Tinh Hoa Các và những kẻ bên lề xã hội Hai tháng sau. Một nhà hàng mới mang tên "Tinh Hoa Các" lặng lẽ khai trương ngay trên nền đất cũ của Ngự Thiện Cư. Không còn vẻ phô trương, dát vàng sến súa của gu thẩm mỹ Tống Lan ngày trước, Tinh Hoa Các được thiết kế theo phong cách tối giản, mộc mạc nhưng toát lên khí chất vương giả ngầm. Quy định của quán cực kỳ ngặt nghèo: Mỗi ngày chỉ phục vụ đúng 10 bàn, phải đặt trước một tháng, và thực đơn do đích thân bếp trưởng quyết định. Giá một bát canh cao gấp đôi thời Ngự Thiện Cư, nhưng danh sách đặt bàn đã kín lịch đến tận cuối năm. Ngày khai trương, cả giới thượng lưu Bắc Kinh xôn xao. Họ tò mò xem ai là kẻ to gan dám mở quán trên cái "nền đất chết" đầy tai tiếng này. Nhưng khi mùi hương quen thuộc – thứ mùi hương thanh tao, sâu thẳm, ngửi một lần là nhớ cả đời – bay ra từ căn bếp, tất cả đều im lặng và kính phục. Khách mời hôm đó toàn những nhân vật máu mặt: Trần phu nhân, các vị chủ tịch tập đoàn lớn, và dĩ nhiên, Lão Cửu ngồi ở bàn VIP trung tâm. Khi tôi – trong bộ trang phục đầu bếp trắng tinh khôi, thêu tên "Diệp Tinh" bên ngực trái – đích thân bưng liễn canh "Phượng Hoàng Tái Sinh" đặt lên bàn Lão Cửu, bên ngoài cửa kính bỗng xuất hiện sự xáo trộn. Hai bóng người rách rưới, tiều tụy đang cố gắng xông vào nhưng bị bảo vệ chặn lại. "Cho tôi vào! Tôi là chủ cũ ở đây! Con ranh Diệp Tinh đó là cháu tôi! Nó ăn cắp công thức của tôi!" Giọng nói chua ngoa nhưng khản đặc kia, không ai khác chính là Tống Lan. Bên cạnh bà ta là Tống Tử Hào, gầy rộc đi, chân đi chấm phẩy, ánh mắt láo liên đầy hèn hạ. Nhìn họ bây giờ, chẳng ai nhận ra nổi hai kẻ từng vênh váo ném cho tôi cái thẻ 500 nghìn tệ vào mặt. Tôi ra hiệu cho bảo vệ dừng lại, rồi thong thả bước ra cửa. Ánh đèn flash của phóng viên lập tức chĩa vào chúng tôi. Nhìn thấy tôi, Tống Lan như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Bà ta lao đến định túm lấy tay tôi, nhưng tôi lùi lại một bước, để bà ta vồ hụt ngã nhoài xuống thảm đỏ. "Tinh Tinh! Tinh Tinh ơi! Cô biết lỗi rồi!" Tống Lan khóc lóc, nước mắt hòa lẫn bụi bẩn trên mặt tạo thành những vệt loang lổ. "Cô sai rồi! Con cho cô vào làm đi, làm tạp vụ cũng được. Nhà mất rồi, xe mất rồi... Con ơi, máu mủ ruột rà, con không thể thấy chết mà không cứu!" Tống Tử Hào cũng quỳ sụp xuống, lắp bắp: "Em họ, anh sai rồi. Em giàu thế này, cho anh vay 500 nghìn tệ thôi, anh thề sẽ biến đi khuất mắt em." Tôi nhìn xuống hai con người đang quỳ dưới chân mình, trong lòng không gợn chút sóng thương hại, chỉ thấy nực cười tột độ.