Trong mắt mẹ chỉ còn sự mờ mịt. “Dự án gì?” “Chẳng phải Minh Nguyệt đã bị từ chối vì hộ khẩu không thuộc địa phương sao?” Nhưng dì Hứa đứng bên cạnh bà lại sững người. Là một nhân viên làm công việc nghiên cứu. Dì hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng dự án khép kín và bảo mật mà tôi đăng ký có ý nghĩa gì. “Bà không hiểu đâu.” “Một khi tự nguyện tham gia dự án đó, người tham gia phải hoàn toàn sống khép kín trong mười năm, triệt để cách biệt với thế giới.” “Người bước vào đó sẽ giống như không còn tồn tại trong thế giới bên ngoài.” “Sau khi hết thời hạn mười năm, họ sẽ trực tiếp được cấp một thân phận chính thức hoàn toàn mới.” “Từ nay về sau, trên đời này sẽ không còn Minh Nguyệt nữa.” Tôi thật sự không muốn gia đình này nữa. Mẹ đứng ngây người tại chỗ, vài giây sau mới cuối cùng hiểu ra. Đè nén sự hoảng loạn không rõ nguyên nhân vừa dâng lên trong lòng, mẹ theo thói quen cau mày trách móc. “Con bé chết tiệt đó có cần phải làm đến mức này không?” “Chẳng qua chỉ là chuyển hộ khẩu cho nó muộn một chút, có cần phải tuyệt tình như vậy không?” Dì Hứa đứng bên cạnh không nhịn được mà thở dài. “Đây không phải là muộn một chút.” “Gia đình bà đã mua nhà và chuyển hộ khẩu vào thành phố tròn mười năm rồi.” Lời trách móc đầy lý lẽ vừa rồi của mẹ lập tức mắc kẹt trong cổ họng, không thể nói thêm một chữ nào. Những năm qua, bà đã quen với việc tôi hiểu chuyện và nghe lời. Chưa từng nghĩ rằng có một ngày bà sẽ mất tôi. “Thưa thầy, dự án này có thể hủy bỏ không?” “Bây giờ tôi sẽ lập tức đi bổ sung hộ khẩu địa phương cho Minh Nguyệt!” “Con bé hoàn toàn đủ tư cách vào viện nghiên cứu theo cách bình thường, căn bản không cần phải đi con đường cắt đứt tất cả như vậy!” Giọng của người hướng dẫn vẫn bình tĩnh. “Đơn đăng ký vào viện nghiên cứu đã hết hạn và được lưu hồ sơ.” “Nhưng dự án này vẫn dành ra vài giờ cuối cùng làm thời gian cân nhắc để người tham gia đổi ý.” “Tôi có thể kết nối đường dây chuyên dụng, để bà nói chuyện với chính em ấy.” “Chỉ cần em ấy tự nguyện rút lui, mọi thủ tục sẽ lập tức bị hủy bỏ.” Nghe nói vẫn còn cơ hội cứu vãn, trái tim căng cứng của mẹ lập tức thả lỏng. Không lâu sau, đường dây chuyên dụng được kết nối thành công. Tôi lặng lẽ ngồi trên ghế trong phòng liên lạc tạm thời của viện nghiên cứu, giơ tay nhận lấy ống nghe. Ngay giây tiếp theo, giọng nói dịu dàng đã được mẹ cố tình hạ mềm truyền tới. “Minh Nguyệt, nghe lời mẹ, đừng tham gia dự án này nữa, mau trở về nhà.” “Bây giờ mẹ sẽ đưa con đi làm hộ khẩu. Sau này con vẫn còn rất nhiều con đường, không nhất thiết phải vào viện nghiên cứu.” “Nhưng từ nhỏ con đã muốn vào viện nghiên cứu.” Đây là ước mơ suốt nhiều năm của tôi. “Con sẽ không rút lui, cũng không cần mẹ chuyển hộ khẩu cho con nữa.”