“Bà chưa từng nghĩ.” “Mình đang cướp.” “Bà luôn cho rằng.” “Con gái bà gả vào nhà họ Lâm.” “Thì tất cả mọi thứ của nhà họ Lâm.” “Đều đương nhiên.” “Phải có một phần cho con trai bà.” “Đó mới là điều…” “Đáng sợ nhất.” Lời vừa dứt. Gương mặt mẹ Gia Giai. Không còn chút máu. Hứa Hạo đứng phía sau. Cuối cùng không nhịn nổi. Cậu ta lao lên. Chỉ thẳng vào mặt mẹ tôi. “Ai cướp?” “Ai cướp chứ?” “Đó là nhà chồng của chị tôi!” “Tôi là em trai ruột của chị ấy!” “Của chị tôi.” “Thì cũng là của tôi…” “Chị cậu…” “Là của cậu sao?” Giọng mẹ bỗng cao hơn. Như lưỡi kiếm rời khỏi vỏ. Dứt khoát. Sắc lạnh. Hứa Hạo lập tức cứng họng. “Chị cậu là người của cậu à?” “Hay là tài sản của cậu?” “Là chó cậu nuôi?” “Hay là trâu bò cậu nuôi?” “Lương chị cậu.” “Cậu tiêu rồi.” “Tiền sính lễ chị cậu.” “Cậu cũng giữ rồi.” “Thế còn chưa đủ sao?” “Đến đồ của em chồng chị cậu.” “Cậu cũng muốn thò tay vào?” Mẹ bước lên một bước. Hứa Hạo theo phản xạ. Lùi một bước. “Suốt ngày.” “Cậu nói mình là em trai ruột.” “Vậy cậu tự hỏi đi.” “Cậu đã từng làm gì.” “Cho chị mình?” “Lúc chị cậu bị bắt nạt.” “Cậu từng đứng ra chưa?” “Lúc chị cậu buồn.” “Cậu từng an ủi chưa?” “Ngày chị cậu kết hôn.” “Cậu từng tặng chị.” “Dù chỉ một đồng tiền mừng chưa?” “Một người.” “Chưa từng cho đi điều gì.” “Dựa vào đâu.” “Muốn lấy hết tất cả của chị mình?” Mặt Hứa Hạo đỏ bừng. Môi mấp máy. Nhưng… Không thốt nổi một chữ. Mẹ tôi không nhìn cậu ta thêm nữa. Bà quay người. Đi về phía Gia Giai. Gia Giai đã khóc đến run cả người. Gần như dựa hẳn vào cánh tay anh trai tôi. Mới đứng vững được. Thấy mẹ bước tới. Trong mắt cô. Đầy sợ hãi. Đầy hổ thẹn. Có lẽ cô nghĩ. Sau khi dạy dỗ xong người nhà mình. Người tiếp theo. Sẽ là cô. Mẹ dừng lại trước mặt cô. Gia Giai khẽ co vai. Không dám ngẩng đầu. Mẹ không nói gì. Chỉ nhẹ nhàng đưa tay. Chỉnh lại chiếc khăn voan đã lệch. Rồi khẽ gạt lọn tóc dính bên má. Ra sau tai cô. Động tác ấy. Dịu dàng đến lạ. Gia Giai đột nhiên ngẩng đầu. Nước mắt vỡ òa. “Con…” “Xin lỗi cô…” “Thật sự…” “Xin lỗi cô…” “Ngốc quá.” Mẹ khẽ thở dài. Trong giọng nói. Không có nửa lời trách móc. Chỉ có sự xót xa khó diễn tả. “Con xin lỗi cô chuyện gì?” “Con có làm gì sai đâu.” “Con có…” Gia Giai nghẹn ngào. Khóc đến không thở nổi. “Hôm nay…” “Con suýt nữa…” “Nghe theo họ.” “Con suýt nữa…” “Có lỗi với Lâm Thần…” “Suýt nữa.” “Nghĩa là vẫn chưa.” Mẹ nắm lấy tay cô. Bàn tay ấy. Lạnh như băng. “Con vẫn đứng ở đây.” “Con vẫn chọn Tiểu Thần.” “Thế là đủ rồi.” Gia Giai bật khóc. Đến một câu hoàn chỉnh. Cũng không nói nổi. Đợi đến khi Gia Giai bình tĩnh hơn một chút. Mẹ mới khẽ lên tiếng. “Gia Giai.” “Cô muốn nói với con vài lời.” “Hôm nay.” “Con đưa ra lựa chọn này.” “Không phải vì nhà họ Lâm.” “Mà là vì chính con.” “Mẹ con dùng công ơn sinh thành để ép con.” “Em trai con dùng tình chị em để trói con.” “Hơn hai mươi năm qua.” “Con chưa từng một lần.” “Sống vì bản thân.” “Hôm nay.” “Con đã đứng vững.” “Dù sau này thế nào.” “Ít nhất.” “Từ hôm nay trở đi.” “Con đã là chính mình.” “Còn căn nhà…” Mẹ dừng lại một chút. Giọng nói rõ ràng. Kiên định. “Đó là của hồi môn.” “Chú và cô dành cho Tiểu Khê.” “Đồ của con bé.” “Thì là của con bé.” “Ai đến.” “Cũng không được động vào.” “Đó là giới hạn của gia đình này.” “Cũng là quy tắc của gia đình này.” “Hôm nay.” “Con hiểu cũng được.” “Chưa hiểu cũng không sao.” “Nhưng giới hạn ấy.” “Sẽ không bao giờ thay đổi.” Rồi mẹ siết nhẹ tay Gia Giai. Giọng dịu đi. “Nhưng…” “Nếu con bằng lòng bước vào ngôi nhà này.” “Thì từ nay.” “Con cũng là con của cô.” “Sau này.” “Nếu con cãi nhau với Lâm Thần.” “Cô sẽ đứng về phía con.” “Khi con sinh em bé.” “Ở cữ.” “Cô sẽ chăm con.” “Nếu ra ngoài.” “Con bị người ta bắt nạt.” “Cứ về nhà nói với cô.” “Cô sẽ đòi lại công bằng cho con.” “Những điều ấy.” “Không liên quan đến căn nhà.” “Không liên quan đến tiền bạc.” “Đó là điều.” “Một người mẹ nên làm.” “Căn nhà.” “Là giới hạn của Tiểu Khê.” “Nhưng…” “Không phải ngưỡng cửa dành cho con.” “Con hiểu chưa?” Gia Giai ngơ ngác nhìn mẹ. Nước mắt không ngừng chảy. Nhưng đúng khoảnh khắc ấy. Khóe môi cô. Khẽ cong lên. Một nụ cười rất nhạt. Cô gật đầu thật mạnh. Giọng khàn đặc. Nhưng chưa bao giờ kiên định đến thế. “Cô.” “Con hiểu rồi.” “Con không cần gì cả.” “Con chỉ muốn.” “Sống thật tốt.” “Cùng Lâm Thần.” Nói xong. Cô quay sang mẹ mình. Giọng vẫn run. Nhưng từng chữ. Đều vững như cắm rễ. “Mẹ.” “Mọi người về đi.” “Con sẽ không lấy căn nhà nữa.” “Con cũng sẽ không theo mọi người về.” “Con đường này.” “Con tự chọn.” Mặt mẹ Gia Giai. Như vừa bị dội thẳng một chậu nước lạnh. Đôi môi khẽ run. Nhưng không nói được gì. Hứa Hạo há miệng. Định lên tiếng. Lại bị anh trai tôi lườm một cái. Lập tức im bặt. Ngay khi tất cả đều nghĩ. Mọi chuyện đã kết thúc. Dưới mái hiên. Bỗng vang lên tiếng gậy chống. Cộc. Cộc. Cộc. Không nhanh. Không chậm. Giống như một chiếc đồng hồ cổ. Đang đếm thời gian. Bà nội đứng dậy. Cụ già hơn tám mươi tuổi.