Bữa cơm tối hôm đó cuối cùng không ăn thành. Đồ ăn trên bàn sớm đã nguội ngắt. Trên mặt bát canh sườn nổi lên một lớp váng mỡ, đông lại dưới ánh đèn, trông như một lớp màng nhơn nhớt. Bố Tạ ngay trước mặt chúng tôi, chụp lại toàn bộ đồ vật trong túi tài liệu làm bằng chứng, rồi giao lại bản gốc cho tôi và mẹ. Tài liệu điện tử trong điện thoại Tạ Dư Bạch, cũng bị xóa bỏ ngay trước mặt. Nhưng tôi không bắt cậu ta xóa lịch sử trò chuyện. “Những thứ đó tôi đã sao lưu rồi.” Tôi nói. “Xóa hay không cũng vậy thôi.” Tạ Dư Bạch ngẩng đầu nhìn tôi. Trong ánh mắt đó, có đau đớn, có nhục nhã, và cả một chút oán hờn mà tôi chẳng thể hiểu nổi. “Chu Ánh Hòa, cậu nhất định phải làm đến bước này sao?” Tôi hỏi ngược lại: “Bước nào?” “Cho bố mẹ tôi biết, cho tất cả mọi người đều biết.” “Cho nên cậu không cảm thấy mình sai.” Tôi nhìn cậu ta. “Cậu chỉ cảm thấy mất mặt.” Sắc mặt cậu ta trắng bệch ngay tắp lự. Bố Tạ hung hăng lườm cậu ta một cái. “Mày còn chê chưa đủ mất mặt sao?” Tạ Dư Bạch không nói gì nữa. Tống Chi từ đầu đến cuối chỉ khóc lóc. Nhưng mặc kệ cô ta khóc thế nào, cũng chẳng còn ai vội vàng lên tiếng bênh vực cô ta như lúc mới bước vào cửa nữa. Mẹ Tống có lẽ rốt cuộc cũng nhận ra chuyện này không phải cứ khóc là qua. Bà ta kéo Tống Chi xin lỗi tôi. “Ánh Hòa, là dì không biết dạy con.” Tống Chi cúi đầu, nước mắt tí tách tuôn rơi. “Xin lỗi cậu.” Giọng cô ta rất nhẹ. “Tớ thực sự chỉ là quá sợ hãi thôi.” Tôi nhìn cô ta. “Tống Chi, cậu biết không?” Cô ta ngẩng đầu. Tôi nói: “Điểm lợi hại nhất của cậu, chính là bất kể làm chuyện xấu gì, cũng đều có thể biến bản thân thành nạn nhân.” Mặt cô ta trắng bệch hệt như tờ giấy. Tôi đưa lại cuốn vở lỗi sai cho cô ta. “Cuốn vở này cậu cầm về đi.” Cô ta ngẩn ngơ nhìn tôi. “Ánh Hòa…” “Sau này đừng lấy đồ của tôi ra để chứng minh cậu có quyền vắt kiệt tôi nữa.” Tay Tống Chi khựng lại giữa không trung. Cuối cùng, là mẹ Tống thay cô ta cầm lấy. Khi bọn họ rời đi, Tống Chi cứ ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần. Tạ Dư Bạch đứng ở cửa, cũng chằm chằm nhìn tôi. “Ánh Hòa.” Tôi ngước mắt. “Còn việc gì sao?” Yết hầu cậu ta căng chặt. “Chúng ta nhất định phải chia tay sao?” Tôi suýt thì bật cười thành tiếng. Đến tận bây giờ, mà cậu ta vẫn còn có thể hỏi ra câu này. “Thế nếu không thì sao?” Mắt cậu ta đỏ hoe. “Tôi biết tôi làm sai rồi, nhưng tôi chỉ là quá lo lắng cho Tống Chi. Tôi không hề muốn thực sự làm tổn thương cậu.” “Tạ Dư Bạch.” Tôi cắt lời cậu ta. “Cậu lo lắng cho ai, là tự do của cậu.” “Nhưng đừng lấy cuộc đời tôi ra để bắt tôi trả giá thay cậu.” Cậu ta cứng đờ người. Tôi cầm điện thoại lên, ngay trước mặt cậu ta, xóa bỏ đoạn chat được ghim lên đầu. Hủy theo dõi đặc biệt. Xóa hết mọi bức ảnh chụp chung trong album. Cuối cùng là chặn liên lạc. Toàn bộ quá trình, tay tôi không hề run lấy một nhịp. Tạ Dư Bạch nhìn tôi, như thể cuối cùng cũng nhận ra thế nào là thực sự đánh mất. “Ánh Hòa…” Tôi đóng cửa lại. Thế giới bên ngoài cánh cửa bị ngăn cách hoàn toàn. Không gian bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Mẹ đứng sau lưng tôi, không nói lời nào. Tôi ngoảnh đầu nhìn bà. Lúc này mới nhận ra hốc mắt bà đã đỏ hoe. “Mẹ.” Bà bước tới, ôm tôi vào lòng một cách nhẹ nhàng. “Không sao rồi.” Tôi vốn nghĩ mình sẽ không khóc. Nhưng khoảnh khắc được bà ôm vào lòng, nước mắt cuối cùng vẫn không kìm được mà tuôn rơi. Không phải vì Tạ Dư Bạch. Mà vì bản thân mình suýt chút nữa đã bị hủy hoại. Vì những cuốn vở ghi chép tôi đã thức trắng đêm để tổng hợp. Vì mỗi lần tôi nhượng bộ chỉ vì những giọt nước mắt của Tống Chi. Vì tôi đã từng chân thành thích một người không hề xứng đáng. Mẹ vỗ về lưng tôi. “Hòa Hòa, khóc một chút là xong thôi.” Bà nói. “Ngày mai còn phải đi chụp ảnh thẻ để làm giấy báo trúng tuyển nữa mà.” Tôi dở khóc dở cười. “Giấy báo trúng tuyển làm gì cần ảnh thẻ đâu ạ.” Mẹ ngẩn ra, rồi cũng bật cười. “Vậy thì chụp avatar đại học mới.” Đạn mạc chầm chậm bay ngang qua trước mắt. 【Cô ấy cuối cùng cũng khóc ra được rồi.】 【Không phải là yếu đuối, mà là giải độc.】 【Lần này, có mẹ ở đây.】 Tôi vùi mặt vào vai mẹ, khẽ nhắm mắt lại. Đúng vậy. Lần này, tôi ở đây. Mẹ cũng ở đây. Tư cách trúng tuyển của tôi, cũng ở đây.