Chỉ vì tôi từ chối trả giúp khoản nợ cờ bạc 50 triệu tệ, bà bảo mẫu lâu năm của gia đình liền chạy lên đài truyền hình, khóc lóc tố cáo tôi cướp đoạt mồ hôi nước mắt của bà ta. Trước ống kính phát sóng trực tiếp, bà ta quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu gào khóc: “Ba mươi lăm năm trước, cô mưu mô xảo quyệt, đánh cắp công thức bí truyền của gia tộc tôi! Nếu không nhờ nó, cô lấy tư cách gì để gầy dựng lên chuỗi nhà hàng Vân Đỉnh trị giá hàng tỷ tệ như bây giờ?” “Ngày nào tôi cũng phải cúi luồn làm thân trâu ngựa trong chính căn nhà được mua bằng tiền của tổ tiên mình, lương tâm cô không thấy cắn rứt sao?” Thấy tôi ngồi khoanh tay trên sô pha trường quay, nét mặt không mảy may gợn sóng, bà ta run rẩy lôi ra một tờ giấy nợ dính đầy vết máu. “Bây giờ cô ăn sung mặc sướng, tôi chỉ xin cô trả lại một phần nhỏ tài sản để cứu con trai tôi khỏi bọn đòi nợ thuê. Tôi làm vậy là sai sao?” Cả trường quay ồ lên phẫn nộ. Khán giả xem livestream điên cuồng bình luận, hận không thể lao xuyên qua màn hình để xé xác tôi. 【Đồ súc sinh vô ơn! Ép người ta đến đường cùng rồi!】 【Lấy trộm công thức của người khác để làm giàu, hèn hạ tột cùng!】 【Tẩy chay Vân Đỉnh! Bắt con mụ già độc ác này phải nôn hết tiền ra, cho ngồi tù mọt gông đi!】 Nghe những lời nhục mạ chói tai ấy, tôi nhếch mép cười nhạt. Bà ta nói ba mươi lăm năm trước tôi cướp công thức gia truyền của bà ta. Nhưng ba mươi lăm năm trước, bố mẹ tôi còn chưa quen nhau cơ mà. 1 “Cô ăn cắp cơ nghiệp của gia đình tôi, nên mới có cơ hội làm chủ tịch, hưởng vinh hoa phú quý!” Trương Tú Lan mặc bộ quần áo giặt đến sờn rách, chỉ thẳng tay vào mặt tôi mà gào thét. “Tôi yêu cầu cô công khai xin lỗi, trả lại Vân Đỉnh và bồi thường 50 triệu tệ! Chừng đó vẫn còn quá rẻ cho cô!” Bà ta gầy gò, ốm yếu. Mái tóc hoa râm và những nếp nhăn xô đẩy trên mặt khiến bất cứ ai nhìn vào cũng thấy thương xót. Trái ngược hoàn toàn với bà ta, tôi diện một bộ sườn xám lụa tơ tằm thủ công, đeo chiếc vòng ngọc bích nạm kim cương trị giá bằng cả một căn biệt thự. Chỉ có điều, mái tóc của tôi cũng bạc trắng bơ phờ. Sự đối lập gay gắt ấy khiến hàng triệu ánh mắt đang theo dõi livestream càng thêm căm phẫn. Tôi lười biếng nâng tách trà lên nhấp một ngụm, thở dài cất giọng. “Tôi đã nói rất nhiều lần rồi, tôi chưa từng lấy cắp thứ gì của bà. Ba mươi lăm năm trước Vân Đỉnh thậm chí còn chưa tồn tại trên cõi đời này.” Năm năm trước, chuỗi nhà hàng Vân Đỉnh do tôi sáng lập đối mặt với nguy cơ phá sản vì đứt gãy chuỗi cung ứng. Để cứu vãn tâm huyết, tôi đã tự mình nhốt trong phòng thí nghiệm suốt ba tháng ròng rã. Thức trắng đêm để nghiên cứu ra công thức nước lẩu cô đặc độc quyền. Sau ba tháng ấy, Vân Đỉnh hồi sinh rực rỡ, nhưng cái giá phải trả là toàn bộ mái tóc của tôi bạc trắng chỉ sau một đêm vì suy nhược thần kinh nghiêm trọng. Tôi mới 28 tuổi, nhưng vì mái tóc này và phong thái điềm tĩnh, ai không biết đều