Tối ngày thứ mười tám, tôi không về nhà. Tôi thuê một phòng khách sạn gần công ty, một mình ngồi bên mép giường, để điện thoại ở chế độ im lặng. Mở ra xem, sáu mươi bảy tin nhắn chưa đọc, hai mươi ba cuộc gọi nhỡ. Có của Lâm Hạo, của Tôn Ngọc Mai, của Trần Khải Vân, thậm chí còn có một số lạ chưa lưu, ghi chú hiện lên là phòng pháp chế của Hạo Tinh. Tôi xem từng cái một. Tin nhắn của Lâm Hạo chuyển từ đe dọa sang cầu xin, biên độ rất lớn. Phía trước còn là “em sẽ hối hận”, “em nghĩ em đấu lại anh sao?” Phía sau đã biến thành “vợ à, chúng ta nói chuyện được không?”, “anh biết sai rồi, cho anh một cơ hội”. Tôn Ngọc Mai trực tiếp hơn: “Cô muốn bao nhiêu tiền? Ra giá đi!” Trần Khải Vân thì chỉ gửi một tin: “Cố Bắc, lần cuối cùng, ngồi xuống nói chuyện.” Tôi không trả lời bất kỳ ai. Ngày thứ mười chín. Vừa đến công ty, trưởng phòng đã gọi tôi vào văn phòng. “Cố Bắc, có người tìm cô.” Tôi đẩy cửa bước vào, nhìn thấy hai người đàn ông mặc vest đang ngồi bên trong. Một người đưa danh thiếp cho tôi: Hạo Tinh, giám đốc pháp chế, Triệu Bằng. “Cô Cố, chúng tôi đại diện công ty đến trao đổi với cô về vấn đề ủy quyền sáng chế.” Người còn lại mở cặp tài liệu, lấy ra một bản hợp đồng. “Công ty đồng ý ký bổ sung một bản thỏa thuận ủy quyền mới. Phí ủy quyền hằng năm là một triệu hai trăm nghìn tệ, truy ngược ba năm, bồi thường một lần ba triệu sáu trăm nghìn.” Ba triệu sáu trăm nghìn. Cao hơn một triệu rưỡi của Trần Khải Vân hơn gấp đôi. Nhưng vẫn còn chưa bằng số lẻ của tổng tiền. “Giám đốc Triệu,” tôi dựa lưng vào ghế, “anh cảm thấy bằng sáng chế của tôi đáng giá bao nhiêu?” Triệu Bằng cười, kiểu cười nghề nghiệp kín kẽ đến không lọt một giọt nước. “Cô Cố, giá trị của sáng chế còn phải xem năng lực thương mại hóa. Nếu rời khỏi kênh bán hàng và thương hiệu của Hạo Tinh, giá trị thị trường của những sáng chế này rất có hạn.” “Vậy à?” Tôi lấy từ ngăn kéo ra một tập tài liệu, đẩy đến trước mặt anh ta. “Đây là thư bày tỏ ý định cấp phép sáng chế của ba công ty gửi cho tôi tuần trước. Một trong số đó là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của các anh, phí ủy quyền hằng năm họ đưa ra là hai triệu tám trăm nghìn.” Nụ cười của Triệu Bằng cứng lại trong chớp mắt. “Hai công ty còn lại lần lượt ra giá hai triệu và hai triệu rưỡi. Anh đoán xem vì sao họ tìm đến tôi? Vì lệnh cấm tạm thời vừa ban xuống, các anh dừng sản xuất, thị trường trống ra.” Tôi xếp ba bản ý định thư thẳng hàng trước mặt anh ta. “Vậy nên giám đốc Triệu, anh nói lại lần nữa xem, rời khỏi Hạo Tinh, bằng sáng chế của tôi đáng giá bao nhiêu?” Triệu Bằng thu lại nụ cười, nhìn đồng nghiệp một cái. “Cô Cố, chúng tôi có thể đánh giá lại.” “Không cần.” Tôi thu tài liệu về. “Về nói với Lâm Hạo, điều kiện của tôi chỉ có một.” “Điều kiện gì?” “Nên trả thì trả. Nên nhả thì nhả. Một xu cũng không được thiếu.” “Con số cụ thể, luật sư của tôi sẽ làm việc với các anh.” Hai người nhìn nhau, đứng dậy. Triệu Bằng đi đến cửa, quay đầu nhìn tôi. “Cô Cố, tôi nói thêm một câu. Bên cô Trần không dễ chọc đâu. Trong ngành cô ta có rất nhiều đường dây. Cô làm đến mức này, không sợ xảy ra chuyện sao?” Tôi cười. “Giám đốc Triệu, anh làm pháp chế, chắc phải hiểu một đạo lý.” “Người sợ xảy ra chuyện sẽ không đi đến bước này.” Anh ta ngẩn ra, không nói gì thêm, dẫn đồng nghiệp rời đi. Năm giờ chiều, luật sư Phương gọi điện. “Đơn tố cáo gửi cơ quan quản lý đăng ký kinh doanh đã được thụ lý. Tuần sau họ sẽ cử người đến Hạo Tinh kiểm tra tài chính. Ngoài ra, bên Cục Sở hữu trí tuệ cũng có tiến triển. Tài liệu kỹ thuật dùng trong hồ sơ góp vốn của Trần Khải Vân trùng khớp 97% với hồ sơ sáng chế của cô.” “97%?” “Đúng. Cô ta thậm chí còn không sửa lỗi chính tả.” Tôi bật cười thành tiếng. “Còn một chuyện nữa.” Luật sư Phương ngừng lại một chút. “Dưới tên Lâm Hạo có một khoản chuyển dịch tài sản lớn. Ba ngày trước, anh ta chuyển tám triệu từ tài khoản công ty sang tài khoản cá nhân của mẹ anh ta, Tôn Ngọc Mai.” Nụ cười của tôi tắt hẳn. “Chuyển dịch tài sản?” “Khả năng cao là vậy. Tôi đã xin tòa bảo toàn tài sản, đóng băng toàn bộ tài khoản ngân hàng đứng tên Lâm Hạo và Tôn Ngọc Mai.” “Nhanh không?” “Sớm nhất là sáng mai.” Cúp máy, tôi đi đến bên cửa sổ, nhìn dòng xe dưới lầu. Anh ta đã bắt đầu chuyển tiền rồi. Điều đó chứng tỏ anh ta biết lần này không phải tôi làm loạn chơi. Nhưng anh ta vẫn đánh giá thấp một chuyện. Tôi không còn là con mọt sách bị mười nghìn tệ đuổi đi nữa. Tôi là con sói đã bị dồn vào góc tường, và đã chìa móng vuốt.