Niệm, chuyên môn giúp đỡ những đứa trẻ mắc bệnh bạch cầu." "Hiện tại cuộc sống của con bé trải qua rất tốt, rất phong phú, có rất nhiều người yêu thương nó, có rất nhiều việc đang chờ nó phải làm." "Trong cuộc sống của con bé, không bao giờ còn chỗ đứng dành cho anh nữa." Nói xong, Tô Cẩn Sâm quay người, bước vào cổng lớn, nặng nề đóng chặt lại cánh cửa sắt đó, không hề ngoái đầu lại thêm một lần nào. Trình Tư Niên nhìn vào chiếc hộp trên mặt đất, dùng bàn tay run rẩy để mở ra. Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương dành cho nữ, chính là chiếc nhẫn mà lúc cầu hôn năm đó, anh tự tay đeo vào cho Tô Vãn Khanh. Còn có một bức ảnh chụp chung vào ngày kết hôn của hai người, Tô Vãn Khanh ở trong ảnh, mặc váy cưới màu trắng, ánh mắt cười cong cong, trong mắt lấp lánh như sao trời sáng chói. Tràn ngập trong đôi mắt đó, toàn bộ đều là anh. Anh cầm bức ảnh đó, rốt cuộc không thể kìm nén được nữa, ôm mặt, bật khóc nức nở. Giống hệt như một đứa trẻ bị lạc đường, tuyệt vọng lại vô trợ. Anh biết, anh thật sự, triệt để đánh mất cô rồi.