tưởng tôi đã gần 60. Còn nguyên đơn đang gào thét kia, là bảo mẫu tôi thuê về dọn dẹp nhà cửa. Thấy bà ta cũng gốc nông thôn lên thành phố chật vật mưu sinh, tôi từng thương tình trả lương gấp ba lần mặt bằng chung. Sau này biết con trai bà ta nợ nần cờ bạc, tôi vì lòng thương hại đã cho không bà ta 500 ngàn tệ để trang trải. Ai ngờ lòng tham không đáy, bà ta chê ít, nhất quyết ép tôi phải đưa 50 triệu tệ. Tôi từ chối thẳng thừng. Và thế là bà ta liên hệ với đài truyền hình, dàn dựng ra vở kịch nực cười này. Trương Tú Lan nước mắt giàn giụa, toàn thân run lên vì kích động. “Cô nói láo! Nếu cô không ăn cắp công thức của nhà tôi, làm sao cô – một đứa xuất thân bần hàn – có thể vươn lên làm tỷ phú?” “Tôi không đòi hỏi gì vô lý! Chỉ vì mất đi công thức, gia đình tôi mới sa sút, con trai tôi mới chán nản mà sa ngã vào cờ bạc.” “Cô có khối tài sản cả chục tỷ tệ, chẳng lẽ bỏ ra 50 triệu để chuộc lại lỗi lầm của mình cũng không dám sao?” Nhìn bộ dạng ăn vạ rẻ tiền của bà ta, tôi khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. “Chuyện tôi không làm, cạy miệng tôi cũng không nhận.” Trương Tú Lan cười gằn, ánh mắt lóe lên sự đắc ý tột độ. “Tôi biết ngay loại người mặt dày như cô sẽ chối cãi mà! Thật may là tôi vẫn còn giữ bằng chứng!” Bà ta lôi từ trong bọc vải ra một cuốn sổ tay cũ nát, giấy đã ngả màu ố vàng. “Đây! Đây chính là bút tích của ông nội tôi để lại! Trong này ghi rõ ràng từng loại thảo mộc, từng tỷ lệ pha chế gia vị!” “Và nó giống hệt đến 99% công thức nước lẩu độc quyền mà nhà hàng Vân Đỉnh của cô đang quảng cáo!” Tôi khẽ gật gù, khóe môi cong lên thích thú. “Tôi thừa nhận, những gì viết trong cuốn sổ đó đúng là công thức cốt lõi của Vân Đỉnh, nhưng…” Trương Tú Lan lập tức cắt ngang lời tôi, quay ngoắt sang phía người dẫn chương trình. “Mọi người nghe thấy chưa! Cô ta tự miệng thừa nhận rồi! Xin pháp luật hãy trả lại công bằng cho tôi!” 2 Nhìn những dòng chữ mờ mịt trên cuốn sổ cũ nát, MC và các khách mời trong trường quay đều lộ rõ vẻ khinh bỉ dành cho tôi. 【Bằng chứng rành rành ra đấy rồi, xem con mụ già đó chối cãi thế nào!】 【Hóa ra nước lẩu thần thánh của Vân Đỉnh là đồ ăn cắp. Thảo nào ngon thế, vị của mồ hôi nước mắt người khác mà!】 【Cảnh sát đâu? Sao còn chưa còng tay cô ta lại?】 Tôi bình thản gật đầu. Trên đời này quả thực có rất nhiều kẻ đạo nhái, trộm cắp chất xám để leo lên đỉnh cao. Nhưng xui cho bà ta, người đó tuyệt đối không phải tôi. Thấy tôi vẫn nhàn nhã vắt chéo chân, Trương Tú Lan hít một hơi thật sâu, tung ra đòn chí mạng. “Chưa hết đâu! Tháng trước, khi cô ta phát hiện ra thân phận thật của tôi, cô ta đã vu khống tôi ăn cắp vặt để đuổi tôi ra khỏi nhà!” “Tôi đã già cả rồi, tiền bạc với tôi cũng chẳng để làm gì mang xuống mồ. Nhưng tôi phải đòi lại công đạo cho dòng họ!” Trương Tú Lan diễn vai một bà lão uất ức đến tận cùng, nước mắt giàn giụa. Còn tôi thì vẫn tĩnh lặng như mặt hồ, ung dung thưởng