Thương hiệu nước hoa mà Quỹ Phong Hòa đầu tư có tên Vụ Xuyên. Đội ngũ sáng lập gồm ba người trẻ tuổi, khởi nghiệp từ dòng hương nhang thủ công cao cấp. Tôi xem qua hồ sơ. Chất lượng sản phẩm rất tốt. Nhưng việc xây dựng thương hiệu gần như bằng không. Ngay cả một bộ nhận diện thương hiệu tử tế cũng chưa có. Sau khi gặp đội ngũ và trao đổi khoảng một giờ, tôi báo giá rồi ký hợp đồng. Đơn vị ký kết là Quỹ Phong Hòa. Nói cách khác... Bên thanh toán chính là công ty của Cố Hành. Tôi từng do dự về chuyện này. Nhưng cuối cùng vẫn nghĩ thông. Hợp tác thương mại không liên quan đến tình cảm cá nhân. Anh ta trả tiền. Tôi cung cấp dịch vụ chuyên môn. Mỗi bên đều đạt được điều mình cần. Nếu chỉ vì đối phương là chồng cũ mà từ chối nhận dự án... Thì chẳng khác nào tôi vẫn đang bị anh ta ảnh hưởng. Một tháng sau khi Chiêu Bạch tiếp nhận Vụ Xuyên, doanh thu trực tuyến của thương hiệu này tăng gấp ba lần. Sau khi xem số liệu, Cố Hành gửi cho tôi một tin nhắn WeChat. "Vượt ngoài mong đợi." Tôi chỉ trả lời hai chữ. "Đương nhiên." Sau đó, anh ta gửi thêm một đoạn khá dài. "Lâm Chiêu, gần đây anh luôn suy nghĩ về một chuyện. Tất cả công việc em từng làm bên cạnh anh năm xưa, anh chưa từng chính thức thừa nhận đó là công lao của em. Những phương án em viết, những quyết định em hỗ trợ, những cuộc khủng hoảng em xử lý... ai cũng nghĩ đó đều là thành quả của một mình anh." Tôi nhìn đoạn tin nhắn ấy. Không trả lời ngay. Anh ta lại tiếp tục gửi. "Điều đó không công bằng. Dù bây giờ không thể bù đắp được nữa, nhưng anh vẫn muốn em biết, mỗi lần nhìn thấy phương án và thành quả của em hiện tại, anh đều hiểu rất rõ... em không có những năng lực này vì từng làm việc bên cạnh anh. Mà là ngay từ đầu em đã có." Tôi đặt điện thoại xuống. Nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời rất xanh. Những chiếc lá trên cây hoa mộc lay động nhè nhẹ trong gió. Năm phút sau. Tôi mới trả lời anh ta một câu. "Nếu sáu năm trước anh nói những lời này thì có lẽ còn có ý nghĩa. Bây giờ không còn cần nữa. Nhưng vẫn cảm ơn anh." Anh ta chỉ trả lời một chữ. "Ừ." Vậy là kết thúc. Cuối tháng Mười Hai. Đến lúc tổng kết cuối năm. Chiêu Bạch thành lập được chín tháng. Đội ngũ từ một người phát triển lên mười tám người. Doanh thu cả năm đạt mười hai triệu tệ. Lợi nhuận ròng bốn triệu ba trăm nghìn tệ. Con số ấy đối với các doanh nghiệp lớn không đáng là bao. Nhưng với một studio khởi nghiệp mới thành lập chín tháng... Nó đã vượt xa kỳ vọng của tất cả mọi người. Bao gồm cả chính tôi. Trong bữa tiệc tổng kết cuối năm, Phương Du uống hơi nhiều. Cô ấy khoác vai tôi rồi nói: "Lâm Chiêu, cậu biết không? Điều tớ khâm phục cậu nhất không phải là kiếm được bao nhiêu tiền. Mà là sau khi bước ra khỏi cái nơi quỷ quái ấy, cậu chưa từng lãng phí dù chỉ một ngày. Một ngày cũng không." Tôi vỗ nhẹ lưng cô ấy. "Cậu cũng vậy mà." "Không giống đâu. Nếu là tớ ly hôn, chắc chắn sẽ nằm dài ba tháng rồi mới tính tiếp." "Được rồi được rồi, cậu say rồi." Sau khi đưa cô ấy về nhà. Tôi một mình bước đi trên con phố mùa đông. Ánh đèn đường kéo chiếc bóng dưới chân dài hun hút. Không khí lạnh. Nhưng trong trẻo. Điện thoại rung lên một cái. Là tin nhắn của Lục Dịch. "Em về đến nhà chưa? Ngoài trời lạnh, nhớ giữ ấm." Tôi mỉm cười. Rồi trả lời. "Sắp