Quay trở lại thực tại tàn khốc. Tôi vẫn ngồi bệt dưới sàn nhà trống trơn, bóng tối bao trùm lấy tôi như một tấm vải liệm. Đèn đường bên ngoài đã sáng rực, hắt những vệt sáng loang lổ lên bức tường trơ trọi. Chợt nhớ ra điều gì, tôi lồm cồm bò dậy, chạy vào góc phòng nơi tôi vứt đống quần áo thay ra hôm qua. Tôi lục tìm trong túi áo khoác chiếc phong bao lì xì đỏ chót – món quà “đổi cách xưng hô” mà mẹ chồng quý hóa đã tặng. Tôi xé toạc phong bao. Bên trong không có tiền. Không một tờ nào. Chỉ có một tờ giấy A5 gấp tư. Tôi mở ra, nheo mắt đọc dưới ánh trăng mờ ảo. Những dòng chữ in máy ngay ngắn đập vào mắt tôi: “Tô Nhiên con, Nếu con đã ký nhận chịu trách nhiệm toàn bộ chi phí sinh hoạt, thì tiền phụng dưỡng cha mẹ già cũng nằm trong danh mục này. Mẹ vất vả nuôi Trần Hạo khôn lớn, giờ giao nó cho con, con phải có trách nhiệm báo hiếu. Mỗi tháng chuyển cho mẹ 5.000 tệ tiền dưỡng già. Không nhiều đâu, coi như tấm lòng của con dâu. Ký tên: Mẹ yêu con.” Máu nóng dồn lên não khiến tai tôi ù đi. 5.000 tệ. Lương tôi 8.000, trừ đi ăn uống điện nước cho cả nhà, giờ lại thêm 5.000 tệ này? Họ không chỉ muốn tôi nuôi con trai họ, mà muốn vắt kiệt cả xương tủy tôi để nuôi cả nhà họ. Tôi vo nát tờ giấy trong tay, nghiến răng ken két. Cơn giận dữ không còn là ngọn lửa bùng phát nữa, mà nó nén lại, đặc quánh thành một khối băng sắc lạnh trong lồng ngực. Tôi không khóc nữa. Nước mắt là thứ xa xỉ và vô dụng nhất lúc này. Tôi cầm điện thoại lên, màn hình đã vỡ nhưng vẫn còn sáng. Tôi bấm số gọi cho Chu Tình – bạn thân nhất của tôi. “Alo, Tô Nhiên! Tân nương tử gọi gì giờ này? Đừng bảo là nhớ mình nhé, chồng cậu ghen đấy!” Giọng Chu Tình lảnh lót, vui tươi, đối lập hoàn toàn với địa ngục tôi đang đứng. “Chu Tình…” Giọng tôi khàn đặc, nghe như tiếng giấy nhám chà lên gỗ. Đầu dây bên kia im bặt ngay lập tức. “Tô Nhiên? Giọng cậu sao thế? Có chuyện gì?” “Đến đón mình. Ngay lập tức.” “Ở đâu? Nhà cậu à?” “Mình… không còn nhà nữa rồi.” Mười lăm phút sau, tôi bước ra khỏi cổng khu chung cư. Gió đêm quất vào mặt rát buốt, nhưng tôi không thấy lạnh. Lòng tôi đã lạnh hơn băng giá rồi. Chu Tình nhìn thấy tôi dưới ánh đèn đường, cô ấy suýt thì hét lên. Tóc tai tôi rối bời, mặt trắng bệch như xác chết, đôi mắt thâm quầng trũng sâu. “Trời ơi, Tô Nhiên! Cậu bị sao vậy? Nó đánh cậu à?” Chu Tình lao ra khỏi xe, nắm lấy vai tôi lắc mạnh. Tôi lắc đầu, không nói gì, lẳng lặng mở cửa xe ngồi vào ghế phụ. Trên xe, tôi kể lại tất cả. Kể về ngôi nhà trống, về bản thỏa thuận AA, về cú điện thoại lạnh lùng của Trần Hạo, và về tờ giấy đòi tiền dưỡng già. Tôi kể rành rọt, bình tĩnh đến lạ lùng, như đang tường thuật lại một bộ phim kinh dị của người khác. Két——! Chu Tình đạp phanh gấp giữa đường vắng. Cô ấy quay sang, đập tay mạnh xuống vô lăng, mắt rực lửa giận: “Khốn nạn! Một lũ súc sinh! Trần Hạo nhìn mặt mũi thư sinh mà tâm địa rắn rết thế sao? Còn mụ già kia nữa, ăn thịt người không nhả xương! Báo công an! Chúng ta đi báo công an ngay, kiện chúng nó tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản!” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn neon của thành phố nhòe đi trong mắt. “Vô ích thôi.” Tôi nói khẽ. “Sao lại vô ích? Chúng nó lừa cậu!” “Về lý, tôi đã ký tên. Giấy trắng mực đen. Đồ đạc là anh ta mua trước hôn nhân, anh ta có quyền bán hoặc mang đi. Tôi cam kết lo chi phí sinh hoạt, anh ta đòi hỏi cũng là dựa trên hợp đồng.” Tôi quay sang nhìn Chu Tình, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt thếch: “Pháp luật bảo vệ bằng chứng, không bảo vệ kẻ ngu, Tình ạ. Và tôi… chính là kẻ ngu đó.” Chu Tình nhìn tôi trân trối, rồi cô ấy bật khóc vì tức thay cho tôi. “Vậy phải làm sao? Cậu định chịu trận à? Định mỗi tháng còng lưng trả nợ cho chúng nó à?” Tôi đưa tay lau nước mắt cho cô bạn. Ánh mắt tôi đanh lại, sự yếu đuối ban nãy đã hoàn toàn biến mất. “Ai nói tôi chịu trận?” Tôi rút điện thoại ra, ngón tay lướt nhanh trên màn hình vỡ nát. Tin nhắn của Trần Hạo vừa gửi đến: “Mẹ bảo anh hỏi em bao giờ mua đồ nội thất mới? Chẳng lẽ để con trai bà ngủ dưới đất à? Sớm xoay tiền đi.” Tôi nhìn dòng tin nhắn, sự ghê tởm dâng lên tận cổ họng. Nhưng tôi không chửi bới, không gào thét. Tôi gõ từng chữ một: “Vâng, em biết rồi. Em sẽ lo liệu sớm.” Bấm gửi. “Cậu làm cái quái gì vậy?” Chu Tình hét lên khi nhìn thấy tin nhắn. “Ru ngủ kẻ thù.” Tôi đáp gọn lỏn. “Muốn bắt thú dữ, phải làm cho nó tưởng con mồi đã sập bẫy và đang ngoan ngoãn chờ chết.” Tôi quay sang Chu Tình: “Đưa mình về căn hộ cũ của mình. Từ giờ, đó sẽ là đại bản doanh.” “Rồi sao nữa?” “Gọi cho anh họ cậu đi. Anh ấy là luật sư chuyên về hôn nhân gia đình đúng không?” Tôi nhìn thẳng vào mắt Chu Tình, giọng nói lạnh băng như lưỡi dao vừa được mài sắc: “Tôi cần tư vấn gấp. Tôi muốn thiết kế một cái bẫy. Một cái bẫy hoàn hảo để lột da từng người trong cái gia đình đó, không chừa một ai.” Căn nhà này đã là chiến trường. Và cuộc chiến phản công… bắt đầu từ bây giờ.