Ngày tháng trôi qua, vài ngày sau, Nặc Nặc đưa ra một đề nghị mà tôi hoàn toàn không ngờ tới. “Chúng ta chụp vài tấm ảnh gửi mẹ.” “Ảnh gì?” “Ảnh cháu sống rất khổ.” Nó nói mặt không biểu cảm. “Không thì mẹ sẽ không gia hạn hợp đồng.” Tôi sững người. “Nặc Nặc, ý cháu là?” “Xách xô nước rách chụp bóng lưng, dưới ánh đèn mờ làm bài tập, ăn bánh bao với nước trắng, kiểu đó.” Nó liệt kê rất rõ ràng. “Trước đây ở nhà cháu cũng diễn.” “Nếu cháu không cười, em trai sẽ cười.” “Lúc cháu vui, em trai sẽ khóc, đợi cháu bị mẹ dạy dỗ, em trai sẽ có rất nhiều nụ cười.” Tôi giơ tay xoa đầu nó. “Được, chiều nay chụp.” Thế là chiều hôm đó, hai chúng tôi trong căn nhà tồi tàn tự biên tự diễn một bộ phim khổ cực. Tôi phụ trách bố cục, nó phụ trách diễn đứa trẻ bất hạnh. Chụp cảnh xách xô nước, phía sau là cây lau nhà và chiếc ô rách ngoài ban công. Chụp cảnh làm bài tập, tôi cố ý chỉnh đèn bàn tối xuống, chỉ để một luồng sáng chiếu lên góc mặt đang nhíu mày của nó. Chụp cảnh ăn bánh bao, nó bẻ bánh ra đối diện ống kính, trên mặt là sự kiên cường nhẫn nhịn. “Tấm này đỉnh thật, sau này cháu không làm tổng tài thì làm diễn viên cũng được.” “Tổng tài là gì?” “Là ông chủ công ty, kiểu bá đạo lạnh lùng.” “Cháu không làm ông chủ được, mẹ nói, đồ trong nhà đều là của em trai, cháu không được tranh với em.” “Ngốc à, cháu tự mở công ty là được.” “À.” Chụp xong, hai chúng tôi nằm sấp trên sofa chọn ra năm tấm “thảm nhất”, gửi cho Lâm Mạn qua WeChat. Nửa tiếng sau. Lâm Mạn: “Rất tốt, phải để nó chịu khổ thêm mới được.” Ngụy biện, người quen chịu khổ thì chỉ có thêm khổ. Khổ chỉ chảy về phía những người không thiếu khổ. Tôi và Nặc Nặc nhìn tin nhắn, nhìn nhau cười, đập tay một cái trên sofa. Nhưng ngày tháng tốt đẹp này không kéo dài được bao lâu. Một tuần sau vào buổi chiều, chuông cửa vang lên. Tôi mở cửa, Lâm Mạn đứng ngoài. Lần này không có Cố Diệu, không có nụ cười. Chị mặc bộ đồ tối màu, trang điểm nhẹ, phía sau có một trợ lý cầm cặp. “Khúc Dao Dao, chúng ta nói chuyện.” Tôi mời chị vào. Nặc Nặc đang lau bàn trà, nhìn thấy Lâm Mạn, khăn lau trong tay lại khựng lại. Lâm Mạn ngồi xuống sofa, nhận lấy tập tài liệu trợ lý đưa, rút ra một tờ séc. “Đây là tiền vi phạm hợp đồng, chị đã tìm được một cơ sở giáo dục tốt hơn, môi trường tốt hơn, giáo viên chuyên nghiệp hơn.” “Hôm nay Nặc Nặc sẽ theo chị về.” Tay Nặc Nặc dừng giữa không trung, nó chậm rãi đặt khăn lau xuống bàn. Tôi liếc tờ séc. Số tiền không nhỏ. Sau đó, tôi đẩy lại. “Không đủ?” Lâm Mạn nhướng mày. “Không phải vấn đề tiền, chị, chị chưa từng hỏi ý Nặc Nặc.” “Chị nên để nó tự quyết định.” “Nó muốn đi, em tiễn xuống lầu, nó không muốn đi, chị có tăng giá cũng vô dụng.” Lâm Mạn cười một tiếng. “Nó mới sáu tuổi biết cái gì, Khúc Dao Dao, chị là mẹ nó, chị thay nó quyết định.” “Nhưng chị chưa từng hỏi nó, sao biết nó không hiểu?” Sắc mặt Lâm Mạn trầm xuống. Chị quay sang Nặc Nặc: “Nặc Nặc, thu dọn đồ, đi theo mẹ.” Nặc Nặc đứng tại chỗ, nó nhìn tôi, lại nhìn Lâm Mạn. Lâm Mạn mất kiên nhẫn, gọi thêm một lần. “Nặc Nặc!” Nặc Nặc ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi đi tới, lấy khăn lau khỏi tay nó. “Đừng sợ.” Lâm Mạn đứng dậy, cười lạnh. Xách túi đi ra cửa, quay lại chỉ vào tôi. “Khúc Dao Dao, em đừng hối hận.” “Em tưởng nắm được con bé ăn cây táo rào cây sung này là có thể lấy được tiền nhà họ Cố sao?” “Đừng mơ!” “Tất cả nhà họ Cố đều là của Diệu Diệu.” “Không có tiền nhà họ Cố, chị muốn xem em nuôi nó được mấy ngày.” Cửa bị đóng sầm lại. Nặc Nặc vẫn đứng bên bàn trà, hai tay nhỏ buông thõng. “Chị ấy nói đúng.” “Dì nuôi không nổi cháu, cháu ăn nhiều.” “Hôm đó ăn gà rán, cháu ăn ba miếng.” “Nhưng cháu ăn ba miếng, dì chỉ ăn được hai miếng.” “Nếu không có cháu, dì có thể ăn năm miếng.” Nó đếm ngón tay, nghiêm túc như đang làm toán. Tôi ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay nó đang đếm. “Nặc Nặc, không phải tính như vậy.” “Một phần gà không đủ, chúng ta có thể mua hai phần.” “Hai phần đắt, chúng ta có thể ăn bánh gạo chiên.” “Không phải cháu cướp của dì.” “Cháu là một phần của nơi này, những thứ đó cũng có phần của cháu.” Nó cắn môi. “Nhưng em trai…” “Em trai cháu đâu có tới nhà dì giành cơm của cháu, cháu sợ gì.” Tôi đứng dậy, phủi phủi đầu gối. “Đi, xuống lầu mua gà rán, dì thèm rồi.” “Vậy mua hai hộp, lần trước dì uống nước mì của cháu.” “Cháu còn nhớ chuyện đó à?” “Nhớ.” “Nhóc con, còn biết lôi chuyện cũ ra nữa.” Cuối cùng mua hai hộp, mỗi người một hộp, mỗi người có năm miếng gà.