Trước khi quay lại châu Âu. Tôi ghé thăm Tiểu Chu. Bây giờ cô ấy đã là trưởng phòng. Phong thái chững chạc hơn rất nhiều. “Chị Vy!” “Em nhớ chị muốn ch/e/t luôn!” Vừa gặp. Cô ấy đã ôm chầm lấy tôi. “Nhớ chị thế.” “Sao không sang châu Âu thăm chị?” “Bận quá!” “Chị nhìn quầng thâm mắt em đi.” “Sắp chạm đất luôn rồi.” “Thế thì bớt tăng ca.” “Nhớ giữ gìn sức khỏe.” “Biết rồi mà.” Chúng tôi tìm một quán cà phê. Ngồi trò chuyện suốt cả buổi chiều. Tiểu Chu kể đủ thứ chuyện trong công ty. Ai được thăng chức. Ai nghỉ việc. Ai kết hôn. Ai sinh con. “À đúng rồi chị Vy.” “Chị còn nhớ Lâm Duyệt không?” “Nhớ.” “Bạn gái của Trình Lỗi.” “Cô ấy kết hôn rồi.” Tiểu Chu hạ giọng. “Lấy một anh lập trình viên.” “Hiền lắm.” “Đối xử với cô ấy cũng rất tốt.” “Năm ngoái sinh một bé trai.” “Bây giờ ở nhà chăm con.” “Ngày nào cũng đăng ảnh con lên mạng.” “Vậy thì tốt.” “Còn Trình Lỗi.” “Chị biết không?” “Bây giờ anh ta làm phục vụ ở khách sạn.” “Chị biết.” “Bọn chị từng gặp.” “Hả?” “Gặp rồi?” “Ừ.” “Trong buổi tiệc cuối năm.” Tiểu Chu trợn tròn mắt. “Anh ta không làm phiền chị chứ?” “Không.” “Chỉ nói vài câu.” “Thế thì tốt.” Tiểu Chu thở phào. “Em còn sợ anh ta lại đến quấy rầy chị.” “Bây giờ.” “Anh ta không còn tâm trí đó nữa.” Tôi nhấp một ngụm cà phê. “Có vợ.” “Có con.” “Có công việc.” “Mỗi ngày mở mắt là cơm áo gạo tiền.” “Lấy đâu ra thời gian để bận tâm đến vợ cũ.” “Cũng đúng.” Tiểu Chu gật đầu. “À chị Vy.” “Còn chị thì sao?” “Chị sao?” “Chuyện tình cảm ấy.” Tiểu Chu chớp mắt. “Ở châu Âu.” “Có gặp ai phù hợp chưa?” Tôi suy nghĩ một chút. Rồi mỉm cười. “Có.” “Thật luôn?” “Ừ.” “Một người gốc Hoa.” “Làm thiết kế.” “Người thế nào?” “Đẹp trai không?” “Đối xử với chị tốt không?” “Tính cách rất tốt.” “Đẹp trai hay không thì tùy cảm nhận mỗi người.” “Còn đối với chị…” “Cũng khá tốt.” “Thế là được!” Tiểu Chu nắm lấy tay tôi. “Chị Vy.” “Chị nhất định phải hạnh phúc.” “Phải hạnh phúc hơn trước đây.” Tôi nhìn vào mắt cô ấy. Khẽ gật đầu. “Chị sẽ.” Rời khỏi quán cà phê. Trời đã tối. Tiểu Chu đòi đưa tôi về. Nhưng tôi từ chối. “Chị muốn đi bộ một lát.” “Được.” “Vậy chị nhớ cẩn thận.” “Ừ.” “Em về đi.” Tiểu Chu lên taxi. Tôi chậm rãi bước dọc con phố. Thành phố này. Tôi đã sống ở đây rất nhiều năm. Quen thuộc. Mà cũng xa lạ. Quán trà sữa ở góc phố vẫn còn. Ngày trước. Tôi và Trình Lỗi thường ghé. Rạp chiếu phim đối diện đã được sửa sang. Chúng tôi từng xem không biết bao nhiêu bộ phim ở đó. Chiếc ghế dài trong công viên cũng được thay mới. Ngày xưa. Hai đứa từng ngồi ở đó. Nói về tương lai. Những ký ức ấy. Giống như những bức ảnh