Buổi tối, cha tôi đưa Thẩm Thanh Sơn về nhà. Trong tay anh ta còn xách theo một chiếc bánh kem. Lớp kem bơ đánh bông, trộn thêm phẩm màu, tạo nên bề mặt rực rỡ sắc màu. Ở thời đại này, không phải ai cũng có điều kiện ăn một chiếc bánh kem như vậy vào ngày sinh nhật. Nhưng thật ra tôi rất ghét kem. Loại kem bơ này dù tạo hình đẹp, nhưng lại quá ngọt, quá nặng. Từ nhỏ tôi đã có dạ dày yếu, ăn uống kém, chỉ có thể ăn đồ nhạt. Ăn loại kem ngấy ngấy trơn trượt này, cả ngày sẽ buồn nôn. Thế nhưng năm nào đến sinh nhật, cha tôi cũng mua cho tôi một chiếc bánh kem. Khi mẹ còn sống, bà sẽ lén cạo hết phần kem giúp tôi. Nhưng phần lớn thời gian, tôi chỉ có thể cố nuốt xuống. Tôi chưa bao giờ thử giải thích với cha rằng tôi ghét bánh kem. Sự thất bại của mẹ đã tạo nên sự ngoan ngoãn bẩm sinh của tôi. Tôi biết bất kỳ sự từ chối nào không dựa trên nền tảng của tuyệt giao, đều sẽ không có kết quả. Cha chỉ cho tôi thứ mà ông cho là tốt. Nếu tôi không cần, vậy tức là không biết điều, không hiểu nỗi khổ của nhân gian. Và ông hoàn toàn không nhận thức được rằng chính ông là người tạo ra những nỗi khổ đó. Vừa vào nhà, ông cười nói với Thẩm Thanh Sơn: "Thanh Sơn, làm quen chút, đây là con gái tôi – Kiều Kiều." "Kiều Kiều, đây là học trò giỏi nhất của ba – Thanh Sơn. Để mừng sinh nhật con, cậu ấy đã dùng tiền đi dạy thêm để mua cho con chiếc bánh kem con thích nhất." "Nào, mau nói cảm ơn đi." Tôi cũng mỉm cười nhận lấy chiếc bánh từ tay Thẩm Thanh Sơn, nói cảm ơn. Trên gương mặt anh ta đầy vẻ khiêm nhường lễ phép, liên tục đánh giá tôi. Ánh mắt ấy không phải là ánh mắt tò mò của lần đầu gặp mặt, cũng không phải là ánh nhìn thầm mến của thiếu niên. Kiếp trước, tôi chỉ cảm thấy kỳ quái, không nhìn ra điều gì. Còn bây giờ, tôi nhìn thấu rõ ràng cảm xúc trong mắt anh ta. Đó là ánh mắt trộn lẫn giữa dè chừng và khinh miệt. Hai cảm xúc mâu thuẫn ấy hòa quyện đến mức khó phân ranh giới trong nội tâm anh ta. Anh ta sợ tôi. Anh ta muốn kiểm soát tôi! Tôi không nhớ rõ gương mặt trong giấc mơ. Nhưng khoảnh khắc này, khuôn mặt của Thẩm Thanh Sơn trùng khớp với người đàn ông lạnh nhạt đối với tôi trong kiếp trước. Tôi bỗng nhận ra, hình ảnh anh ta trong mơ không phải vô căn cứ. Anh ta và cha tôi – giống hệt nhau. Trước mặt người ngoài, khiêm tốn lễ độ, nho nhã phong độ. Sau lưng, rút tủy hút máu, qua cầu rút ván. Tôi nói: "Thảo nào, ba lại quý anh như vậy." "Anh thật sự rất giống con trai ruột của ba đấy." Câu này là lời khen. Nhưng nghe lại rất kỳ cục. Cha tôi liếc nhìn tôi thêm một cái, nụ cười trên mặt không còn rạng rỡ như khi nhìn Thẩm Thanh Sơn. Tính ông rất nhạy cảm và đa nghi, chắc chắn đã nhận ra điều gì đó. Nhưng ông không nghĩ ra được vấn đề nằm ở đâu, lại càng không ngờ đứa con gái xưa nay ngoan ngoãn của mình sẽ làm điều gì lạ lùng. Vì thế ông chẳng nói gì, chỉ bảo Thẩm Thanh Sơn ngồi vào ăn cơm. Thẩm Thanh Sơn đối với tôi rất nhiệt tình. Khi tôi đứng dậy định vào bếp mang thức ăn, anh ta liên tục bảo tôi ngồi xuống, nói rằng sinh nhật thì chỉ cần chờ ăn là được. Nhưng thực tế, tất cả món trên bàn đều do tôi nấu. Tôi chợt nghĩ, năm xưa khi cha theo đuổi mẹ, có phải cũng như thế này không? Mẹ tôi là con một – điều rất hiếm ở thời đó. Dù dòng họ bên ngoại tôi có vấn đề di truyền về sinh sản, nhưng sau này nghĩ kỹ lại, tôi thấy nghi ngờ. Với tính cách ông ngoại tôi – một người coi thường người khác – việc chỉ có một đứa con gái, rất có thể là do chính ông ta cũng có vấn đề. Ông ấy thật sự không sinh được con. Giàu nứt vách, không có người thừa kế. Phải chăng năm đó cha tôi cũng như thế, giả vờ yêu đương trước mặt ông bố vợ để tìm kiếm một vị trí "bán con rể"? Một người con rể bằng nửa người con trai. Dù là ông ngoại tôi hay cha tôi... Không ai trong số họ là kẻ ngu ngốc. Cũng chẳng ai thật sự không nhận ra mục đích của người đàn ông kia. Thần kinh của họ trong chuyện này, nhạy bén và căng thẳng hơn bất kỳ người phụ nữ nào trên bàn ăn. Điều họ hài lòng, chỉ là vì quyền lực của chính họ. Ngươi không cần phải thật lòng với con gái ta. Nhưng mọi thứ ngươi phô bày trước mặt ta, đều thể hiện sự kính trọng đối với quyền uy của ta. Thế là đủ rồi. Trong thế giới động vật, phần lớn con đực sẽ ve vãn con cái để giao phối. Nhưng với con người, sự thông minh khiến việc này thay đổi kỳ lạ. Con đực thường lại đi lấy lòng một con đực khác. Nghĩ đến đây, tôi bật cười khúc khích. Cha tôi càng lúc càng thấy tôi kỳ quặc, sắc mặt rõ ràng không vui. Còn Thẩm Thanh Sơn lại tưởng tôi đang biểu lộ sự hài lòng với anh ta. Anh ta trông đắc ý hẳn ra. Trên bàn ăn, anh ta ngồi cạnh tôi, đối diện cha tôi. Anh ta rót rượu. Rõ ràng là sinh nhật tôi, nhưng câu đầu tiên anh ta nói lại là cảm ơn cha tôi. “Cảm ơn thầy đã tin tưởng và nâng đỡ em.” Phản ứng vui vẻ của cha tôi, cứ như tôi là người vô hình. Một đôi “cha con giả” mỗi người đều có toan tính, lấy tôi làm cầu nối. Tôi nhấp một ngụm nước trái cây, che giấu nụ cười giễu cợt. Thẩm Thanh Sơn gắp thức ăn cho tôi, gắp đúng món dầu mỡ, tôi liền đặt vào đĩa bên cạnh, không ăn. Cha tôi cau mày, Thẩm Thanh Sơn thì vội vàng lên tiếng bênh vực. Giả tình, giả ý. Tôi chẳng nói một lời.