"Lúc tớ hỏi cậu." "Có sợ không." "Cậu trả lời..." Mạnh Tuyết mím môi. Rồi cười. "...Sợ gì." "Cậu cứ xông lên phía trước." "Tớ sẽ đứng phía sau giữ hậu phương." Tôi gật đầu. "Đúng." "Vậy bây giờ..." "Tớ hiểu rồi." "Đi chuẩn bị hồ sơ dự thi." Cô ấy trợn mắt. Đứng dậy bỏ đi. Đi được hai bước. Lại quay đầu. "Bà chủ." "Hử?" "Tớ nghĩ..." "Cậu sẽ đoạt giải." Tôi mỉm cười. "Tớ cũng nghĩ vậy." Trong khoảng thời gian chuẩn bị hồ sơ dự thi. Chu Nghiễn Bạch ghé studio một lần. Không phải để bàn công việc pháp lý. Mà là... Mang đồ ăn khuya. Một tô mì gà nóng hổi. Anh đặt lên bàn tôi. "Trợ lý của em nói." "Năm ngày rồi." "Em chưa ăn nổi một bữa tử tế." Tôi bật cười. "Cô ấy..." "Còn chạy sang tố cáo với anh nữa à?" "Tôi là luật sư của em." "Đồng thời..." "Cũng là bạn của em." "Vậy nên tôi có quyền quản em." "Xem em có chịu ăn cơm tử tế hay không." Tôi cúi nhìn tô mì gà còn nghi ngút khói trước mặt. Trong lòng... Bỗng dâng lên một cảm giác rất khó gọi tên. Tôi ngẩng đầu nhìn Chu Nghiễn Bạch. "Đàn anh." "Tại sao anh lại tốt với em như vậy?" Chu Nghiễn Bạch ngồi đối diện. Hai bàn tay đan vào nhau. Đặt trên đầu gối. Anh nhìn tôi. Rồi chậm rãi đáp. "Vì..." "Em xứng đáng." Chỉ bốn chữ. Nhẹ như gió. Nhưng lại rơi thẳng vào tim tôi. Nặng đến lạ. Tôi cúi đầu. Lặng lẽ ăn mì. Nước dùng rất ngọt. Trong suốt bữa ăn. Anh chỉ ngồi đối diện. Không nói thêm lời nào. Thỉnh thoảng lướt điện thoại. Đợi tôi ăn xong. Sau khi tôi đặt đũa xuống. Anh thu dọn hộp đựng thức ăn. Đứng dậy chuẩn bị rời đi. Đến trước cửa. Anh bỗng dừng lại. "Niệm Sơ." "Dạ?" "Đợi em bận xong giai đoạn này." "Anh có một câu muốn nói." Tôi mỉm cười. "Là gì?" "Đến lúc đó." "Anh sẽ nói." Nói xong. Anh mở cửa rời đi. Tiếng đóng cửa. Khẽ đến mức gần như không nghe thấy. Tôi đứng nhìn cánh cửa ấy. Ngẩn người vài giây. Rồi lại quay về bàn. Tiếp tục sửa bản thiết kế. Ba tháng sau. Kết quả của Giải thưởng Thiết kế Không gian Thương mại Toàn quốc chính thức được công bố. Hôm ấy. Tôi đang họp tại studio. Điện thoại để chế độ im lặng. Mãi đến khi cuộc họp kết thúc. Tôi mới phát hiện. Có mười bảy cuộc gọi nhỡ. Và hơn hai mươi tin nhắn. Tin nhắn đầu tiên. Là của Mạnh Tuyết. Toàn dấu chấm than. "CẬU ĐOẠT GIẢI RỒI!!!!!!" "CẬU ĐƯỢC GIẢI VÀNG RỒI!!!!!!" Tôi lập tức mở thông báo chính thức của ban tổ chức. Trong danh sách đoạt giải. Hiện lên rõ ràng dòng chữ: Giải Vàng "Thành phố như một cuốn sách" – Khách sạn Boutique Gia Dụ Đội ngũ thiết kế: Sơ Bạch Design Nhà thiết kế chủ trì: Thẩm Niệm Sơ Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình. Suốt ba mươi giây. Phản ứng đầu tiên... Là gọi cho Chu Nghiễn Bạch. Điện thoại chỉ đổ hai hồi chuông. Anh đã bắt máy. "Anh biết rồi." Giọng anh. Dịu dàng hơn mọi ngày. "Chúc mừng em." "Niệm Sơ." "Cảm ơn anh." "Anh từng nói." "Em xứng đáng mà." Tôi cầm điện thoại. Muốn nói rất nhiều. Nhưng... Lại chẳng thể cất lời. Không phải không muốn. Mà là... Cổ họng nghẹn cứng. Chiều hôm ấy. Điện thoại của studio gần như không ngừng đổ chuông. Báo chí. Đồng nghiệp. Đối tác. Ai cũng gọi đến chúc mừng. Đích thân Lâm Gia Dụ cũng gọi. "Nhà thiết kế Thẩm." "Cô mang về cho Gia Dụ một giải Vàng rồi." "Dự án năm sau." "Vẫn là của các cô." Tề Bắc Xuyên cũng gọi tới. "Chúc mừng." "Mọi chuyện đều nằm trong dự đoán." Ngay cả... Bố Hạ. Cũng gọi cho tôi. "Niệm Sơ à..." "Chúc mừng con..." Giọng ông. Đã già đi rất nhiều. Tôi khẽ đáp. "Cảm ơn bố." "Sức khỏe của mẹ thế nào rồi?" Đầu dây bên kia im lặng một chút. "Tiền thuốc..." "Cảnh Thâm đang cố xoay xở." "Nó tìm được việc mới." "Làm quản lý ở một công trường." "Thu nhập không cao." "Nhưng..." "Cũng tạm đủ." Tôi lặng người vài giây. Rồi nhẹ giọng nói: "Bố." "Hồi trước con từng lập hồ sơ cho mẹ ở Bệnh viện số Hai." "Bác sĩ Trần vẫn còn giữ." "Nếu tiền thuốc quá khó khăn." "Gia đình có thể thử xin tham gia chương trình hỗ trợ thuốc từ thiện." "Nếu được duyệt." "Sẽ giảm được một phần chi phí." Bên kia điện thoại. Im lặng rất lâu. Cuối cùng. Chỉ còn một câu nghẹn ngào. "Cảm ơn con..." "Niệm Sơ..." "Xin lỗi con..." Khi cúp máy. Khóe mắt tôi hơi nóng lên. Chỉ một thoáng. Rồi thôi. Con người... Phải bước về phía trước. Con đường phía sau. Tôi đã tự tay khóa lại. Lễ trao giải. Được tổ chức tại Bắc Kinh. Tôi mặc một bộ váy vest màu đen. Đơn giản. Sắc sảo. Lớp trang điểm. Là Mạnh Tuyết tự tay thực hiện. "Bà chủ." "Hôm nay cậu đẹp thật." Tôi cười. "Đẹp hơn cậu không?" Mạnh Tuyết giả vờ suy nghĩ. "..." "Cũng ngang ngang." Trên sân khấu. Sau khi người dẫn chương trình đọc xong lời giới thiệu. Chiếc cúp. Được trao vào tay tôi. Bên dưới. Là tiếng vỗ tay của hàng trăm người. Đứng giữa ánh đèn. Tôi bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện. Nhớ bốn năm trước. Ngày lấy Hạ Cảnh Thâm. Tôi từng nghĩ.