Khi Lâm Ức Ức hẹn gặp tôi, cô ấy vẫn đang ngồi nhấm nháp hạt dưa, vỏ hạt chất thành một ngọn núi nhỏ, trông hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài hào nhoáng của cô. Cô chẳng hề để tâm, tôi cũng không nhìn kỹ làm gì. Thật ra tôi cũng biết về cuộc thi Triển lãm Nghệ thuật Quốc tế, đây là cuộc thi tổ chức tuyển chọn toàn quốc, cô Trần từng thử giúp tôi đăng ký. Chỉ là cả hai cô trò đều không có bối cảnh gì. Thẩm Dịch Phương sợ tôi nổi bật hơn người, từng dặn dò đủ kiểu với đám người trong giới, giăng đủ loại cản trở trên đường tôi đi. Cuộc thi lớn, giá trị cao thế này, tôi có thể đăng ký, nhưng rất phiền phức, mà lúc đó thì lại đang cận kề kỳ thi đại học, tôi không đủ sức lo thêm. Ban đầu tôi định thôi, thi đại học xong rồi tính, dù sao cuộc thi này chắc chắn không chỉ tổ chức một lần. Tôi không ngờ Lâm Ức Ức lại cầm bức "Xuân Lâm Sấm Mưa Đồ" của tôi đi đăng ký giúp. Tại sao? Tôi chợt nhớ ra cô ấy cũng họ Lâm, thấy có chút kỳ lạ. Chẳng lẽ cũng giống Thẩm Dịch Phương với Thẩm Thanh Sơn, vì cùng họ nên đồng cảm? Không đến mức đó chứ. Tôi vẫn nghĩ cô ấy làm chuyện này là vì tính toán trong kinh doanh. "Cất nhắc một họa sĩ có tiềm năng, với tôi là chuyện có lợi. Tôi từng nói rồi, tôi là người làm ăn, cô đừng nghĩ tôi chỉ đơn thuần giúp cô." Lâm Ức Ức nói rõ ràng như vậy, tôi lại thấy nhẹ nhõm. Ở đời này, không sợ bị tính toán, chỉ sợ bị giả vờ tử tế rồi âm thầm thao túng. Cô ta nói rõ ràng mục đích là lợi danh, thì tôi mới có thể yên tâm ngồi xuống bàn giao dịch với cô. Cô tiếp tục ăn hạt dưa, hạt dưa rang thơm phức mà lại uống với cà phê. Tôi vừa định mở miệng nói gì đó, thì cô bất ngờ nói một câu như sét đánh ngang tai: "Nhưng mà, tôi thật sự là dì ruột của cô." Hả? Tôi? Tôi có dì ruột? Khoan đã, mẹ tôi là con một, tôi lấy đâu ra dì? "Hả? Cô vẫn chưa đoán ra à?" Lâm Ức Ức thấy biểu cảm mơ hồ và kinh ngạc trên mặt tôi, dường như cũng thấy bất ngờ. "Chẳng lẽ cô không quan tâm gì đến người đã chi tiền cho mình sao?" À thì đúng là vậy. Tôi chỉ chăm chăm học và vẽ tranh. Nếu tôi chịu để tâm, chịu tìm hiểu, có khi thật sự đã đoán ra mối quan hệ giữa tôi và Lâm Ức Ức. Nhưng tôi làm gì có dì ruột? Lẽ nào cô ấy là con riêng của ông ngoại? Cũng hợp lý thôi. Với cái tính trọng nam khinh nữ của ông ta, nếu có con trai ngoài luồng thì nhất định sẽ bắt nhận họ, còn con gái thì vứt xó cũng chẳng ngạc nhiên. Nhưng mà ông ngoại tôi chết bệnh đã bao nhiêu năm, còn bà ngoại thì… Khoan đã, bà ngoại! Tôi bỗng chốc nhận ra điều gì đó. Tuy chưa từng gặp bà, nhưng những chuyện cũ trong gia tộc tôi cũng biết được ít nhiều. Bà ngoại là một trong những bà nội trợ đầu tiên ly hôn trong làn sóng giải phóng phụ nữ. Gia đình bên