Kế hoạch bỏ trốn, bắt đầu. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào hắc thủy, một cảm giác lạnh buốt thấu xương cùng sự nhớp nháp ghê tởm sộc thẳng lên não. Ta cố nhịn lại xúc động muốn rút tay về, làm theo cái kế hoạch sơ sài lóe lên lúc vừa vặn tỉnh táo tột độ (cũng là khi hoảng hốt tột độ) vừa nãy —— trong nước này có lẽ hàm chứa thành phần nào đó có thể ăn mòn hay làm suy yếu kim loại? Rất nhiều đầm lầy độc đều có đặc tính này —— dùng đầu ngón tay nhúng lấy chút hắc thủy, cẩn thận từng li từng tí đi bôi lên chỗ nối của sợi dây xích trên mắt cá chân. "Xì..." Một tiếng động khẽ khó nghe thấy, nương theo một luồng mùi khó ngửi hơn xộc lên. Có kịch hay rồi! Hắc thủy đó quả nhiên có phản ứng với dây xích sắt! Ta phấn chấn tinh thần hẳn lên, cũng không thèm để tâm đến ghê tởm nữa, lại nhúng thêm nhiều hắc thủy hơn, chịu đựng cảm giác lạnh buốt dính nhớp đó, chăm chú bôi lên các khe hở của móc khóa và dây xích. Bôi được một lúc, ta luôn cảm thấy có gì đó sai sai. Đằng sau gáy có hơi ớn lạnh. Không phải là cái lạnh lẽo của hắc thủy lao, mà là một loại... cảm giác lạnh toát mang theo một áp lực tinh tế, khi bị một thứ gì đó âm thầm nhìn chằm chằm. Động tác của ta cứng đờ lại, cực kỳ chậm rãi, quay đầu từng chút từng chút một. Ở ngay sau lưng ta cách vài bước, trong khoảng bóng tối đen hơn nằm gần cửa ngục, không biết từ lúc nào, đã đứng một bóng đen im lìm. Áo bào đen, tóc như mực, dáng người thẳng tắp, một khuôn mặt tuy ở dưới ánh sáng âm u vẫn đẹp trai đến nao lòng, đồng thời cũng lạnh lùng đáng sợ. Ma quân. Hắn lại không hề rời đi?! Hay phải nói là hắn đi rồi lại quay lại? Tới lúc nào? Xem được bao lâu rồi? Trong tay ta vẫn còn đang chấm hắc thủy, tư thế là nửa bò rạp cong mông bên mép đài đá, ý đồ chạy trốn bị bắt tại trận, người tang vật cùng lúc bị tóm. Thời gian phảng phất như ngưng đọng. Ta chỉ nghe thấy tiếng tim mình đang đập thình thịch trong lồng ngực, còn có cả tiếng "bộp" nổi bong bóng thi thoảng của hắc thủy. Ánh mắt của ma quân, ban đầu dừng lại ở ngón tay còn vương hắc thủy, đang cứng ngắc giữa không trung của ta. Sau đó chậm rãi dời xuống, rơi vào xiềng xích trên chân mà ta đang rất nỗ lực "bảo dưỡng", cuối cùng, một lần nữa dịch chuyển về lại khuôn mặt trắng bệch (đoán chừng vậy) của ta. Hắn không nổi giận ngay lập tức, không nghiêm giọng quát lớn, thậm chí trên khuôn mặt cũng chẳng có thay đổi biểu cảm gì rõ rệt. Chỉ là bên trong đôi mắt sâu như đầm lầy nọ, xẹt qua một chút cảm xúc khó mà miêu tả được, nhỏ bé đến cùng cực, tựa như sớm đã dự kiến sẽ nhìn thấy cảnh tượng này, lại giống như cảm thấy kiệt sức hoang đường trước mấy cái trò vụng về này. Hắn đi lên phía trước một bước, thoát khỏi đám bóng đen đặc quánh nọ, lân quang khắc họa rõ đường nét hắn hơn hẳn. Hắn đứng ở mép đài đá, cao cao tại thượng nhìn xuống ta, giọng điệu nhàn nhạt hệt như đang đàm luận chuyện thời tiết: "Hắc thủy ăn mòn vàng, cần phải ngâm trên ba canh giờ, vả lại công dụng đối với hàn thiết của ma tộc sẽ bị giảm bớt một nửa. Chút đồ trong tay ngươi," Hắn đưa mắt lướt qua một ít hắc thủy tội nghiệp trên đầu ngón tay ta, "Có bôi thêm ba ngày nữa, có lẽ cũng chỉ có thể mài đi chút rỉ sét trên bề mặt ổ khóa mà thôi." Ta: "..." Cứu mạng! Hắn tại sao đến cả chuyện này cũng có thể biết rõ như thế chứ! Lại còn chính xác tới canh giờ với việc giảm bớt một nửa hiệu quả! Mặt ta nóng hầm hập, phân nửa là vì bị hù, nửa kia là vì xấu hổ. Kế hoạch đào tẩu còn chưa bắt đầu đã phải tuyên bố phá sản. Đã vậy còn bị chính chủ mỉa mai, hướng dẫn tại trận. "Ta... Ta là... định lau cho... sạch..." Ta rặn ra một câu khô khốc, ngay đến mình cũng chẳng tin. Ma quân chẳng thèm nối lời giải thích ngu ngốc của ta. Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta, mang theo sự dò xét sắc sảo như nhìn thấu tâm can, chậm rãi mở miệng, hỏi một câu làm cho ta trở tay không kịp: "Ngươi tên là gì?" Ta sững sờ, hạ ý thức liền trả lời: "Cha ta gọi ta là Ni Nhi..." Nói xong mới cảm thấy xưng hô kiểu này dùng trong trường hợp thế này, với lại đối diện với một vị này, quả thật là có hơi... không đúng lúc. Ma quân chau mày lại đến mức không dễ nhận ra, dường như cũng chẳng có ý hài lòng gì mấy với đáp án này, nhưng vẫn chưa truy xét đến cùng, mà chuyển sang hỏi vấn đề thứ hai: "Người 'biểu ca' mà phụ thân ngươi bảo ngươi đến nương tựa, họ gì tên chi, là đệ tử của đỉnh nào, dòng phái nào?" Câu hỏi này còn kỹ càng hơn, cũng làm ta ngơ ngác hơn. Ta cố gắng hồi tưởng lại tiếng cằn nhằn cứ như say rượu năm xưa của cha: "Hình như là... Hình như họ... họ Lý? Hay là họ Lâm? Tiên môn... Kình Thương tiên môn thì không sai đâu, đỉnh nào... thì cha không có nói rõ, chỉ nói là rất lợi hại, là đệ tử nội môn!" Ta nói cứ lắp ba lắp bắp, càng nói càng mất dũng khí. Lúc đó chỉ nghĩ là người thân xa lắc xa lơ nào đó. Có thể thơm lây một tí là được rồi, nào có hỏi gì mà tỉ mỉ tới cỡ đó. Ma quân tĩnh lặng mà nghe, trên khuôn mặt như cũ không gợn lên một làn sóng, đợi ta ấp a ấp úng lấp lửng cho xong, hắn mới nhàn nhạt nói: "Kình Thương tiên môn, gần trăm năm trở lại đây cũng không có đệ tử nội môn họ Lý hoặc họ Lâm nào thăng cấp, lại càng không có ai trạc tuổi với ngươi hết." "Hả?" Ta trợn mắt há mồm. Cha lầm sao? Hay là thông tin hết thời rồi? "Còn về 'biểu muội' nọ của bổn quân," Ma quân dùng cái thanh âm tĩnh lặng không có chút lay động của hắn tiếp tục, nói ra những lời khiến tim ta nảy múa, "Có tên là 'Nghê Thường', chính là một người họ hàng xa ở bên mẫu tộc của bổn quân, trời sinh thủy linh căn, một trăm năm trước đã có thể Trúc cơ. Đối tượng tư bôn của ả ta, là một con yêu quái Mặc Vũ điêu tu luyện tám trăm năm ở núi phía tây, cũng chẳng phải là 'đại yêu' gì cả, con điêu yêu đó chán ghét nhất mấy loại thức ăn nấm mốc, xung quanh mười dặm động phủ, không một cây nấm mọc." Mỗi một câu hắn nói ra, tim ta đều phải chìm xuống một phân. Tên không đúng, linh căn không đúng, đối tượng chạy theo không đúng, thậm chí là ngay cả thái độ đối với nấm cũng chẳng có một cái nào trùng tu... Rốt cuộc thì cha ta đã nhặt được cái tin tức không đáng tin ở cái góc nào, để rồi lại quẳng ta vào một tình huống kỳ quái đến cỡ này chứ? "Vậy nên," Ma quân kết luận lời, ánh mắt bén nhọn như lưỡi đao, cuối cùng đâm xuyên trọng tâm. "Ngươi, rốt cuộc là ai? Từ đâu đến? Tại sao lại xuất hiện trước trận tuyến hai bên, rồi lại... vừa hay nhận lầm người?" Vài chữ "nhận lầm người" cuối cùng, hắn nói ra có hơi chậm rạp, cất chứa một loại trêu đùa thấu rõ hết mọi chuyện. Ta bị ngã khuỵu triệt để trên tảng đá, ngay đến tâm lý ăn may một chút đỉnh cũng bay biến đâu mất cả. Lời nói dối cũng như bong bóng xà phòng dưới ánh mặt trời vậy, một cái chọc là nổ rách tươm, lại còn bị đích thân chính chủ chọc cho rách mới hay. Chạy là trốn chẳng thoát nữa, thân phận cũng phơi trần ra rồi (Mặc dù căn bản là ta nào có danh phận che đậy gì đâu), sự thật xấu xí đến mức khiến người ta chỉ muốn bật khóc —— một kẻ xui xẻo ăn lầm nấm, tìm nhầm thân thích, vào nhầm chiến trường, chém nhầm đồng đội. Có sao thì để vậy đi, tới đâu thì tới. Ta sụt sịt mũi (có thể là do tàn dư di chứng độc nấm, hơi cay cay), với điệu bộ mếu máo, thổ lộ đầu đuôi ngọn ngành một lèo ra hết: Từ cái mộng dựa dẫm của cha ta, tới lúc ta đói meo trên đường, mấy cây nấm "tiên duyên", đến khi ăn xong thì trời xoay đất lở, lúc mở mắt đã đứng đầu quân đội ma tộc, lúc trông thấy hắn khí thế bất phàm liền chốt hạ là "biểu ca ở tiên môn", rồi thì mơ hồ vào chiến trường, trông ai cũng thấy như cây nấm, chém giết mới "siêng năng" làm sao... Nhắc tới việc chém chết bảy người phe nhà mình, thanh âm của ta cứ nhỏ dần đi. Đầu cứ dần dần rũ xuống, chỉ muốn nhảy xuống chôn mình vào hắc thủy. Nói xong hết cả thảy, thì một mảnh tĩnh lặng lại bao trùm ngục lao. Chỉ có tiếng nức nở âm thầm của ta (Vì bị hù thêm ủy khuất nữa) với tiếng bong bóng nổi lên râm ran của hắc thủy. Ta vụng trộm đưa mắt lên, liếc coi hắn phản ứng thế nào. Ma quân như cũ vẫn đứng yên chỗ đó, dáng đứng cứng cựa hệt một cây tùng. Nghe xong lời trần thuật kinh hãi quái lạ, trăm bề có kẽ hở lại chỉ vì quá ư là không hợp lý nên hiển nhiên có thể là sự thật từ ta đây, dáng vẻ lạnh lẽo muôn năm trên mặt hắn, dường như... nứt toạc ra một đường nứt nhỏ cực kỳ vi mô. Không phải lửa giận, cũng chẳng phải là sát ý. Lại càng giống như là một loại... ngạn ngữ tới đỉnh, hợp cùng sự hoang đường, thậm chí còn có một tia (chắc là do ta nhìn lầm thôi) cảm xúc phức tạp nửa cười nửa khóc. Hắn yên lặng một hồi rất lâu, dài đến nỗi ta ngỡ như hắn đang đắn đo phải chưng cách thủy ta, hay là kho tàu đây nữa. Sau rồi, ta nghe thấy hắn vô vàn thở phào một cách vô thức, y như là cái thở hắt ra từ tận đáy lòng vậy. Hơi thở dài nọ nhẹ nhàng đến mức hầu như không thể nghe ra được, mà lại tựa hồ vương vấn một sức nặng tựa ngàn