Sau khi Hồng Tụ rời đi, Triệu Sắt Sắt một mình dưỡng thương trong phòng. Tiếng ve ngoài cửa sổ ồn ã, hơi nóng mùa hè bao trùm lấy nỗi đau, khiến nàng suốt đêm không thể chợp mắt. Cho đến ngày thọ yến của hoàng hậu, nàng không thể không kéo lê thân thể chưa khỏi hẳn, gượng chống trang điểm chải chuốt. Nhưng khi nàng đi tới cửa phủ, lại thấy Tạ Thanh Yến đã dắt ngựa đứng chờ trong viện, còn Tô Lăng Âm mặc một bộ hoa phục, đang cười tươi rói đứng cạnh hắn. “Sắt Sắt,” Tạ Thanh Yến ngước mắt nhìn nàng, giọng điệu bình thản, “Trong phủ mỗi ngày tiêu mười văn, chỉ thuê nổi một con ngựa, chỉ có thể ngồi hai người.” “Ta đưa Lăng Âm tới hoàng cung trước, nàng tự mình đi bộ qua đó đi.” Đầu ngón tay Triệu Sắt Sắt khẽ run, nắm chặt tay áo. Từ hầu phủ tới hoàng cung, ít nhất cũng phải mất nửa canh giờ. Nàng há miệng, cuối cùng chỉ khẽ đáp: “Được.” Nàng nhìn Tạ Thanh Yến cẩn thận đỡ Tô Lăng Âm lên lưng ngựa, sau đó nhanh nhẹn nhảy lên ngựa, cánh tay vòng qua eo Tô Lăng Âm, bảo vệ nàng ta thật chặt trong lòng. Tiếng vó ngựa xa dần, Triệu Sắt Sắt đứng nguyên tại chỗ, đột nhiên nhớ lại. Ba năm trước, lần đầu tiên nàng vào cung, Tạ Thanh Yến sợ nàng cưỡi ngựa không thoải mái, đặc biệt sai người chuẩn bị kiệu mềm, suốt đường bảo vệ nàng. Hắn nói: “Phu nhân của ta, nửa điểm ủy khuất cũng không được chịu.” Giờ đây lời này, nghĩ lại là nói cho một người khác nghe rồi. Triệu Sắt Sắt một mình đi trên con đường trong cung, bầu trời đột nhiên u ám, từng hạt mưa to rớt xuống, chốc lát đã khiến nàng ướt đẫm toàn thân. Đợi đến khi nàng nhếch nhác chạy tới hoàng cung, thọ yến đã bắt đầu. Trong điện đèn đuốc sáng trưng, tiếng nhạc sáo thổi, lúc nâng chén chúc tụng, nàng nhìn thấy, vị trí vốn thuộc về hầu phu nhân, lúc này đang là Tô Lăng Âm ngồi đó. “Đó chẳng phải là hầu phu nhân sao? Sao lại đứng ở đó?” “Nghe nói Hầu gia hiện nay sủng ái cô gái hái sen kia lắm, trong lòng sớm đã không còn chỗ cho hầu phu nhân rồi.” “Hazzz, năm đó lúc Hầu gia cầu cưới đã quỳ suốt ba ngày ba đêm mới xin được thánh chỉ, giờ thì…” Tiếng xì xào bàn tán như kim châm đâm vào tai, Triệu Sắt Sắt cúi đầu, lặng lẽ đứng vào vị trí dành cho tì nữ đứng. Nàng thấy Tạ Thanh Yến liếc nhìn nàng một cái, nhưng chẳng nói gì, quay đầu rót cho Tô Lăng Âm một ly rượu. “Dâng thọ lễ ——” Theo tiếng xướng của thái giám, các mệnh phụ lần lượt bước lên phía trước. Đến lượt phủ Vũ An Hầu, Tô Lăng Âm bưng một cái hộp gấm tinh xảo bước lên. “Dân nữ Tô Lăng Âm, cung chúc hoàng hậu nương nương phúc như đông hải, thọ tỷ nam sơn.” Hoàng hậu mỉm cười nhận lấy hộp gấm, nhưng lúc mở ra thì biến sắc ngay lập tức. “Láo xược!” Hộp gấm bị ném mạnh xuống đất, một xâu kẹo hồ lô lăn ra ngoài, “Ngươi dùng thứ này để lừa gạt bản cung sao?” Tô Lăng Âm sững người, vội vàng giải thích: “Nương nương, người hằng ngày đã ăn quen sơn hào hải vị, nên nếm thử đồ của người nghèo chúng ta ăn…” “Im miệng!” Một mệnh phụ đứng cạnh nghiêm giọng ngắt lời, “Ngươi có biết hoàng hậu nương nương năm đó vì ăn sơn tra mà suýt nữa sảy thai không? Nương nương ghét nhất thứ này! Huống hồ, đường đường là quốc mẫu, sao có thể ăn loại đồ thô bỉ này?” Sắc mặt Tô Lăng Âm trắng bệch, nhưng vẫn nghênh cổ lên: “Ta, ta không biết, vả lại kẹo hồ lô ngon thế này, nương nương sao có thể vì ăn sơn tra suýt sảy thai mà ghét nó chứ, huống hồ nương nương chẳng phải không sảy thai đó sao…” “Láo xược!” Hoàng hậu tức giận đập mạnh xuống bàn, châu thúy trên phượng quan rung động dữ dội, “Người đâu! Lôi tiện tì không biết trời cao đất dày này xuống cho bản cung!” Tô Lăng Âm mặt mày xám xịt, lúc này mới hoảng sợ, đột nhiên chỉ về phía Triệu Sắt Sắt: “Nương nương tha mạng! Thọ lễ này là do phu nhân chuẩn bị, ta chỉ là dâng thay thôi!” Triệu Sắt Sắt như bị sét đánh, không dám tin Tô Lăng Âm lại đổi trắng thay đen như vậy. Nàng loạng choạng bước lên: “Ngươi nói bậy gì đó! Hiện nay trong phủ là ngươi quản gia, thọ lễ sao có thể do ta chuẩn bị?” “Ta lần đầu vào cung, sao biết phải tặng gì?” Tô Lăng Âm đỏ hoe mắt, giọng nói nghẹn ngào, “Nếu không phải phu nhân ra ý, ta sao có thể phạm sai lầm lớn này?” “Ngươi…” Hai người tranh chấp không thôi, hoàng hậu mạnh tay đập bàn: “Đủ rồi! Ồn ào đến mức bản cung đau cả đầu!” Phượng mục quét về phía Tạ Thanh Yến: “Thanh Yến, ngươi nói xem, thọ lễ này rốt cuộc là ý của ai?” Trong điện chốc lát yên tĩnh trở lại. Tạ Thanh Yến chậm rãi bước lên, cẩm bào màu đen mực dưới ánh nến tỏa ra hơi lạnh. Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: “Bẩm báo nương nương, thọ lễ này… quả thực là do Sắt Sắt chuẩn bị.”