“Mời ngồi.” Điểm đóng quân của tổ tuần tra số bốn tỉnh đặt trong một tòa nhà cũ của Trường Đảng thành phố. Người tiếp tôi họ Lý, hơn bốn mươi tuổi, đeo kính, nói chuyện rất chậm, từng chữ từng chữ một. “Đồng chí Tô Hiểu, tài liệu của cô chúng tôi đã nhận được. Ghi âm cũng nghe rồi.” “Nghe hết rồi sao?” “Hết rồi. Mười bảy đoạn, tổng thời lượng hai giờ bốn mươi sáu phút. Ba người chúng tôi nghe trọn một ngày.” Ông ấy đẩy kính. “Bây giờ có vài vấn đề cần xác minh với cô. Thứ nhất — đoạn ghi âm của chính cô được ghi trong tình huống nào?” “Đêm hôm kết quả phỏng vấn công bố, tôi phát hiện Hạ Minh Xuyên đang điều tra xuất thân của tôi, nên đoán họ sẽ giở trò. Trước khi bị hẹn gặp nói chuyện ngày hôm sau, tôi mở sẵn chức năng ghi âm điện thoại.” “Làm sao cô biết Cục trưởng Hạ gọi điện cho giám khảo chính?” “Trước đó không biết. Hôm đó Trương Văn Viễn nghe điện thoại ở hành lang, chức năng ghi âm tự động trên điện thoại tôi đồng thời thu được. Sau đó tôi mới nghe thấy.” Ông ấy gật đầu. “Thứ hai, mười sáu đoạn ghi âm còn lại là ai cung cấp cho cô?” “Trương Văn Viễn. Giám khảo chính ban đầu. Ông ấy gửi cho tôi qua email ẩn danh.” “Cô và Trương Văn Viễn có quan hệ gì?” “Không có bất kỳ quan hệ gì. Trước buổi phỏng vấn tôi không quen ông ấy.” Ông ấy ghi vài nét vào sổ. “Thứ ba, cô có cắt ghép hoặc chỉnh sửa bất kỳ đoạn ghi âm nào không?” “Không. Các ông có thể đem tệp gốc đi giám định giọng nói và kiểm tra kỹ thuật.” Ông ấy khép sổ lại. “Đồng chí Tô Hiểu, tình hình của cô chúng tôi cơ bản đã nắm được. Tiếp theo chúng tôi sẽ triển khai điều tra chính thức đối với Hạ Kiến Quốc và những người liên quan. Trong thời gian này, xin cô phối hợp giữ bí mật.” “Được.” “Còn một chuyện nữa.” Ông ấy nhìn tôi. “Ba cô, Tô Chấn Quốc—” Tim tôi thắt lại. “Nhất đẳng công thần, người sống sót trong trận Trường Tân Hồ.” “Phải.” Ông ấy tháo kính xuống lau. “Tổ trưởng của chúng tôi bảo tôi chuyển lời.” “Lời gì?” “Ông ấy nói — Con gái của một nhất đẳng công thần thi hạng nhất, lại bị vu oan gian lận. Ông ấy đứng trước cổng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật dầm mưa một đêm mà không ai quản. Nếu chuyện này chúng tôi không điều tra rõ, người chúng tôi có lỗi không chỉ là một thí sinh, mà là cả một thế hệ.” Hốc mắt tôi nóng lên. Nhưng tôi không khóc. Rời khỏi tổ tuần tra, tôi đứng trước cửa tòa nhà. Nắng rất đẹp. Điện thoại vang lên. Là phóng viên Hàn. “Tô Hiểu, hôm nay là hạn cuối rồi. Tin lớn cô nói đâu?” “Chị Hàn, ngày mai xem thông báo.” “Thông báo gì?” “Sáng nay tổ tuần tra số bốn của tỉnh đã vào thành phố chúng ta. Đối tượng điều tra — Hạ Kiến Quốc.” Đầu dây bên kia yên lặng ba giây. “Cô… cô làm thế nào vậy?” Tôi không trả lời. “Chị Hàn, bản tin kia của chị còn phát không?” Cô ấy im lặng một lát. “Không phát nữa. Tôi phải chọn lại đề tài.” Cúp điện thoại, tôi gọi cho ba tôi một cuộc. “Ba, tổ tuần tra đến rồi.” Đầu dây bên kia im lặng hai giây. “Ừ.” Chỉ một chữ. Nhưng tôi nghe ra, trong giọng ông có chút run. Không phải sợ. Mà là đã đợi quá lâu. “Ba, tối nay ba muốn ăn gì?” “Con nấu gì ba ăn nấy.” “Vậy con nấu mì.” “Được. Cho nhiều ớt.”