thức trò hề do bà ta tự biên tự diễn. Thái độ thờ ơ của tôi như đổ thêm dầu vào lửa, khiến cơn thịnh nộ của công chúng bùng lên đỉnh điểm. Hiện trường trường quay bắt đầu hỗn loạn, vài người phẫn nộ đứng bật dậy chỉ trích bôi nhọ tôi. Người dẫn chương trình vội vã duy trì trật tự. “Mọi người bình tĩnh! Xin hỏi bà Trương, ngoài cuốn sổ này, bà còn nhân chứng nào khác không?” Trương Tú Lan quệt nước mắt, lớn giọng dõng dạc. “Có! Tôi đã mời được một bếp trưởng từng làm việc cho Vân Đỉnh từ những ngày đầu tiên!” Rất nhanh, một gã đàn ông trung niên béo phệ bước ra sân khấu. Hắn là Vương Cường, kẻ từng bị tôi đuổi việc ba năm trước vì tội bớt xén nguyên vật liệu. Vương Cường nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn, lớn tiếng nói vào micro. “Tôi xin làm chứng! Ba mươi lăm năm trước, tôi từng làm phụ bếp ở quê của bà Trương, đã tận mắt thấy công thức này!” “Sau này tôi lên thành phố xin việc, lại thấy chính công thức đó xuất hiện trong bếp của Vân Đỉnh. Chắc chắn cô ta đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu để chiếm đoạt!” Nghe đến đây, Trương Tú Lan lại ôm mặt khóc nức nở. “Ông trời ơi có thấu không! Đồ đạc nhà mình bị người ta cướp trắng trợn, vậy mà đến lúc sắp chết tôi mới biết!” Nghe những lời đầy nước mắt ấy, mạng xã hội như nổ tung. 【Đồ khốn nạn! Tội nghiệp bà cụ, bị lừa dối suốt mấy chục năm trời!】 【Con mụ sếp kia mặt dày vô sỉ! Tịch thu toàn bộ tài sản của Vân Đỉnh trả cho bà cụ đi!】 【Bắt cô ta quỳ xuống xin lỗi ngay lập tức!】 Trước hàng vạn lời nguyền rủa, tôi đặt nhẹ tách trà xuống bàn. Đã đến lúc thu lưới rồi. Tôi từ tốn đứng dậy, vỗ tay ba tiếng khô khốc vang vọng khắp trường quay. “Diễn hay lắm. Kịch bản xuất sắc, diễn viên phối hợp ăn ý. Cho mười điểm.” Tôi nhàn nhạt lướt mắt qua gã đầu bếp Vương Cường, rồi dừng lại ở khuôn mặt đang đắc ý của Trương Tú Lan. “Trương Tú Lan, bà nói ba mươi lăm năm trước tôi cướp công thức của chồng bà. Bằng chứng là cuốn sổ ố vàng kia, đúng không?” Trương Tú Lan ưỡn ngực, hất hàm thách thức. “Đúng thế! Bút tích của ông nội tôi không thể giả được!” Tôi mỉm cười thương hại, rút từ trong túi xách Hermès ra một tập tài liệu, quăng thẳng lên mặt bàn kính. “Vậy bà giải thích thế nào, về việc ba mươi lăm năm trước, tôi còn chưa ra đời?” Tập tài liệu trượt trên mặt kính, bung ra. Bên trong là bản sao y công chứng Giấy chứng minh nhân dân, Giấy khai sinh, và Hộ chiếu của tôi. Khuôn hình được camera quay cận cảnh, phóng to lên màn hình lớn giữa trường quay. Họ tên: Lâm Vân. Năm sinh: 1998. Tuổi thật: 28 tuổi. Cả trường quay đang sôi sục bỗng chốc im bặt như tờ. Tiếng kim rơi lúc này cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Tôi bước lên một bước, gót giày gõ xuống sàn nhà sắc lẹm. “Mở to mắt chó của mấy người ra mà nhìn cho kỹ. Tôi năm nay mới 28 tuổi.” “Chẳng lẽ lúc còn là một tế bào chưa thành hình, tôi đã biết bay đến nhà bà để trộm công thức sao?”