Lúc chị họ gọi điện cho tôi, tôi đang nhìn chằm chằm mấy vết mốc trên trần nhà. Nghĩ đến mục tiêu còn thiếu chưa tới một trăm triệu, mà số dư chỉ còn hơn một trăm tệ. Tôi tính toán xem, tiếp theo nên ra gầm cầu chiếm chỗ, hay đi xin làm nhân viên ngủ thử ca đêm. Từ ngày gả vào hào môn, chị họ đến một cái “like” cũng tiếc không bấm cho tôi, vậy mà lần này lại chủ động liên lạc. Khách quý. Bên kia chị khẽ cười một tiếng, giọng điệu dẫn dắt, đã mang theo chất phú bà Giang Chiết Thượng Hải. “Dao Dao, chị có việc này, một tháng một trăm nghìn, em làm không?” “Một trăm nghìn?” Tôi bật dậy cái rụp, chị họ! Giờ phút này chị đang phát sáng! “Chị họ, chị nói thẳng đi, là muốn em sang châu Phi đào mỏ, hay ra công hải làm vệ sĩ?” Bên kia vang lên tiếng móng tay chị gõ lên mặt bàn, cộc cộc. Chị không vui. “Bớt nói nhảm.” “Cố Nặc Nặc, con gái chị, em chắc đã gặp rồi chứ.” Chị thở dài, đầy vẻ buồn bã. “Con bé ngày càng khép kín, tính tình cũng kỳ quặc, còn bạo lực.” “Đã làm ba người giúp việc tức bỏ đi, gần đây còn đánh em trai phải nhập viện.” “Chị gửi nó sang chỗ em một thời gian, chỉ cần em quản được nó, tiền không thiếu.” Trong lòng tôi nghĩ, đừng nói quản một đứa trẻ, chỉ cần tiền đủ, bảo tôi dạy Godzilla làm người cũng được. Thế là tôi lập tức đồng ý, vỗ ngực cam đoan. “Chị họ cứ yên tâm, em nhất định dùng tình yêu cảm hóa trẻ nhỏ.” Chẳng phải chính là “Biến Hình Ký” sao. Tôi hiểu mà, đưa tiểu thư nhà giàu đến nơi nghèo khó rèn luyện, về nhà là tỉnh ngộ, ngoan ngoãn hẳn ra. Trùng hợp là, chỗ tôi tuy không ăn nổi tôm hùm hay cua hoàng đế. Nhưng nói đến ăn khổ với ăn đất thì tuyệt đối không thiếu. Hợp đồng ký điện tử. Lâm Mạn làm việc khá chuẩn mực, điều khoản ghi rõ ràng: Mùng một mỗi tháng chuyển tiền, tôi phụ trách sinh hoạt hằng ngày, giáo dục và quản lý Nặc Nặc, bên A có quyền kiểm tra bất cứ lúc nào. Bốn chữ “bất cứ lúc nào” khiến tôi nhướng mày. Được thôi, một trăm nghìn này coi như bao gồm cả phí diễn xuất. Chiều hôm ký xong, tôi gom mấy món đồ đáng giá còn lại trong nhà, khóa vào phòng ngủ. Để cho nó biết rời khỏi nhà, thế giới bên ngoài nguy hiểm đến mức nào. Tôi cố ý không dọn nhà, phòng khách chất đầy hộp đồ ăn dầu mỡ. Phải phối hợp yêu cầu của bên A chứ. Tôi nghĩ xong rồi, trước tiên cho nó một màn dằn mặt. Khà khà khà khà, thế giới người lớn chính là bẩn thỉu như vậy đấy. Đã muốn cho trẻ con chịu khổ, môi trường quá sạch sẽ thì còn ra thể thống gì. Nhóc con, chịu đòn xong thì ngoan ngoãn về nhà đi. Lâm Mạn chuyển tiền rất nhanh. Chưa đến vài phút, trong tài khoản tôi đã có thêm năm mươi nghìn tiền đặt cọc. Sau đó tôi lập tức xuống dưới mua mũ bảo hộ chống va đập và một đôi bảo vệ đầu gối dày cộp. Có thể làm giúp việc tức bỏ đi, còn đánh em trai nhập viện. Biết đâu là cao thủ quyền anh, chưa biết chừng còn bỏ độc vào cơm tôi. Mười giờ sáng hôm sau, chuông