Tôi c/ởi váy, gấp ngay ngắn rồi đặt vào túi giấy. Trần Duy nhìn chằm chằm tôi, dường như đang đợi tôi bật khóc, nổi giận hay đập phá một thứ gì đó. Nhưng tôi chỉ bình tĩnh đứng đó. “Vậy hủy lịch đăng ký ngày mai đi.” Tôi nói rất nhẹ. Anh ta khẽ hé môi, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu. Đêm ấy, anh ngủ ngoài phòng khách. Còn tôi ở lại phòng ngủ. Tôi mở mắt nhìn trần nhà đến tận bốn giờ sáng. Sau đó lặng lẽ ngồi dậy, lấy vali ra, xếp vào đó hai vali quần áo, ba quyển sách cùng một chiếc laptop. Sáng hôm sau, tôi gửi email xin nghỉ việc, rồi mua ngay một tấm vé tàu cao tốc đến Thâm Quyến. Bốn năm. Hơn một nghìn bốn trăm ngày. Cuối cùng cũng khép lại như thế. Khi tôi kéo vali ra đến cổng khu chung cư, Trần Duy vội vàng đuổi theo. “Tô Niệm, em không cần phải tuyệt tình đến vậy.” “Tuyệt tình thế nào?” Tôi không hề quay đầu. “Ý anh là… em có thể ghét anh, mắng anh, nhưng không cần phải…” “Trần Duy.” Tôi dừng chân, xoay người nhìn thẳng vào anh ta. “Anh thật sự chưa quan trọng đến mức đó.” Gương mặt anh ta cứng đờ. Đúng lúc ấy, một chiếc taxi dừng trước mặt. Tôi mở cửa xe, báo địa chỉ nhà ga. Qua gương chiếu hậu, tôi vẫn thấy anh ta đứng nguyên tại chỗ, không bước thêm một bước nào. Đến Thâm Quyến thì đã năm giờ chiều. Mặt trời mùa hạ vẫn treo lơ lửng trên cao, ánh nắng trắng đến chói mắt. Mặt đường hầm hập hơi nóng, bánh xe vali lăn trên lớp nhựa đường nóng rẫy, phát ra những âm thanh đều đều. Tôi thuê một căn hộ nhỏ một phòng ngủ, một phòng khách trong khu làng giữa thành phố. Giá thuê một nghìn tám trăm tệ mỗi tháng. Không có thang máy. Ở tầng sáu. Căn hộ quay về hướng Bắc, ban ngày cũng phải bật đèn. Đó là điểm khởi đầu cho cuộc sống mới của tôi. Trong suốt tháng đầu tiên, tôi gần như không bước chân ra khỏi cửa. Tôi sống bằng khoản tiền tích góp, mỗi ngày chỉ ngồi trước máy tính vẽ tranh. Không ai biết họa sĩ minh họa mang bút danh “Niệm Bạch” chính là tôi. Từ năm ba đại học, tôi đã dùng cái tên ấy để đăng tác phẩm lên mạng. Sau bốn năm, tài khoản đã có ba trăm nghìn người theo dõi. Tiền bản quyền thương hiệu cộng với thu nhập tác quyền mỗi năm dao động khoảng năm đến sáu trăm nghìn tệ. Không phải con số quá lớn. Nhưng đủ để tôi sống thoải mái. Trần Duy chưa từng biết điều đó. Trong mắt anh ta, tôi chỉ là một nhân viên thiết kế đồ họa nhận mức lương tám nghìn tệ mỗi tháng, ngày nào cũng tăng ca đến mười giờ tối. Còn tôi cũng chưa từng giải thích. Suốt bốn năm, anh ta thường xuyên nói với tôi: “Đợi anh lên làm giám đốc, em sẽ không phải vất vả nữa.” Giờ nhớ lại, tôi chỉ thấy câu nói ấy thật nực cười. Sang tháng thứ hai, tôi bắt đầu tìm việc. Không phải vì thiếu tiền. Mà vì tôi cần một nhịp sống ổn định. Nếu cứ tiếp tục khép mình như thế, sớm muộn tôi cũng sẽ gục ngã. Tôi tham gia phỏng vấn ở ba công ty thiết kế. Cuối cùng chọn một nơi tên là Quan Chỉ. Công ty không lớn, chỉ hơn hai mươi nhân viên, chủ yếu phụ trách thiết kế hình ảnh thương hiệu và bao bì sản phẩm. Nhân sự hỏi tôi: “Vì sao chị lại từ miền Bắc chuyển xuống Thâm Quyến?” Tôi chỉ mỉm cười. “Muốn đổi một môi trường sống.” Cô ấy gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Ngày đầu tiên đi làm, tôi được sắp xếp vào nhóm thiết kế bao bì. Chỗ ngồi nằm ở góc văn phòng. Bên cạnh là một cô gái hoạt bát tên Chu Vi. “Chị từ Bắc Kinh tới hả?” “Ừ.” “Thất tình đúng không?” Tôi quay sang nhìn cô ấy. Chu Vi cười rất tự nhiên. “Người sẵn sàng bỏ hộ khẩu Bắc Kinh để chạy xuống Thâm Quyến thuê nhà trong khu làng giữa thành phố thì hoặc là thất tình, hoặc là gây chuyện lớn. Mà nhìn chị đâu giống kiểu gây chuyện.” Tôi bật cười thành tiếng. “Được rồi, không đoán nữa.” Cô ấy đẩy một cốc trà sữa sang trước mặt tôi. “Trưa nay em dẫn chị đi ăn mì bò. Ngon lắm luôn.” Chu Vi trở thành người bạn đầu tiên tôi quen ở Thâm Quyến. Công việc mới không hề khó. Thậm chí còn đơn giản hơn tôi tưởng. Nhưng với tôi, như vậy là đủ. Điều tôi cần nhất lúc ấy chính là một cuộc sống bình yên. Ban ngày đến công ty làm việc. Buổi tối trở về căn phòng nhỏ, tiếp tục vẽ những bức tranh của riêng mình. Hai cuộc sống song song, tách biệt hoàn toàn, không ai làm phiền ai. Đến tháng thứ ba, công ty đón một khách hàng lớn. Thương hiệu mỹ phẩm dưỡng da Thanh Tự quyết định nâng cấp toàn bộ thiết kế bao bì.