Thu nhập hằng năm của tôi từ hai triệu tệ tăng lên năm triệu tệ. Tôi chuyển ra khỏi khu làng giữa thành phố, thuê một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách ở Nam Sơn, có kèm phòng làm việc riêng. Căn hộ hướng Nam. Ánh sáng rất đẹp. Đứng ngoài ban công còn có thể nhìn thấy một góc biển ở phía xa. Ngày Chu Vi đến giúp tôi chuyển nhà, cô ấy đứng ngoài ban công thở dài. “Sáu tháng trước chị còn ở căn phòng tối om trên tầng sáu, bây giờ đã được ngắm biển rồi.” “Nhà thuê thôi.” “Chị không thể để em cảm thán một chút được à?” Tôi khẽ cười. Hôm chuyển nhà, Cố Diễn cũng đến. Anh ta nói là “tiện đường”, rồi giúp tôi khiêng một thùng sách lên lầu. Sau đó, Chu Vi lén nhắn riêng cho tôi. “Anh ấy thích chị đó.” “Em nghĩ nhiều rồi. Chỉ là quan hệ công việc thôi.” “Quan hệ công việc mà cuối tuần còn chạy đến giúp chị chuyển đồ?” Tôi không trả lời. Nói thật… Không phải tôi hoàn toàn không có cảm giác. Cố Diễn là kiểu người rất ít khi nói những lời dư thừa. Nhưng mỗi một câu anh ta nói… Đều vừa vặn đến mức khiến người khác khó lòng quên được. Anh ta chưa từng hỏi về quá khứ của tôi, chưa từng hỏi về Trần Duy, cũng chưa từng hỏi vì sao tôi đến Thâm Quyến. Điều anh ta quan tâm chỉ là hiện tại tôi đang làm gì và tương lai tôi muốn đi đến đâu. Sự tôn trọng ấy khiến người ta thấy dễ chịu hơn bất kỳ lời đường mật nào. Nhưng tôi không muốn bắt đầu một điều gì quá sớm. Mới chỉ nửa năm thôi. Tôi vừa mới học được cách tự mình đứng vững. … Cuối tháng Mười Hai, báo cáo tổng kết năm của “Sơn Hải” được công bố. Sau nửa năm ra mắt, tổng doanh thu đạt mười hai triệu tệ. Biên lợi nhuận gộp đạt bốn mươi hai phần trăm. Tỷ lệ khách hàng quay lại mua lần hai là ba mươi tám phần trăm. Đối với một thương hiệu tiêu dùng mới, những con số này thật sự rất ấn tượng. Trong cuộc họp tổng kết cuối năm, Cố Diễn nói: “Mục tiêu của năm sau là ba mươi triệu tệ. Mở rộng dòng sản phẩm lên mười nhóm. Đội ngũ từ tám người tăng lên hai mươi người.” Sau đó anh ta nhìn về phía tôi. “Bộ phận hình ảnh sẽ được tách thành một trung tâm riêng. Tô Niệm giữ chức giám đốc. Tuyển thêm ba nhà thiết kế trực thuộc cô ấy.” Triệu Minh là người đầu tiên vỗ tay. Nửa năm trước, anh ta còn nghi ngờ một nhà thiết kế có đủ hay không. Giờ đây lại là người tích cực nhất. “Đáng lẽ phải mở rộng từ lâu rồi. Năng suất của Niệm Bạch bọn tôi khai thác đến mức quá tải rồi.” Anh ta gọi tôi là “Niệm Bạch”, chứ không gọi là Tô Niệm. Cả đội đều như vậy. Mọi người đã quen miệng rồi. Sau cuộc họp, tôi ở lại để cùng Cố Diễn rà soát ngân sách cho năm sau. “Biên chế của trung tâm hình ảnh cô tự quyết định.” Anh ta đẩy một bản kế hoạch sang cho tôi. “Giới hạn ngân sách ở đây. Chỉ cần đừng vượt là được.” Tôi liếc nhìn con số. Rất dư dả. “Anh thật sự rất tin tưởng tôi.” Tôi nói. “Cô đã dùng số liệu để chứng minh rồi.” “Lỡ năm sau thất bại thì sao?” “Thì thất bại.” Anh ta nói rất nhẹ nhàng. “Khởi nghiệp vốn không có chuyện thành công một trăm phần trăm. Thất bại thì tổng kết, rồi làm lại.” Tôi cất tập tài liệu đi. “Cố Diễn.” “Hửm?” “Lúc anh tìm tôi… thật ra đã biết tôi là Niệm Bạch rồi, đúng không?” Anh ta không phủ nhận. “Anh xác định chuyện đó từ khi nào?” “Từ cuộc họp dự án Thanh Tự. Ngay lần đầu nhìn thấy phương án của cô, tôi đã nhận ra.” Anh ta tựa lưng vào ghế. “Tôi theo dõi Niệm Bạch suốt hai năm. Vẫn luôn muốn hợp tác nhưng không liên lạc được. Kết quả là cô lại tự xuất hiện ở công ty mà tôi đầu tư.” “Vậy nên anh mới nhờ anh Trịnh giới thiệu tôi…” “Đúng.” “Vậy từ đầu đến cuối, tất cả đều nằm trong kế hoạch của anh?” “Tìm được Niệm Bạch là kế hoạch.” Anh ta dừng một chút. “Nhưng còn con người cô… thì không nằm trong kế hoạch.” Tôi nhìn anh ta. Anh ta không giải thích câu nói ấy có ý gì. “Đi thôi.” Anh ta đứng dậy. “Dưới lầu mới mở một quán lẩu Triều Sán, đi ăn không?” “Được.” Bữa lẩu ấy kéo dài suốt hai tiếng. Chúng tôi nói rất nhiều. Về hành trình khởi nghiệp của anh ta. Về bốn năm tôi xây dựng “Niệm Bạch”. Về những họa sĩ và nhà thiết kế mà mỗi người yêu thích. Anh ta thích Triệu Vô Cực và Tadao Ando. Còn tôi thích Sanyu và Kazuyo Sejima. Gu thẩm mỹ của chúng tôi rất gần nhau. Nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau. Chính cảm giác “gần nhưng vẫn giữ được khoảng cách” ấy khiến người ta thấy rất dễ chịu. Lúc chia tay, anh ta đưa tôi đến cổng khu chung cư. “Lên đi.” “Ừm. Chúc ngủ ngon.” Tôi đi được vài bước rồi quay đầu lại. Anh ta vẫn đứng nguyên tại chỗ. “Cố Diễn.” “Hửm?” “Lúc nãy anh nói ‘không nằm trong kế hoạch’, rốt cuộc là có ý gì?” Dưới ánh đèn đường, vẻ mặt anh ta vẫn rất bình thản, chỉ có khóe môi hơi cong lên. “Ý là… ban đầu tôi chỉ muốn tìm một đối tác hợp tác.” “Không ngờ… lại muốn tìm hiểu thêm về một con người.” Tôi nhìn anh ta ba giây. “Vậy thì cứ từ từ tìm hiểu.” Nói xong, tôi xoay người đi lên lầu. … Sau Tết, mọi chuyện bắt đầu trở nên phức tạp. Giữa tháng Một, tôi nhận được một bức thư từ luật sư. Người gửi… Lâm Duyệt. Nội dung là yêu cầu tôi xóa toàn bộ những tác phẩm có liên quan đến Trần Duy với lý do: