Dự án thị trấn du lịch văn hóa của khu vực Hoa Nam chính thức khởi động. Đây là dự án lớn nhất mà Chiêu Bạch từng nhận từ trước đến nay. Quy mô lớn, chuỗi công việc dài, phạm vi triển khai rộng, bao gồm định vị thương hiệu, hệ thống nhận diện hình ảnh, vận hành nội dung, xây dựng kênh phân phối, lập kế hoạch sự kiện... toàn bộ quy trình. Tôi dẫn theo đội ngũ nòng cốt bay vào Hoa Nam hai chuyến, khảo sát thực tế, gặp gỡ đối tác, tổ chức các cuộc họp điều phối. Bận đến mức quay cuồng không ngơi nghỉ. Đến tuần thứ ba, Đỗ Minh Viễn gọi điện cho tôi. "Giám đốc Lâm, có chuyện này." "Nói đi." "Việc bàn giao sau khi Cố Hành từ chức đã hoàn tất. Nhưng gần đây anh ta đang làm một việc... Anh ta góp vốn vào một quỹ đầu tư văn hóa sáng tạo, chuyên đầu tư cho các thương hiệu văn hóa sáng tạo giai đoạn đầu." Động tác của tôi khựng lại. "Có liên quan đến Tinh Thần không?" "Tạm thời thì chưa. Nhưng trong số các thương hiệu mà anh ta đầu tư, có vài thương hiệu hoạt động cùng lĩnh vực với khách hàng của cô." "Anh đang nhắc tôi là sẽ có cạnh tranh?" "Không phải cạnh tranh. Mà là... người này đang đi về phía con đường của cô." Tôi không nói gì. Sau khi cúp máy, tôi ngồi trong văn phòng suy nghĩ rất lâu. Cố Hành chuyển từ lĩnh vực bất động sản sang đầu tư văn hóa sáng tạo. Mà đây lại chính là lĩnh vực tôi đang dốc sức phát triển. Anh ta cố ý hay vô tình? Nếu là cố ý... Đó là gì? Một cách theo đuổi người khác? Hay chỉ đơn giản là bản năng của một doanh nhân, nhìn thấy lĩnh vực nào có tiềm năng thì bước vào lĩnh vực đó? Còn nếu là vô tình... Thì trên đời này làm gì có nhiều sự trùng hợp đến vậy. Nhưng bất kể động cơ của anh ta là gì, chiến lược của tôi vẫn không thay đổi. Làm tốt việc của mình. Anh ta có bước vào lĩnh vực này hay không là quyền của anh ta. Tôi sẽ không vì anh ta mà rút lui. Cũng sẽ không vì anh ta mà thay đổi phương hướng. Đây là sân chơi của tôi. Nếu anh ta muốn bước vào... Thì phải tuân theo luật chơi của tôi. Một tháng sau, tại một hội nghị thượng đỉnh của ngành văn hóa sáng tạo, tôi lại gặp Cố Hành. Lần này không phải tiệc tối. Không phải xã giao. Mà là một diễn đàn chuyên ngành đúng nghĩa. Tôi là một trong những diễn giả, chủ đề chia sẻ là: "Phương pháp luận vận hành hệ thống thương hiệu văn hóa sáng tạo từ 0 đến 1." Cố Hành ngồi dưới hàng ghế khán giả. Anh ta không lặng lẽ đến. Tên của anh ta xuất hiện công khai trong danh sách khách mời. Với thân phận Đối tác sáng lập Quỹ Đầu tư Văn hóa Sáng tạo Phong Hòa. Tôi có ba mươi phút trình bày trên sân khấu. Trong bài thuyết trình có số liệu thực tế của thương hiệu Thập Quang. Có khung chiến lược giai đoạn đầu của dự án thị trấn du lịch văn hóa. Có cả mô hình phương pháp luận của Chiêu Bạch. Hơn hai trăm người có mặt. Tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng. Vừa bước xuống sân khấu đã có người tiến đến đưa danh thiếp, đặt câu hỏi. Tôi lần lượt tiếp chuyện từng người. Khóe mắt thoáng thấy Cố Hành đang đứng ở phía xa trò chuyện với một nhà đầu tư, thỉnh thoảng ánh mắt lại lướt về phía tôi. Khi hội nghị kết thúc, anh ta chủ động bước tới. "Em nói rất hay." "Cảm ơn." "Gần đây Phong Hòa vừa đầu tư vào một thương hiệu nước hoa nội địa. Em có hứng thú nhận vận hành thương hiệu cho họ không?" "Anh đang giới thiệu khách hàng cho tôi?" "Đúng." "Tại sao?" "Vì em là người vận hành thương hiệu giỏi nhất trong lĩnh vực này. Tôi đã đầu tư vào họ thì cũng muốn thương hiệu đó phát triển. Chỉ đơn giản là logic kinh doanh." Tôi nhìn gương mặt anh ta. Biểu cảm của anh ta đã thả lỏng hơn rất nhiều so với nửa năm trước. Không còn vẻ lạnh lùng cứng nhắc luôn căng như dây đàn khi còn làm Tổng giám đốc. Giống như cuối cùng... Anh ta cũng đã tháo bỏ được một phần lớp vỏ bọc của mình. "Gửi tài liệu thương hiệu cho tôi. Tôi sẽ đánh giá trước." "Được." Anh ta không nói thêm gì. Xoay người rời đi. Dứt khoát. Gọn gàng. Hôm đó Phương Du cũng có mặt tại hội nghị. Cô ấy chứng kiến toàn bộ quá trình. Trên đường trở về liền hỏi tôi: "Bây giờ cậu với Cố Hành là quan hệ gì?" "Đồng nghiệp." "Đồng nghiệp?" "Anh ta làm đầu tư, tớ làm vận hành. Sau này có thể sẽ có hợp tác trong công việc." "Chỉ vậy thôi?" "Chỉ vậy thôi." Phương Du hừ một tiếng. Vẻ mặt rõ ràng không tin. Nhưng cô ấy cũng không hỏi thêm. Trở về văn phòng, lúc mở máy tính xử lý email, tôi chợt nhận ra khóe môi mình đang khẽ cong lên. Tôi nghĩ một lúc. Có lẽ là bởi vì... Hôm nay, trên diễn đàn ấy, người đứng trên sân khấu là Lâm Chiêu. Không phải bà Cố. Cũng không phải trợ lý Tổng giám đốc Cố. Mà là người sáng lập Chiêu Bạch. Lâm Chiêu. Còn anh ta ngồi dưới khán đài. Sự hoán đổi vị trí ấy... Không phải để trả thù bất kỳ ai. Mà là để chứng minh... Vốn dĩ tôi đã phải đứng ở vị trí đó.