cũ đã phai màu. Vẫn còn. Nhưng đã mờ nhạt. Tôi đi đến bờ sông. Tựa vào lan can. Nhìn ánh đèn phía bên kia. Cơn gió mang theo mùi nước sông khẽ lướt qua. Điện thoại reo. Là Trần Khải. “Đang ở đâu?” “Bờ sông.” “Một mình à?” “Ừ.” “Đợi anh.” “Anh qua ngay.” “Không cần đâu, em…” “Cứ đợi anh.” Nói xong. Anh cúp máy. Hai mươi phút sau. Trần Khải xuất hiện phía sau tôi. Trên tay xách hai lon bia. “Cho em.” “Cảm ơn.” Tôi nhận lấy. Khui lon. Uống một ngụm. “Sao anh biết em ở đây?” “Đoán thôi.” Anh tựa người lên lan can bên cạnh. “Mỗi lần trong lòng em có chuyện.” “Đều ra bờ sông.” “Hiểu em thế cơ à?” “Cũng làm việc với nhau ba năm rồi mà.” Trần Khải cười. Nhấp một ngụm bia. “Sắp đi rồi.” “Không nỡ à?” “Có một chút.” “Rồi vẫn sẽ quay lại thôi.” “Ừ.” Hai người cùng im lặng. Một con tàu du lịch chầm chậm lướt qua mặt sông. Đèn sáng rực rỡ. “Hứa Vy.” “Hửm?” “Nếu…” Trần Khải ngập ngừng. “Nếu anh nói.” “Anh thích em.” “Thì em sẽ trả lời thế nào?” Tôi quay sang nhìn anh. Anh cũng đang nhìn tôi. Ánh mắt vô cùng nghiêm túc. “Anh Khải.” “Anh say rồi.” “Anh không say.” Anh mỉm cười. “Anh biết.” “Bây giờ nói chuyện này.” “Có lẽ chưa đúng lúc.” “Nhưng anh không muốn chờ thêm nữa.” “Ba năm.” “Anh nhìn em từng chút một bước ra khỏi cuộc hôn nhân đầy tổn thương.” “Ngày càng mạnh mẽ.” “Ngày càng rực rỡ.” “Anh không muốn chỉ là đàn anh.” “Hay cộng sự của em.” “Anh muốn.” “Là người có thể đứng cạnh em.” Gió trên sông thổi tung mái tóc tôi. Tôi đưa tay vuốt lại. Nhìn những ánh đèn phía xa. “Anh Khải.” “Em từng ly hôn.” “Anh biết.” “Có lẽ…” “Em không còn dễ dàng tin vào tình yêu nữa.” “Anh biết.” “Công việc của em rất bận.” “Thường xuyên bay khắp nơi.” “Anh biết.” “Em cũng chưa muốn ổn định.” “Có lẽ sau này còn đến nhiều nơi hơn.” “Anh biết.” Trần Khải quay sang nhìn tôi. “Hứa Vy.” “Những điều em vừa nói.” “Anh đều biết.” “Nhưng anh cũng biết.” “Anh thích em.” “Thích đến mức.” “Sẵn sàng chờ em.” “Sẵn sàng đồng hành cùng em.” “Sẵn sàng đi bất cứ nơi đâu.” “Em không cần phải trả lời ngay.” “Anh có thể đợi.” “Đợi đến khi em nghĩ thông.” “Đợi đến khi em sẵn sàng.” “Đợi đến khi em muốn.” “Thử thêm một lần nữa.” Tôi siết nhẹ lon bia. Vỏ nhôm lạnh buốt. Nhưng trong lòng. Lại dần ấm lên. “Anh Khải.” “Hửm?” “Cho em thêm chút thời gian.” “Được.” Anh mỉm cười. Nâng lon bia lên. “Cạn ly.” “Tự do mới.” Tôi bật cười. Cũng nâng lon bia lên. “Cạn ly.” “Cho một khởi đầu mới.” Hai lon bia chạm khẽ vào nhau. Âm thanh lanh lảnh vang lên giữa màn đêm. Giống như… Lời chào dành cho tương lai. Giống như một lời hẹn ước. Cũng giống như một khởi đầu.