Bước ngoặt xảy ra vào năm lớp năm tiểu học. Mẹ tôi bị viêm ruột thừa cấp nhập viện, người chạy trước chạy sau chỉ có một đứa trẻ mười một tuổi là tôi. Giấy đồng ý phẫu thuật là do tôi ký. Trước cửa sổ nộp viện phí, mẹ tôi lại hỏi bác sĩ có thể không tiêm thuốc mê để tiết kiệm tiền không. Bác sĩ từ chối. Tôi lén chạy đi tìm cha tôi. Ông đang đánh bài trong phòng chơi mạt chược, cả phòng toàn khói thuốc và tiếng cười. “Cha, mẹ con phải phẫu thuật, cần tiền.” “Được rồi, bảo bà ấy dưỡng bệnh cho tốt.” Ông không ngẩng đầu, tiện tay vơ một xấp tiền ném về phía tôi. Khoảng ba nghìn tệ. Tôi đang chuẩn bị đi, người trên bàn bài lên tiếng. “Lão Tô, đây là con gái lớn của ông đúng không? Tô Niệm?” “Con gái ông ghê gớm lắm, năm nào cũng đứng nhất khối! Thằng nhóc nhà tôi bị con bé bỏ xa tám con phố.” Cha tôi sững ra. Ông xoay người, lần đầu tiên nghiêm túc quan sát tôi. “Thật à?” Tôi gật đầu. Ông cười, cười đặc biệt lớn tiếng, quay sang các bạn bài bắt đầu khoe khoang. “Đương nhiên rồi! Gien của tôi tốt! Trong xương đã mang sẵn sự thông minh!” Tôi nhìn sợi dây chuyền vàng thô trên cổ ông, không nói gì. “Học vẽ tốn tiền quá, mẹ con mệt đến đổ bệnh rồi.” Tôi nhỏ giọng nói. Ông kéo ngăn kéo ra, móc một xấp tiền nhét vào tay tôi. “Sau này tiền học vẽ cha trả! Tiền sinh hoạt cha cũng trả! Mẹ con quá cứng đầu, sống chết cũng không chịu lấy tiền!” Ông nhìn tôi từ trên xuống dưới một lượt, lại rút thêm một xấp từ ngăn kéo. “Đi mua mấy bộ quần áo đẹp, con gái Tô Kiến Quốc không thể ăn mặc như thế này.” Hơn hai vạn tệ tiền mặt, nằm trong tay tôi, nặng trĩu. Khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên nghĩ thông một chuyện. Thành tích đủ tốt có thể trực tiếp đổi thành tiền.