đến rồi." Trong chín tháng qua, tôi và Lục Dịch đã cùng ăn sáu, bảy bữa cơm. Cùng đi xem ba buổi triển lãm. Còn cùng đến một xưởng thủ công ngoại ô một lần. Không ai tỏ tình. Cũng không ai nói rõ. Nhưng sự ăn ý giữa hai người ngày càng nhiều hơn. Anh ấy không thúc ép tôi. Tôi cũng không vội. Cứ từ từ thôi. Về đến nhà. Tôi ngồi xuống ghế sofa. Chậu lưỡi hổ trên bậu cửa sổ đã cao hơn hơn hai mươi xăng-ti-mét so với ngày tôi mang nó rời khỏi Cố Thị. Những chiếc lá mới xanh non mơn mởn. Tôi đưa tay khẽ vuốt mặt lá. Mát lạnh. Nhẵn mịn. "Mày sống tốt thật đấy." Tôi nói với nó. Nó không trả lời. Nhưng nó vẫn đang lớn lên. Tôi cũng vậy. Tuần đầu tiên đi làm sau kỳ nghỉ Tết. Một tin tức làm cả giới kinh doanh chấn động. Triệu Bằng, vị Tổng giám đốc mới của Bất động sản Cố Thị, xảy ra chuyện. Ông ta bị nghi ngờ có hành vi chuyển lợi ích trái phép, lập tức bị Hội đồng quản trị miễn nhiệm khẩn cấp. Chỉ trong một ngày. Giá cổ phiếu của Cố Thị giảm mười hai phần trăm. Tin tức phủ kín khắp các mặt báo. Nổi bật nhất là một thông tin. Trong thời gian giữ chức Tổng giám đốc, Triệu Bằng đã bí mật chuyển nhiều nguồn lực của các dự án chất lượng cao của Cố Thị sang những công ty bình phong đứng tên mình. Phương Du lập tức gửi ảnh chụp màn hình bản tin cho tôi. "Đúng là người kế nhiệm mà bố chồng cũ của cậu năm đó chọn." Tôi chỉ nhìn lướt qua. Không bình luận gì. Nhưng ngay ngày hôm sau. Đỗ Minh Viễn gọi điện cho tôi. Giọng điệu có chút khác lạ. "Giám đốc Lâm, tôi báo cô một chuyện. Hội đồng quản trị Cố Thị đang khẩn trương tìm ứng viên cho vị trí CEO mới. Có tin nói họ đang cân nhắc mời Cố Hành quay lại." "Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?" "Nếu Cố Hành quay về Cố Thị, rất có thể anh ta sẽ rút khỏi công việc quản lý hằng ngày của Quỹ Phong Hòa. Đầu mối phụ trách dự án Vụ Xuyên sau này có thể sẽ thay đổi. Cô chuẩn bị tâm lý trước là được." "Tôi hiểu rồi." Tối hôm đó, Cố Hành gửi WeChat cho tôi. "Có lẽ em đã xem tin tức rồi. Chuyện của Triệu Bằng không liên quan đến anh, nhưng Hội đồng quản trị muốn anh quay về dọn dẹp mớ hỗn độn." Tôi trả lời: "Đó là quyết định của anh." "Anh vẫn chưa đồng ý. Nhưng nếu anh quay về, các dự án của Phong Hòa sẽ được anh sắp xếp người khác phụ trách kết nối với em. Sẽ không ảnh hưởng đến việc hợp tác với Chiêu Bạch." "Được." Vài giây sau, anh ta lại gửi thêm một tin nhắn. "Theo em... anh có nên quay về không?" Đây là lần đầu tiên trong suốt sáu năm... Anh ta hỏi ý kiến tôi. Không phải kiểu "ký ở đâu" rồi chỉ việc thông báo. Cũng không phải kiểu "thứ Bảy đi ăn" như một lời sắp đặt. Mà là thật sự... Đang hỏi tôi. Tôi suy nghĩ khoảng một phút. Rồi gõ một đoạn. "Chuyện này chỉ có chính anh mới quyết định được. Nhưng nếu anh hỏi tôi... một thứ đã buông xuống rồi lại cầm lên, không phải là không buông được, mà là có trách nhiệm. Cố Thị là do chính anh gây dựng." Anh ta xem rất lâu. Nhưng không trả lời. Sáng hôm sau. Tin nhắn được gửi đến. "Anh quyết định quay về rồi. Cảm ơn em." Tôi không trả lời nữa. Nhưng tôi biết... Ở đoạn cuối của mối quan hệ này. Giữa tôi và Cố Hành... Cuối cùng cũng không còn là sự cho đi từ một phía nữa. Tôi không cần lời cảm ơn của anh ta. Nhưng ít nhất lần này... Ý kiến của tôi đã được anh ta lắng nghe. Như vậy... Là đủ rồi.