Ba ngày sau, Hạ An chủ động liên lạc với tôi. "Dĩ Ninh, gặp nhau ở chỗ cũ đi." Địa điểm hẹn ở rừng Lão Binh bên ngoài quân khu. Ở đó có cây thông già chúng tôi từng treo thẻ cầu nguyện, có đồi đất chúng tôi cùng chôn vỏ đạn. Rừng cây lúc hoàng hôn rất yên tĩnh. Tôi đi dọc theo con đường nhỏ quen thuộc vào bên trong, thấy Hạ An ngã gục bên đường, trên ngực bộ rằn ri loang lổ vệt máu sẫm màu. "An An!" Tôi lao tới đỡ cô ấy, ngón tay chạm phải sự nhớp nháp ấm nóng. Hạ An cố sức mở mắt, đồng tử co rút lại: "Mau chạy... có phục kích..." Từ trong bụi rậm bỗng xông ra hai kẻ bịt mặt, vung xẻng sắt đập tới. Tôi xoay người che chắn cho Hạ An, xẻng sắt đập mạnh vào xương bả vai. Trong tiếng động trầm đục, tôi nghe thấy tiếng xương cốt của chính mình vỡ vụn. Một gã đàn ông cười gằn giơ xẻng sắt lên, mắt thấy sắp đập xuống lần nữa— "Tất cả không được cử động!" Tiếng quát chói tai của Bùi Thời Tự xé toạc không khí. Anh dẫn theo cảnh vệ chạy đến, ngay khoảnh khắc tiếng lên đạn vang lên, kẻ bịt mặt quay đầu chạy trốn vào rừng sâu. "An An..." Bùi Thời Tự quỳ một gối xuống bế Hạ An lên, giọng nói run rẩy, "Em gắng gượng nhé, anh đưa em đi bệnh viện." Chiếc áo sơ mi trên ngực Hạ An đã bị máu thấm đẫm, cô ấy yếu ớt tựa vào lòng Bùi Thời Tự. Cô ấy nhìn về phía tôi, đôi môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng. Bùi Thời Tự bế cô ấy xoay người sải bước rời đi, lúc đi ngang qua tôi đang ngồi bệt dưới đất, bước chân không hề dừng lại dù chỉ một chút. Tôi chống tay định đuổi theo, vết thương trên vai bị giằng xé khiến tôi ngã nhào xuống đất. Chật vật đi theo đến bệnh viện đa khoa quân khu, đèn đỏ của lối đi cấp cứu sáng đến chói mắt. Bùi Thời Tự đứng ở hành lang, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tôi: "Cô còn mặt mũi mà đến đây sao? Kiều Dĩ Ninh, để hủy hoại đám cưới, cô ngay cả đồng đội sinh tử có nhau cũng ra tay được à?" "Không phải tôi!" Bùi Thời Tự cười lạnh: "Nếu không phải cô cứ khăng khăng đòi ở lại, An An sao có thể bị thương!" "Tôi biết cô hận tôi, có gì cứ nhắm vào tôi, tại sao lại động đến An An?" "Tôi nói lại lần cuối cùng," đôi mắt tôi đỏ bừng, "Bùi Thời Tự, tôi là bác sĩ quân y đã từng tuyên thệ trước bệnh viện chiến trường, cả đời này tôi sẽ không bao giờ nổ súng vào đồng đội!" "Đủ rồi." Bùi Thời Tự ngắt lời tôi, đáy mắt tràn đầy sự thất vọng lạnh lùng, "Vở kịch cũ diễn nhiều quá thì không còn ai tin nữa đâu." "Cảnh vệ, đưa cô ta về phòng cấm túc canh giữ nghiêm ngặt." "Trước đám cưới, không cho phép cô ta tiếp xúc với bất kỳ ai." Hai binh sĩ kẹp lấy cánh tay tôi. "Bùi Thời Tự! Kiểm tra camera đi! Kiểm tra đường đạn đi! Căn bản không phải tôi—" Lúc tôi vùng vẫy vết thương bị rách ra, máu nhỏ xuống nền gạch trắng tinh. "Đợi An An thoát khỏi nguy hiểm, tôi sẽ đích thân thẩm vấn cô." Tôi bị kéo lên xe Jeep, áp giải về phòng cấm túc dưới lòng đất của quân khu. Lần này ngay cả cửa thông gió cũng bị hàn thêm song sắt. Bóng tối. Yên tĩnh. Chỉ còn lại tiếng thở ngày càng gấp gáp của chính tôi. Ngày thứ nhất, không có ai đến đưa cơm đưa nước. Mảnh xương vỡ ở xương bả vai cọ xát trong lớp thịt thối rữa, mỗi lần hít thở đều mang theo bọt máu. Tôi chỉ có thể nằm nghiêng trên sàn xi măng, cơn sốt cao khiến tầm nhìn dần mờ ảo. Sau đó suốt sáu ngày liền, tôi không hề ăn uống gì, mùi hôi thối từ vết thương mưng mủ tràn ngập không gian nhỏ hẹp. Mãi đến hoàng hôn ngày thứ bảy, ổ khóa cửa đột nhiên vang lên một tiếng cạch. Gương mặt nhỏ nhắn của Niệm Niệm lách vào, khi nhìn thấy tôi con bé "òa" lên khóc: "Mẹ ơi... trên người mẹ nhiều máu quá..." "Mau đến cứu người với!! Mau cứu mẹ con với!!" Lúc tỉnh lại lần nữa là ở bệnh viện dã chiến. Bác sĩ quân y đứng ở cuối giường lắc đầu: "Nhiễm trùng máu biến chứng suy đa tạng. Đưa đến quá muộn rồi... chúng tôi đã cố gắng hết sức." Rèm che không kéo kín, từ hành lang vọng lại tiếng thì thầm của y tá: "Nữ quân nhân ở phòng VIP đó thật là phúc lớn, Bùi thiếu tướng đã điều động cả đội ngũ chuyên gia đến." "Nghe nói chỉ là nứt xương sườn, chủ yếu là bị kinh sợ." "Thật là ngưỡng mộ mà... thiếu tướng đã túc trực ba ngày không chợp mắt..." Tôi lặng lẽ lắng nghe, chậm rãi nhắm mắt lại. Một giọt nước mắt trượt xuống từ khóe mắt, không còn tiếng động nào nữa.