Sáng sớm hôm sau, tôi đeo một chiếc ba lô vải bố đã xù lông, chen lên chuyến tàu da xanh đi Thanh Thành. Trong túi đựng hai chiếc điện thoại, một chiếc laptop, ba gói chân gà cay, một cái áo phông thay giặt. Tổng tài sản cộng lại đại khái gấp một nghìn lần tổng gia sản của tất cả mọi người trên chuyến tàu này. Nhưng nhìn bề ngoài, tôi chỉ là một thằng nhóc quê lên thành phố làm thêm hè. Rất tốt. Hai giờ chiều, tôi đến khu Nam Thanh Thành. Nơi này trước đây là khu công nghiệp, khắp nơi là cổng sắt han gỉ và biển hiệu bong sơn. Xưởng cũ của chú Vương nằm ở cuối một con hẻm. Cửa khép hờ, lúc tôi đẩy cửa ra, thấy chú Vương ngồi trên một chiếc ghế gấp, trước mặt đặt một bát mì ăn liền. Mì trong bát đã trương hết lên, chú không ăn được mấy miếng. “Bắc Tử?” Chú ngẩng đầu lên. Hai tháng không gặp, chú Vương gầy đi một vòng. Người đàn ông vạm vỡ cao hơn một mét tám ngày trước, bây giờ gò má cũng nhô ra, đáy mắt xanh xám một mảng. Tim tôi thắt lại. Nhưng tôi không biểu hiện ra. “Chú, cháu tới rồi.” Tôi ném ba lô vải bố xuống đất, kéo một cái ghế ngồi qua, “Sao lại ở đây? Điều hòa cũng không có.” “Đây là xưởng, không phải chỗ ở, ở tạm hai ngày…” “Được rồi được rồi, cháu tìm cho chú một chỗ ở.” “Bắc Tử, cháu lấy đâu ra tiền…” “Học bổng của trường phát trước rồi.” Tôi nói bừa. Chú Vương nhìn tôi, hốc mắt bỗng đỏ lên. Chú há miệng, nhưng chẳng nói ra được gì, chỉ đưa tay xoa đầu tôi. Giống như năm tôi mười tuổi. Tôi nghiêng đầu tránh đi, mũi hơi cay. Mẹ kiếp. Lại sến rồi. Tôi hắng giọng: “Chú, người cộng sự cũ kia của chú, Tiền Chí Cao, gần đây có phải đã tìm chú không?” Sắc mặt chú Vương thay đổi. “Sao cháu biết?” “Đoán.” Tôi xé một gói chân gà đưa cho chú, “Nói đi.” Chú Vương im lặng một lát. Rồi chú kể cho tôi nghe. Tiền Chí Cao, lúc rút cổ phần ba năm trước, ngoài mặt nói là “không hợp quan điểm”. Thực chất là hắn âm thầm biển thủ tài nguyên kênh phân phối của công ty để dựng sạp riêng. Lúc đi còn cười nói với chú Vương: “Lão Vương, chúng ta không làm được cộng sự thì làm bạn cũng được.” Chú Vương tin. Sau đó ba năm trôi qua, “Tư bản Chí Cao” của Tiền Chí Cao lớn mạnh. Còn công ty của chú Vương trong nửa năm qua liên tiếp mất ba khách hàng chủ chốt, chuỗi cung ứng đứt hai lần, khoản vay ngân hàng đột nhiên bị thu hồi. “Tuần trước hắn đã tới tìm chú.” Giọng chú Vương rất bình thản, “Nói sẵn lòng ‘giúp’ tiếp nhận công ty. Ra giá ba mươi triệu.” “Công ty chú trị giá bao nhiêu?” “Thời đỉnh cao… tám trăm triệu.” Ba mươi triệu mua tài sản tám trăm triệu. Tôi cắn một miếng chân gà. “Chú, chú chưa ký chứ?” “Chưa. Nhưng bên ngân hàng…” Chú dừng lại, “tuần sau nếu không trả được tiền, tòa án sẽ đóng băng tài sản.” Tôi gật đầu. Tuần sau. Đủ rồi. Dư dả. “Chú, mấy ngày này chú đừng quản nữa, cháu giúp chú chạy việc.” “Bắc Tử, cháu chỉ là một đứa trẻ…” “Cháu