cửa vang lên. Tôi hít sâu một hơi, đội mũ bảo hộ cẩn thận rồi mở cửa. Ngoài cửa là một cô bé, trắng trẻo mềm mại như viên bánh nếp. Đáng yêu. Nhưng tôi không dám lơ là, tôi đã xem không ít phim về trẻ con tâm lý bất thường. Con bé mặc váy trắng, giày da đen, tóc buộc gọn gàng không một sợi rối. Nó ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi đội mũ bảo hộ, cũng cúi đầu nhìn lại nó. Nó không nói gì, trong mắt toàn là đề phòng. Cũng bình thường, dù sao một bà dì họ xa lần đầu gặp đã đội mũ bảo hộ, nhìn kiểu gì cũng thấy có vấn đề. Tôi đặt tay lên mũ, giữa lễ phép thân thiện và an toàn tính mạng do dự rất lâu, cuối cùng vẫn không tháo. Tôi hắng giọng, cố làm ra vẻ người lớn. “Cháu là Nặc Nặc đúng không? Dì là Khúc Dao Dao.” Nó không gọi, mặt lạnh lùng lướt qua tôi, kéo vali đi vào nhà. Đúng là khép kín. Tôi đóng cửa quay người lại, thấy nó đứng giữa phòng khách, bước vào “chiến trường” mà tôi dày công chuẩn bị. Nó cúi đầu nhìn đống hộp đồ ăn, chai nước và thùng carton chất đống không biết bao lâu. Biểu cảm từ đề phòng chuyển thành ghét bỏ. “Cái đó…” tôi xoa tay, “dạo này dì bận việc quá, chưa kịp dọn.” “Cuộc sống của người bình thường là vậy đó, cơm áo gạo tiền…” Tôi khẽ lau khóe mắt, nở nụ cười vừa yếu ớt vừa kiên cường. “Ở với bố mẹ vẫn tốt hơn, có môi trường tốt hơn, đúng không.” Diễn xuất quá hoàn hảo, chắc chắn nó đang rất muốn về nhà. Tôi vẫn đang chờ, chờ nó nghĩ đến mẹ, đến bố, đến biệt thự. Cảm động rơi nước mắt, hiểu ra nổi loạn là sai, rồi ngoan ngoãn về nhà làm bé ngoan. Nhưng nó không nhìn tôi. Nó đặt vali xuống, đi vào bếp, kiễng chân kéo thùng rác từ dưới tủ ra. Leo lên ghế nhỏ, bắt đầu rửa đống bát không biết đã chất bao lâu trong bồn. “…Hả?” Tôi đứng đờ ở cửa bếp, miệng mở ra rồi lại khép lại. Nửa tiếng sau, phòng khách của tôi “thấy lại ánh mặt trời”. Tôi ngồi xổm bên sofa, chứng kiến toàn bộ quá trình cải tạo, mức độ chấn động không khác gì xem một tập chương trình cải tạo nhà. Nặc Nặc rửa xong chiếc bát cuối cùng, tháo găng tay, lau tay bằng giấy. Sau đó nó chú ý đến túi khoai tây trên bàn bếp. “Nảy mầm rồi.” “Hả?” “Khoai tây nảy mầm thì không ăn được.” “Dì đâu định ăn.” Nó nhìn tôi một cái. Ánh mắt đó rất rõ: không định ăn thì để đó làm gì. “Đó là cây cảnh.” Tôi nói rất lý lẽ, rồi cười gượng hai tiếng. “Nặc Nặc giỏi thật, còn biết khoai tây nảy mầm không ăn được.” Tôi nhìn nhầm rồi sao, nó hình như vừa trợn trắng mắt với tôi. Nó mở tủ lạnh, chọn ra vài thứ còn dùng được. Mười lăm phút sau, trên bàn có hai món một canh. Trứng xào cà chua, bắp cải xào xúc xích, canh rong biển. Nó ngồi đối diện, ngẩng cằm. “Ăn cơm.” Tôi ngoan ngoãn đi rửa tay, ngồi vào bàn. Trứng rất mềm, vị chua của cà chua vừa vặn. Tôi gắp một đũa, rồi thêm một đũa, rồi lại thêm… Nặc Nặc nhìn đĩa thức ăn vơi đi rất nhanh, lại nhìn tôi một cái, im lặng tăng tốc ăn cơm.