Ngày thứ ba sau khi chuyển vào, Hứa Nhu nôn nghén rất nặng. Cô ta nôn xong, vỗ ngực, nói với mẹ tôi: “Chị dâu, đồ ăn ở căng tin em ăn ngán rồi, chỉ muốn ăn chút cơm nhà.” “Hôm nay bác sĩ nói phải uống chút canh hầm, tốt cho em bé.” Bố tôi vừa nghe đã lập tức nói: “Lệnh Nghi, dù sao em cũng rảnh ở nhà, chăm sóc một chút đi.” Mẹ tôi đang ngồi trên sofa đọc sách, nghe vậy đầu ngón tay khựng lại. Tôi cười lạnh một tiếng. Trước giờ bố tôi luôn nói với bên ngoài là thương vợ, không nỡ để bà xuống bếp. Bây giờ lại nhớ ra bà biết hầm gà rồi. Hứa Nhu lập tức cắn môi. “Có phải chị dâu chê em phiền không?” “Từ khi biết Hàn Phóng xảy ra chuyện, em chưa từng ăn được một bữa cơm yên ổn.” Mẹ tôi lập tức nói: “Không phiền.” Bà vỗ vai tôi, ra hiệu bảo tôi bình tĩnh. Sau đó bà ngân nga đi vào bếp hầm canh. Một tiếng sau, bà bưng nồi đất ra. Trong nồi đen thui một mảng, thịt gà nửa sống nửa chín, miếng gừng to như đá, kỷ tử cháy dính bên thành nồi. Tôi nhìn từ xa một cái, đã cảm thấy con gà này chết oan thật. Hứa Nhu mỉm cười mở nắp thố canh ra, nụ cười lập tức cứng đờ trên mặt. Rồi cô ta chạy vào ôm bồn cầu nôn đến trời đất quay cuồng. Mẹ tôi rất khó xử. “Ôi trời, tay nghề nấu nướng của tôi đúng là kém một chút.” “Nhưng tôi thật sự làm theo các bước rồi.” “Chỉ không biết vì sao lại thành ra thế này.” Bố tôi cau mày chặt đến mức sắp thành một cục, vừa định nói gì đó thì hàng xóm tầng trên đúng lúc mua rau về. Thím Triệu nhìn thấy mẹ tôi mặc tạp dề, lập tức cau mày. “Ôi lão Tống, Lệnh Nghi làm gì biết nấu cơm chăm người chứ?” “Đồ ăn đưa vào miệng phụ nữ mang thai phải chú ý lắm, lỡ ăn hỏng bụng thì ai chịu trách nhiệm?” Mẹ tôi đứng bên cạnh, như sắp khóc. Nhưng trên tay bà rõ ràng không dính đến một vệt dầu. “Có phải tôi vô dụng quá không?” Dì Tôn lập tức lắc đầu. “Sao có thể trách cô được? Vốn dĩ cô có biết đâu.” “Lão Tống là người chịu trách nhiệm giám hộ và chăm sóc đúng không? Vậy thì cậu ấy phải tự để tâm.” Mấy chữ “người chịu trách nhiệm giám hộ và chăm sóc” này là do chính bố tôi viết trong bản báo cáo hôm trước. Thím Vương đứng một bên bồi thêm một đao. “Cậu để Lệnh Nghi hầu hạ thai phụ, chẳng phải là làm khó người ta sao? Cô ấy chen vào làm gì.” “Hoài Sơn trọng tình trọng nghĩa, chắc chắn sẽ tự mình để tâm thôi.” Tôi suýt nữa bật cười. Hình tượng yếu đuối không thể gánh không thể xách của mẹ tôi đã ăn sâu vào lòng người. Bố tôi bị mấy đôi mắt nhìn chằm chằm, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Cuối cùng, ông chỉ có thể xách giỏ rau ra ngoài. Đêm đó, ông bận rộn trong bếp suốt hai tiếng. Canh gà hầm ra còn chưa nhổ sạch lông. Trên bàn ăn, bố tôi hỏi Hứa Nhu: “Thế nào?” Hứa Nhu bưng bát, uống cũng không được, không uống cũng không xong. “Rất ngon, vất vả cho anh Tống rồi.” Mẹ tôi ngồi bên cạnh cười khuyên: “Hứa Nhu, cô uống nhiều một chút. Hoài Sơn bận rộn cả tối đấy.” Tôi kéo tay áo mẹ tôi, lén hỏi: “Mẹ, nồi canh đó mẹ cố ý đúng không?” Mẹ tôi chớp mắt. “Con nói gì thế, vốn dĩ mẹ nấu ăn cũng bình thường thôi.” Bà dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu: “Nhưng lần này đúng là cố ý.”