Khi kết quả điều tra được công bố, Thanh Hòe Lý đón trận tuyết đầu tiên trong năm. Hứa Nhu vì giả mạo thân nhân liệt sĩ, làm giả tài liệu, lừa nhận trợ cấp, chiếm đoạt tiền bạc, bị chuyển cho cơ quan tư pháp. Vấn đề của bố tôi còn nghiêm trọng hơn. Lợi dụng chức vụ để xử lý trái quy định trợ cấp và tài nguyên, giữ lại, mạo nhận tiền thăm hỏi của gia đình liệt sĩ, hỗ trợ làm giả tài liệu thân phận, tác phong sinh hoạt bại hoại. Ngày thông báo được dán ra, quanh khu nhà có rất nhiều người vây xem. Không còn ai nhắc đến “Tống Hoài Sơn trọng tình trọng nghĩa” nữa. Cũng không còn ai nói mẹ tôi là người phụ nữ rời khỏi đàn ông thì không sống nổi. Dì Tôn nhìn thấy mẹ tôi, nắm tay bà thở dài mãi: “Lệnh Nghi à, trước đây chúng tôi thật sự nhìn nhầm rồi.” Mẹ tôi vẫn giữ dáng vẻ dịu dàng kia. “Không đâu, tôi nhát gan lắm, đều là tổ chức điều tra rõ ràng thôi.” Dì Mã không nhịn được cười: “Cô đừng giả vờ nữa. Người nhát gan có thể từng bước đưa Tống Hoài Sơn vào đó à?” Mẹ tôi chớp mắt. “Tôi thật sự nhát gan mà.” “Cho nên chuyện gì cũng phải để lại giấy tờ.” Bà nói rất nhẹ nhàng. Nhưng tôi biết, để có được ngày này, bà đã chuẩn bị bao lâu. Bà từng là nhân viên văn thư kiểm toán quân nhu. Sau đó vì bà ngoại bệnh nặng, lại vì một câu “Trong nhà dù sao cũng phải có người chăm lo” của bố tôi, bà từ chức, trở thành bà vợ yếu đuối trong miệng mọi người ở Thanh Hòe Lý. Bà không tranh cãi. Không giải thích. Mặc kệ người khác nói bà không biết lo liệu cuộc sống, không rời nổi chồng. Bởi vì hình tượng đó quá hữu dụng. Tất cả mọi người đều thả lỏng cảnh giác. Bao gồm cả bố tôi. Ông quên mất, mẹ tôi không phải không biết tính sổ. Chỉ là đã nhiều năm bà không mở sổ trước mặt ông. Sau khi chuyện kết thúc, chủ nhiệm Thiệu đến nhà ngồi một chuyến. Bà mang đến một phần tài liệu bổ nhiệm. Tổ kiểm toán quân nhu cần cố vấn thuê ngoài, chuyên hỗ trợ thanh tra trợ cấp thân nhân liệt sĩ và các khoản chuyên biệt. Mẹ tôi xem rất lâu. Tôi tưởng bà sẽ do dự. Nhưng bà lại trực tiếp ký tên. Nét bút rất vững. Hoàn toàn không giống Hứa Lệnh Nghi trước kia, người cầm bút thôi cũng nói “tôi viết không đẹp”. Tôi nhìn bà, đột nhiên hỏi: “Mẹ, mẹ giả vờ nhiều năm như vậy, không mệt à?” Bà đậy nắp bút lại, nghĩ một lát. “Mệt.” “Nhưng nhìn Tống Hoài Sơn và những người kia thật sự xem mẹ là kẻ ngốc, cũng khá thú vị.” Tôi bật cười. Cười rồi cười, hốc mắt lại nóng lên. Bà lấy từ trong tủ ra một cuốn sổ cũ đưa cho tôi. Bìa sổ đã mòn trắng. Trang đầu tiên viết mấy câu: Đừng giao mạng mình cho lương tâm của người khác. Lương tâm sẽ thay đổi. Quy tắc thì không. Giấy tờ thì không. Chứng cứ thì không. Tôi vuốt ve mấy dòng chữ ấy, trong lòng như có thứ gì đó từ từ rơi xuống đất. Về sau, tôi không tiếp tục chỉ làm thực tập ở bệnh viện nữa. Tôi xin chuyển sang dự án hỗ trợ quyền lợi gia đình quân nhân, đi theo chủ nhiệm Thiệu xuống cơ sở, kiểm tra tài liệu, tra trợ cấp, giúp những người thật sự cần lấy lại số tiền họ đáng được nhận. Lần đầu tiên độc lập tiếp đón thân nhân đến phản ánh, đối phương khóc đến mức không nói nên lời. Tôi đưa khăn giấy cho cô ấy. Sau đó mở sổ ra. “Chị cứ từ từ nói, tôi sẽ ghi lại.” Khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên nhớ đến buổi chiều Hứa Nhu quỳ dưới chân mẹ tôi. Khi đó, tôi chỉ muốn xông lên xé nát mặt cô ta. Nhưng mẹ tôi đã giữ tôi lại. Bài học đầu tiên bà dạy tôi không phải là nhẫn nhịn. Mà là đừng lãng phí sức lực vào những nơi vô dụng. Giọng lớn không có nghĩa là thắng. Nước mắt nhiều cũng không có nghĩa là thật. Thứ thật sự có thể đóng chặt một người lại là thời gian, địa điểm, chữ ký, hóa đơn, nhân chứng, và ranh giới cuối cùng rằng bạn tuyệt đối không mập mờ thay kẻ xấu. Sau này, Thanh Hòe Lý vẫn còn rất nhiều lời bàn tán. Có người nói Hứa Lệnh Nghi quá tàn nhẫn, vợ chồng hơn hai mươi năm, nói đưa đi là đưa đi. Cũng có người nói tôi quá máu lạnh, bố ruột cầu xin mà tôi cũng không chịu giúp. Mẹ tôi nghe thấy, chỉ hỏi tôi một câu: “Con thấy sao?” Tôi nghĩ một lát. “Nếu một người xem tình thân như sợi dây thừng, muốn kéo con xuống bùn.” “Vậy con không nên nắm lấy sợi dây đó.” “Con nên cắt đứt nó.” Mẹ tôi cười. Ngoài cửa sổ tuyết đã ngừng, cây thông trong sân đè lớp sương trắng, sạch sẽ đến phát sáng. Trong rất nhiều năm, mọi người đều cho rằng mẹ tôi là đóa hoa được đàn ông che chở. Thật ra bà chỉ giấu gai rất kỹ. Bà biết khóc, biết mềm yếu, biết cúi đầu. Nhưng bà chưa từng giao đầu óc của mình ra ngoài. Cũng chưa từng nhường ranh giới cuối cùng của mình đi. Trước đây tôi không hiểu. Bây giờ tôi hiểu rồi. Phụ nữ có thể dịu dàng, có thể xinh đẹp, có thể trông như không có tính công kích. Nhưng sổ sách phải rõ ràng, trái tim phải cứng rắn, chứng cứ phải nắm trong tay mình. Mẹ tôi không phải bà vợ mềm yếu không rời được chồng ở Thanh Hòe Lý. Bà là một lưỡi dao khoác vỏ mềm. Mà tôi, cuối cùng cũng học được cách cầm dao. —Hoàn.