“Có muốn xuống lấy không?” Tôi bước ra cửa sổ nhìn xuống. Quả nhiên thấy anh đang tựa vào một chiếc SUV màu đen. Trên tay cầm một túi giấy. Đêm ở Dubai mát hơn nhiều. Gió từ phía sa mạc thổi tới, mang theo mùi cỏ khô nhè nhẹ. Tôi thu dọn đồ rồi xuống lầu. Anh đưa chiếc túi giấy cho tôi. Bên trong là bánh cuốn gà nướng và sốt hummus của một nhà hàng Lebanon. Vẫn còn nóng. “Ngày nào anh cũng canh tôi tăng ca thế này, không mệt sao?” Tôi nhận lấy túi. Mới phát hiện anh còn mang theo cả một cốc sữa nóng. “Không mệt.” Anh cười. “Dù sao tôi cũng ở gần đây.” “Tiện đường.” Chúng tôi ngồi trên bồn hoa trước khu chung cư vừa ăn vừa trò chuyện. Lá cọ xào xạc trong gió đêm. Xa xa là ánh đèn của tòa tháp Burj Khalifa. Trông như một cây kim bạc cắm thẳng lên bầu trời. Lục Diễn ăn rất chậm. Mỗi lần nhai thức ăn, gương mặt nghiêng của anh lại yên tĩnh đến lạ. Giống như một chú lạc đà đang nghỉ ngơi giữa sa mạc. “Ngày mai là vòng đàm phán đầu tiên.” “Có căng thẳng không?” Anh hỏi. “Có một chút.” Tôi thành thật. “Dù sao cũng bảy năm rồi tôi mới quay lại những cuộc đàm phán lớn như thế này.” “Cô làm được.” Anh quay sang nhìn tôi. “Bảy năm trước làm được.” “Bây giờ cũng vậy.” “Năng lực của một người sẽ không biến mất chỉ vì đã làm nội trợ vài năm.” Tôi cắn một miếng bánh cuốn gà. Bỗng thấy sống mũi hơi cay. Sau khi ly hôn, tôi đã nghe rất nhiều lời. Triệu Mạn nói: “Cậu xứng đáng với điều tốt đẹp hơn.” Phương Viễn nói: “Chào mừng em quay trở lại.” Ngay cả sự im lặng của Tô Uyển hôm ấy cũng có thể xem như một sự thừa nhận. Nhưng chưa từng có ai giống Lục Diễn. Dùng một giọng điệu bình thường đến thế để nói với tôi rằng… Tôi chưa từng thay đổi. Và vốn dĩ tôi đã rất giỏi. “Lục Diễn.” Tôi gọi anh. “Sao anh lại đối xử tốt với tôi như vậy?” Anh khựng lại. Rồi bật cười. Khóe môi lại hiện lên lúm đồng tiền quen thuộc. “Có lẽ…” “Vì tám năm trước, khi lần đầu đến Dubai…” “Tôi cũng chỉ có một mình.” “Không có ai mang đồ ăn khuya cho tôi.” “Tôi không muốn cô cũng như thế.” Anh nói rất tự nhiên. Nhưng tôi để ý thấy nửa câu cuối, giọng anh khẽ trầm xuống. Tôi không hỏi thêm. Chỉ cúi đầu uống hết cốc sữa. Rồi bóp dẹt chiếc cốc giấy, ném vào thùng rác. Khi đứng dậy, anh đưa tay kéo tôi một cái. Lòng bàn tay rất ấm. Lực vừa đủ. “Ngày mai cố lên.” Anh nói. “Ừ.” Hôm sau, buổi đàm phán được tổ chức tại phòng họp của Cục Đầu tư Hoàng gia Dubai. Tôi mặc chiếc sơ mi màu champagne Lục Diễn tặng. Phối cùng quần âu ống rộng màu đen. Tóc búi gọn. Đeo một đôi hoa tai ngọc trai. Vừa thấy tôi, Phương Viễn khẽ gật đầu. “Hôm nay khí thế rất tốt.” Vòng đàm phán đầu tiên diễn ra thuận lợi hơn tưởng tượng. Trưởng đoàn đàm phán phía Trung Quốc là một tổng giám đốc họ Lý. Khuôn mặt tròn. Nói chuyện chậm rãi. Nhưng câu nào cũng đi thẳng vào trọng tâm. Đại diện phía Ả Rập là một quý tộc bản địa. Ông mặc áo choàng trắng, đầu đội vòng đen. Tiếng Anh rất lưu loát. Nhưng mỗi khi trao đổi với nhóm cố vấn, ông vẫn quen dùng tiếng Ả Rập. Tôi ngồi giữa hai bên. Liên tục chuyển đổi giữa ba ngôn ngữ Trung, Ả Rập và Anh. Nhịp nói ổn định như một đường thẳng. Giữa buổi có một tình huống phát sinh. Khi bàn đến tiến độ thi công. Phía Ả Rập đề nghị rút ngắn ba tháng. Đội kỹ thuật phía Trung Quốc cho rằng điều đó không khả thi. Hai bên lập tức rơi vào thế giằng co. Tổng giám đốc Lý nhìn tôi một cái. Tôi lập tức hiểu ý. Ông muốn tôi diễn đạt câu “về mặt kỹ thuật là không thể” theo cách mềm mại hơn. Tôi suy nghĩ vài giây. Rồi dùng tiếng Ả Rập nói: “Đội ngũ phía Trung Quốc hoàn toàn thấu hiểu kỳ vọng của quý vị về tiến độ dự án. Tuy nhiên, điều kiện thi công tại khu vực sa mạc khá đặc biệt. Nhiệt độ cao sẽ ảnh hưởng đến quá trình đông kết của bê tông. Nếu rút ngắn tiến độ một cách cưỡng ép, chi phí bảo trì trong tương lai có thể tăng thêm mười lăm phần trăm. Phía Trung Quốc mong muốn cùng quý vị tìm ra một phương án dung hòa, chẳng hạn như tối ưu hóa trình tự thi công.” Đại diện phía Ả Rập nghe xong. Khựng lại nửa giây. Ông quay sang trao đổi nhỏ với nhóm cố vấn. Rồi gật đầu. “Cách giải thích này rất hợp lý.” “Chúng tôi sẵn sàng thảo luận phương án tối ưu.” Sau khi kết thúc buổi đàm phán. Phương Viễn vỗ nhẹ lên vai tôi. “Thẩm Vy.” “Hôm nay câu ‘phương án dung hòa’ của em nói rất hay.”