Khai giảng rồi, cuối cùng học phí của tôi cũng được cô Trần giúp đỡ một phần mới đủ để nộp. Tôi nhận ra ngoài vẽ tranh, tôi gần như không giỏi bất kỳ cách nào để kiếm sống. Cha tôi tức điên lên. Ông vốn tưởng rằng cắt viện trợ cho tôi, thì đến lúc nhập học, tôi sẽ quay về cầu xin ông. Nào ngờ, mọi chuyện lại nằm ngoài dự đoán của ông. Ngay khi học kỳ mới bắt đầu, bức "Liên Diệp Chạm Trời" của tôi đã vượt Thẩm Thanh Sơn đến mười phiếu, tiến thẳng vào vòng chung kết. Cha gọi điện đến trường. Tôi không trốn tránh, bình tĩnh nghe máy. Ông cười lạnh trong điện thoại. “Đừng tưởng biết vẽ vài bức tranh là có ích gì. Mày còn xa mới trở thành nghệ sĩ, đừng nằm mơ giữa ban ngày.” “Không có tao là họa sĩ đứng sau chống lưng, mày chẳng là cái gì cả.” Tôi không nói gì, trực tiếp cúp máy. Tôi biết ông định làm gì. Tôi không hứng thú cãi vã vào lúc này. Thời gian đó thà để vẽ thêm vài bức, còn hơn. Tôi còn phải tiết kiệm tiền sinh hoạt nữa. Trường đại học tổ chức cuộc thi, dù sao cũng là nơi cha tôi đang công tác. Nhờ công sức thu xếp của ông ngoại năm xưa, địa vị của cha tôi trong trường hiện tại cũng không thấp. Đương nhiên, ông có chân trong ban giám khảo. Ở vòng chấm sơ khảo của trận chung kết, ông thẳng tay phê bình bức "Liên Diệp Chạm Trời" của tôi không ra gì. Dù để tránh nghi ngờ, ông không trực tiếp khen ngợi Thẩm Thanh Sơn. Nhưng tất cả mọi người đều ca tụng ông công tâm nghiêm minh, không thiên vị chỉ vì có quan hệ huyết thống với thí sinh. Tác phẩm của tôi bị loại. Kiếp trước là Thẩm Thanh Sơn đoạt giải vàng, kiếp này, vẫn là anh ta giành giải vàng. Sắc mặt cô Trần u ám cả một ngày, nói muốn đến gặp ban giám khảo đòi công bằng. Tôi khuyên cô đừng làm vậy. Tôi không để tâm. Tôi vốn dĩ chẳng hy vọng giành được hạng nhất. Tôi cố chấp tham gia, chỉ để thể hiện lập trường của bản thân, chỉ vậy thôi. Hơn nữa, với tầm nhìn của người từng trải, tôi đã sớm hiểu rõ, giá trị thật sự của cuộc thi này chẳng cao như mọi người vẫn tưởng. Một giáo sư chỉ bằng vài câu nói là có thể thay đổi thứ hạng của thí sinh, thì tác phẩm được chọn lựa từ đó, liệu có thể vượt qua được thử thách của thời gian? Tôi biết, nhiều năm sau, trong một thời đại mà thông tin phát triển, ai ai cũng có con mắt tinh tường— Con người tên Thẩm Thanh Sơn, bức tranh của anh ta, và con đường mà anh ta từng đi qua— Sẽ không thể thuyết phục được phần lớn mọi người. Giữa những ánh mắt tiếc nuối, giễu cợt hoặc dò xét, tôi đến nhận lại bức "Liên Diệp Chạm Trời" của mình. Cùng với những bức tranh khác tôi đã dồn sức vẽ trong thời gian qua, tôi mang ra sạp tranh bên đường. Bán rẻ.