“Ba cô đâu?” Bà chủ phòng thuê theo ngày đứng ở cửa, trong tay cầm chổi. “Ra ngoài rồi, hai ngày sau về.” “Nếu ở một mình thì chỉ tính giá một người.” “Được.” Bà ấy đi rồi. Tôi đóng cửa, tiếp tục sắp xếp tài liệu. Mười bảy đoạn ghi âm đều đã được làm tóm tắt bằng chữ, sắp xếp theo thời gian, in hai bản. Một bản ba tôi mang lên tỉnh, bản còn lại tôi đè dưới gối. Buổi trưa, điện thoại vang lên. Không phải Hạ Minh Xuyên. Một số chưa lưu. “Xin hỏi có phải Tô Hiểu không?” “Phải.” “Tôi là phóng viên đài truyền hình thành phố, họ Hàn. Tôi muốn tìm cô tìm hiểu một chút về tình hình kỳ thi công chức, có tiện không?” Tôi cảnh giác. “Sao chị biết số điện thoại của tôi?” Cô ấy khựng lại một chút. “Có người cung cấp.” “Ai?” Lại khựng thêm một chút. “Hạ Minh Xuyên.” Tôi suýt bật cười. “Anh ta bảo chị đến phỏng vấn tôi?” Cô ấy hơi xấu hổ. “Anh ta nói cô nghi ngờ gian lận thi cử, hy vọng chúng tôi làm một chuyên đề. Nhưng—” “Nhưng sao?” “Nhưng tôi đã kiểm tra điểm của cô, thi viết hạng nhất, phỏng vấn hạng nhất, tôi không nhìn ra có vấn đề ở đâu. Cho nên muốn nghe cách nói từ phía cô trước.” Tôi suy nghĩ một lát. “Phóng viên Hàn, chị thật sự muốn tìm hiểu tình hình, hay muốn làm một chương trình ‘thí sinh gian lận lên tiếng’?” Đầu dây bên kia im lặng vài giây. “Nói thật nhé — chỉ thị mà đài nhận được đúng là vế sau. Nhưng tôi có nghi vấn, cho nên liên hệ riêng với cô.” “Vậy chị có thể làm gì?” “Tôi có thể tạm thời không phát bản tin. Nhưng không chống được quá lâu, cấp trên đang thúc.” “Bao lâu?” “Một tuần. Nhiều nhất một tuần.” “Được. Trong vòng một tuần, chị sẽ nhìn thấy sự thật.” Cúp điện thoại, tôi chụp màn hình lịch sử cuộc gọi. Hạ Minh Xuyên đến cả đài truyền hình cũng dùng đến rồi. Ba giờ chiều, có người gõ cửa. Tôi tưởng là bà chủ. Mở cửa. Hai người đàn ông mặc đồng phục đứng bên ngoài. Không phải cảnh sát, giống người bên văn phòng khu phố. “Tô Hiểu?” “Phải.” “Chúng tôi nhận được tố cáo, nói cô đang tiến hành hoạt động phi pháp ở đây. Chúng tôi cần kiểm tra phòng một chút.” “Ai tố cáo?” “Chuyện này không tiện nói.” Họ bước vào trong một bước. Tôi chặn cửa. “Các anh có giấy tờ chấp pháp không? Có lệnh khám xét không?” Người cao hơn sững ra. Người thấp hơn kéo anh ta một cái, lẩm bẩm một câu. Người cao hơn hắng giọng. “Chúng tôi… chỉ kiểm tra định kỳ thôi.” Tôi nhìn về phía cầu thang. Hạ Minh Xuyên dựa vào lan can cầu thang, trong tay lướt điện thoại, giống như đang đợi người. Thấy tôi nhìn sang, anh ta ngẩng đầu, cười với tôi. Tôi nói với hai người kia: “Không có thủ tục hợp pháp thì không thể vào. Các anh có thể đi rồi.” Hai người họ nhìn nhau, xoay người đi. Khi đi ngang qua bên cạnh Hạ Minh Xuyên, người thấp hơn lẩm bẩm vài câu với anh ta. Hạ Minh Xuyên gật đầu, nhìn tôi. “Tô Hiểu, một cô gái sống ở nơi thế này, không an toàn chút nào.” Tôi không để ý đến anh ta. “Cô liên hệ với Trương Văn Viễn rồi đúng không?” Anh ta bước lại gần hai bước. “Sáng nay ông ta từ chức rồi. Trước khi từ chức còn định dạng máy tính, điện thoại cũng đổi số. Cô đoán vì sao?” Tôi nhìn anh ta. Anh ta cười. “Bởi vì ba tôi gọi cho ông ta một cuộc điện thoại. Ngay trong đêm ông ta đã chạy rồi. Tô Hiểu, trong thành phố này, tất cả mọi người đều là quân cờ. Trương Văn Viễn là, cô cũng vậy. Người duy nhất không phải quân cờ là ba tôi.” Tôi hít sâu một hơi. “Anh nói xong chưa?” “Nói xong rồi.” “Vậy tôi cũng nói cho anh một chuyện.” Anh ta nhướng mày. “Ba anh cũng là quân cờ. Chỉ là tự ông ta không biết thôi.” Nụ cười của anh ta đông cứng trong khoảnh khắc. Rất nhanh lại khôi phục. “Được. Vậy tôi chờ xem cô ra tay thế nào.” Anh ta xoay người xuống lầu. Tiếng giày da vang từng nhịp, càng lúc càng xa. Tôi đóng cửa lại, dựa vào ván cửa. Lòng bàn tay toàn là mồ hôi. Trương Văn Viễn từ chức rồi. Máy tính bị định dạng rồi. Nhưng ghi âm đã nằm trong tay tôi. Ông ta đi muộn một bước. Chín giờ tối, ba tôi gọi điện tới. “Đến rồi. Lão Lưu hẹn chín giờ sáng mai.” “Ba, sức khỏe của ba—” “Bớt nói nhảm. Đồ đều mang theo rồi, nói chuyện xong ba gọi cho con.” Cúp máy. Đêm của thành phố ngoài cửa sổ rất yên tĩnh. Nhưng có vài thứ đang âm thầm chuyển động trong bóng tối. Hạ Minh Xuyên đang động. Hạ Kiến Quốc đang động. Ba tôi cũng đang động. Chỉ xem ai đến trước.