mẹ tôi, đời nào cũng không thiếu tiền, nhưng đời nào cũng không được suôn sẻ. Phụ nữ trong thời đại ăn thịt người ấy, chẳng có mấy ai sống được an nhiên. Nhưng bà ngoại không cam chịu số phận. Thà ra đi tay trắng cũng quyết không cúi đầu. Sau này bà sang nước ngoài khai phá thị trường, trở thành một trong những Hoa kiều góp công xây dựng Tổ quốc. Báo chí thường xuyên đăng tin về bà, đều là ở chuyên mục giới thiệu doanh nhân tiêu biểu. Mẹ tôi thường ngẩn người nhìn những bài viết về bà ngoại. Còn Thẩm Dịch Phương thì tỏ vẻ không vui, thường bảo mẹ tôi vứt những tờ báo "vô giá trị" ấy đi. Tôi thật sự không hiểu, trong mắt ông ta thì như thế nào mới là tờ báo "có giá trị"? Chắc trước tiên phải đảm bảo lúc nào cũng đăng mấy thứ ông ta thích đọc. Lúc bà ngoại ly hôn với ông ngoại, bà đã gặp phải vô vàn khó khăn, chuyện ấy đến giờ vẫn có thể hình dung được. Ngay cả cuộc sống của bà còn chưa ổn, thì làm sao có thể giành quyền nuôi dưỡng mẹ tôi? Đợi đến khi bà trở thành một doanh nhân nổi danh trong và ngoài nước, thì mẹ tôi đã bị ông ngoại gả cho một người như Thẩm Dịch Phương rồi. Bà từng tìm cách liên lạc với mẹ, nhưng luôn bị chặn đứng. Dù vậy, bà vẫn để lại cho mẹ cơ hội. Chỉ cần mẹ tôi muốn quay về bên bà, bà sẵn sàng đến đón. Tôi biết mẹ vẫn luôn giữ cuốn sổ liên lạc mà bà để lại. Đó là một cuốn sổ bìa da đỏ, bên trong ghi đủ cách để liên hệ với bà ngoại. Chỉ là mẹ tôi dường như chưa từng mở ra, cũng chưa từng gọi vào bất kỳ số điện thoại nào, chưa từng gửi một lá thư nào đến địa chỉ đó. Tôi hiểu, mẹ tôi không có mặt mũi để đối diện. Năm đó khi bà ly hôn với ông ngoại, mẹ đã cùng ông khuyên ngăn bà. Thậm chí vì còn nhỏ dại, mẹ đã từng nói những lời rất nặng nề với bà. Suốt một thời gian dài, mẹ oán hận mẹ ruột của mình. Tại sao phải ly hôn? Tại sao phải học theo những người đàn bà "không đứng đắn" bên ngoài để đòi giải phóng? Làm phu nhân nhà giàu yên ổn không được sao? Tại sao phải khiến mẹ mất mặt, trở thành đứa trẻ bị người ta chỉ trỏ vì không có mẹ? Bà ngoại chỉ để lại một câu cho mẹ. "Con nghĩ thế nào về mẹ không quan trọng. Nhưng con là con gái mẹ, nhất định phải tự lực cánh sinh, sống có tôn nghiêm." Một bước đi sai, mẹ tôi từ đó không còn dám nhận lại người mẹ ấy. Cho đến hôm nay, bà ngoại lại tìm đến tôi. Tôi nhớ lại lời mẹ nói với tôi trước lúc lâm chung, khi ấy bên giường bệnh chỉ có tôi một mình. "Kiêu Kiêu, phải bất chấp tất cả để bay ra ngoài, đừng sợ bố con." "Và cũng đừng tham luyến thứ đường bọc đường mà ông ta cho con." "Đừng sống giống mẹ, sống mà không vì chính mình." Nỗi hối hận của mẹ, kéo dài qua cả hai kiếp. Ngay lúc này đây, trong ánh mắt của Lâm Ức Ức. Một lần nữa, đánh trúng trái tim tôi.