cân. "Thế nên," Hắn mở lời, giọng điệu như cũ vẫn bằng bằng không thay đổi, thế nhưng nếu cẩn thận mà nghe, hình như là bớt đi một chút lạnh băng thấu xương lúc nọ rồi, nhiều hơn một điểm mỏi mệt khó mà nói lên được thành lời, "Ngươi chỉ là một con người trần mắt thịt, lỡ hốc sai nấm mà thôi." Ta ráng dùng sức gật đầu. Nước mắt cũng sắp rớt luôn xuống rồi. Rốt cuộc cũng có người (tuy rằng là một ma đầu) nắm được đúng trọng tâm rồi! "Xông sai doanh trận, nhìn nhầm người, lại còn..." Hắn ngưng bặt, rốt cuộc thì không nhắc tới "bảy người anh em" nữa, "Chỉ là việc ngoài ý muốn." Ta lại tiếp tục ra sức gật đầu, rớt nước mắt hai ròng nhìn hắn, coi hắn như cái cọng rơm cứu mạng duy nhất còn sót lại. Ma quân lại tĩnh lặng một lát, ánh mắt đảo lướt qua trên người tràn đầy hắc thủy, bị thương tả tơi, chật vật vô cùng của ta, rồi chốt lại ngay cặp mắt của ta. "Bổn quân sẽ không giết ngươi." Năm chữ nhè nhẹ, lại làm ta thở phào nhẹ nhõm đến sắp ngã gục ra đấy. "Thế nhưng," Hắn xoay chuyển chủ đề, "Tội chết có thể tha, thế nhưng tội sống khó mà chạy thoát. Ngươi gây thương tích nhầm sĩ tốt trực thuộc bổn quân, quấy tung doanh trại, món nợ này nhất định phải trả." Quả tim của ta lại treo lên một nhịp. "Ngay từ lúc này, ngươi phải lưu lại ma giới." Giọng điệu của hắn chẳng thể để hoài nghi được, "Hắc thủy lao không cần nấn ná lại nữa đâu. Hổ Bôn sẽ cho ngươi một đường lui." Giữ, giữ lại ma giới ư? Ta đây, một mắt phàm phu tục tử (đã từng) hốc nấm sao? "Đi... Đi đâu ạ?" Giọng ta run run. Ma quân quay mình, rảo bước về phía lối ra, đuôi áo bào đen sẫm rẽ ra một đường xé góc thật lanh lẹ ở giữa ánh lân tinh mờ mịt. Đúng lúc toan đặt chân ngang ngạch cửa. Hắn chậm lại một thoáng, không thèm ngó ra đằng sau, chỉ quẳng xuống một câu mà chẳng ai có thể nghe ra ẩn ý: "Đã có thể 'nắm chắc' kĩ năng bắt lỗi nấm được thế kia mà," Quả tim của ta chạy tọt lên cuống họng, không biết cái tên ma đầu vui buồn thất thường này rốt cuộc định cho ta mượn "hình phạt" kinh khiếp mức độ nào đây. "Vậy thì vô Tự Thú Cốc đi," Hắn hờ hững buông một câu, y hệt như là đang bảo ra làm chuyện lông gà vỏ tỏi không bằng, "Bên đó mới mua thêm một bầy 'Phệ Kim dứu', thích gặm đá mỏ quặng nhất, thi thoảng cũng phải mua một ít... đồ ăn vặt để trị bệnh." Hắn ngừng lại chút đỉnh, ta ngỡ chừng như có thể trông thấy thoáng trên đôi gò má hắn ẩn giấu một chút châm chọc mỏng manh mà khó lòng tóm bắt được. "Từ rày về sau, cứ nhường ngươi làm vụ hái lượm, giám sát, cũng như là thả đút mồi cho bầy nấm kia nhé... cả đám nấm vô độc có thể ăn được sau núi luôn." "Nhớ lấy, là 'tất cả' nhé." Hắn gằn từng chữ một trên hai chữ ấy, "Nếu như có bất kì một con Phệ Kim dứu nào lỡ mồm ăn phải cái đám nấm của ngươi hái mà không dễ chịu, bằng không thì là nhà ngươi lỡ miệng vứt một quả nấm gì đó ăn vào mồm..." Hắn không nhả câu nào hết, thế nhưng cái cơn rợn người quen mặt ấy lại leo rạt một mạch lên dọc xương sống ta luôn.