mười tám rồi, chú.” Tôi đứng dậy, vỗ vai chú, “Đại học Bắc Kinh còn thi đỗ rồi, giúp chú chạy chút việc cũng không được à?” Chú Vương cười khổ một cái. Chú tưởng “chạy việc” mà tôi nói là đi ngân hàng xếp hàng, đi tòa án hỏi thủ tục. Chú không biết là — Trong bốn tiếng trên tàu, tôi đã lôi hết cấu trúc cổ phần, đường đi dòng tiền, danh sách khách hàng chủ chốt của sáu công ty dưới trướng Tiền Chí Cao ra. Tư bản Chí Cao của gã này ngoài mặt phong quang, nền móng bên trong thì rỗng. Tỷ lệ đòn bẩy cao đến vô lý — chỉ cần bất cứ mắt xích nào xảy ra vấn đề, chuỗi vốn sẽ đứt ngay. Mà khéo thật. Trên chuỗi vốn của hắn có một công ty nhỏ chuyên cung ứng vật liệu kim loại. Thượng nguồn của công ty đó — là do tôi nắm quyền kiểm soát. Từ năm mười sáu tuổi, tôi đã bắt đầu bố trí doanh nghiệp tài nguyên thượng nguồn. Khi đó thuần túy là vì thấy vui. Không ngờ hôm nay lại dùng được. Tôi bước ra khỏi xưởng, đứng ở đầu hẻm, ngậm xương chân gà. Lấy điện thoại đen ra, gửi một tin nhắn cho người bên kia của tôi: “Điều tra dòng tiền của Tư bản Chí Cao, trọng điểm xem mấy khoản nợ đến hạn vào tuần sau của hắn.” Mười lăm giây sau, phản hồi đến. “Ngài Bắc Thần, thứ ba tuần sau Tư bản Chí Cao có một khoản trái phiếu tài trợ ngắn hạn 370 triệu đến hạn, hiện chưa quan sát thấy nguồn tiền chuẩn bị thanh toán.” Tôi cười. Tiền Chí Cao à Tiền Chí Cao. Mày moi rỗng công ty người ta, mà quần lót của mình cũng mặc chưa chắc à. Được thôi. Vậy bắt đầu tháo từ dây lưng của mày. 【Chương 3】 Hai ngày đầu ở Thanh Thành, tôi làm ba việc. Việc thứ nhất: thuê cho chú Vương một căn hộ ra dáng, nói với chú là “nhà trống của bạn”. Việc thứ hai: đi một chuyến đến quán net. Đúng, quán net. Không phải vì tôi không có máy tính, mà là vì IP của quán net không dễ bị truy ngược đến cá nhân. Tôi đây, cẩn thận quen rồi. Quán net nằm trên một con phố tồi tàn ở khu Nam, biển hiệu trước cửa tắt mất nửa số ống đèn, viết là “Net Cực Tốc”. Đẩy cửa bước vào, mùi thuốc lá và mùi mì ăn liền trộn lẫn ập vào mặt. Tôi tìm một chỗ trong góc ngồi xuống, mở máy, tiện thể gọi ông chủ một bát mì ăn liền thêm hai cây xúc xích. Sau đó mở giao diện làm việc. Nói là “giao diện làm việc”, thực ra chính là một thiết bị đầu cuối tài chính. Dòng vốn toàn cầu trên màn hình này giống như một dòng sông. Tôi dùng bốn mươi phút hoàn thành một loạt thao tác: Bước một — thông qua ba tầng công ty offshore, mua vào 30% cổ phiếu lưu hành của nhà cung ứng kim loại kia của Tư bản Chí Cao. Bước hai — thông báo cho doanh nghiệp khai khoáng thượng nguồn do tôi nắm quyền kiểm soát, từ tuần sau “tạm dừng cung hàng” cho nhà cung ứng đó. Lý do: bảo trì thiết bị. Bước ba — cho người tiếp xúc với ba khách hàng chủ chốt mà Tiền Chí Cao “đào” đi, đưa ra điều kiện tốt hơn. Làm xong ba bước, tôi bưng mì ăn liền lên húp một miếng. Hoàn hảo.