Ta hẳn được coi là sủng phi rồi. Yến tiệc năm mới, ta vậy mà có thể ngồi ở phía trước. Huynh trưởng của Hoàng hậu là Triệu tướng quân đánh thắng trận, nhung trang đeo đao vào điện, khiến mọi người phải liếc mắt nhìn. Nhưng Bùi Dung cũng không để ý, ngược lại cười uống cạn ba chén rượu Triệu tướng quân kính. Ba tuần rượu qua đi, Triệu tướng quân cố ý hay vô tình nhắc đến chuyện lập trữ. Bùi Dung không giống Tiên hoàng, con cái của ngài không nhiều, hoàng tử chẳng qua chỉ có bốn vị. Triệu tướng quân cười lớn xoa đầu Tứ hoàng tử Bùi Du: "Thần cảm thấy, đứa trẻ Du Nhi này rất tốt." Bùi Dung quét mắt nhìn Hoàng hậu một cái, chỉ nhàn nhạt bác bỏ: "Đại hoàng tử là trưởng tử, Thất hoàng tử và Cửu hoàng tử cũng đã đến tuổi khai mông." Ta nhìn thấy màu mắt Hoàng hậu trầm xuống, mẫu phi của hai vị hoàng tử kia khó giấu vẻ vui mừng. Chỉ có ta trong lòng thắt lại theo bản năng, nắm chặt tay Diễm Nhi. Diễm Nhi ngẩng đầu nhìn ta, nhẹ nhàng dựa vào lòng ta: "A nương, đừng sợ." Ngày tháng trôi qua thật nhanh, mắt thấy đã đến Trung thu, trong cung lại chẳng có không khí vui mừng lễ tết gì. Bởi vì trong cung liên tiếp chết hai vị phi tử. Sinh mẫu của Thất hoàng tử và Cửu hoàng tử, một vị bạo bệnh qua đời, một vị trượt chân ngã xuống hồ. Chỉ sau một đêm, dưới gối của Hoàng hậu, có ba vị hoàng tử. Đồng thời niệm tình ta vào cung nhiều năm, sinh dục Đại hoàng tử có công, Bùi Dung tấn thăng vị phân cho ta, ta là Quý phi dưới một người trên vạn người. Trong tang lễ của hai vị phi tử, ánh mắt của tất cả mọi người đều lặng lẽ lướt qua người ta và Diễm Nhi. Có thăm dò, có thương hại, có hả hê khi thấy người gặp họa. Cục diện tiền triều cũng lạnh đi như thời tiết vậy, Bùi Dung thường xuyên tới cung của ta. Ba người chúng ta giống như một gia đình ba người ở bên nhau, ăn một bát chè đậu đỏ rất ngọt. Bùi Dung nắm tay ta, có những lời nói với ta, cũng là đang nói với chính bản thân ngài: "Trẫm biết nàng tủi thân sợ hãi, đợi thêm một chút nữa." "Trong lòng Trẫm, nàng so với Triệu thị càng giống một Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ hơn." Xử lý mẫu tộc Triệu thị của Hoàng hậu, là Trung thu của hai năm sau. Đầu tiên là Triệu tướng quân đêm mưa say rượu hồi phủ, vô cớ chết đuối trong một vũng nước cạn. Mối lo tiền triều được giải quyết, những vụ án cũ năm xưa trong hậu cung rất dễ dàng bị lật lại. Bùi Dung chấn nộ vì năm đó đã giáng Quý phi làm thường dân, Hoàng hậu lại làm trái thánh ý, lén lùng dùng thạch tín độc chết Quý phi. "Hãm hại hoàng tử, giết hại tần phi, mọi tội lỗi của Hoàng hậu đều bị phơi bày." Một ngày trước khi Hoàng hậu bị cấm túc, cung Thải Tang của ta có thêm một vị khách không mời mà đến. Là Du Nhi. Nó nịnh nọt xách hộp thức ăn đứng ngoài cung Thải Tang, giống như năm đó ta đứng trong trời tuyết đợi nó vậy: "Mẫu phi, Du Nhi muốn quay về bên cạnh người." Nó thông minh hơn Diễm Nhi, thông minh đến mức khiến ta sợ hãi. Ta không chịu gặp nó, chỉ bảo cung nhân nhắn lại một câu: "Tứ hoàng tử về đi." "Thân phận như ta đây, cũng không xứng làm Mẫu phi của ngươi." Nhưng trong lòng vẫn có chút không nỡ, liền sai cung nhân đưa nó về. Du Nhi quay sang cầu xin ca ca Diễm Nhi của nó, nhét hộp thức ăn vào tay Diễm Nhi: "Đại ca, huynh giúp ta cầu xin Mẫu phi đi." Diễm Nhi không muốn ta khó xử, nhận lấy hộp thức ăn, đồng ý. Nhưng trong cơm canh Du Nhi đưa tới có độc. May mà thạch tín vị đắng chát, Diễm Nhi ăn không nhiều, mới không nguy hiểm đến tính mạng. Bùi Dung đã giao Phượng ấn vào tay ta, thanh trừng dư nghiệt Triệu thị khiến ngài không rảnh lo những chuyện dơ bẩn hậu cung, để ta tự mình xử lý. Thánh chỉ phế làm thường dân, giam lỏng ở hành cung truyền xuống, Bùi Du không thể tin nổi nguyền rủa: "Thiên hạ này đâu có người mẹ nào không yêu con! Người sinh ra ta sao có thể không quản ta?" "Hắn chỉ là tiện chủng do phế phi sinh ra, ta mới là con ruột của người!" Trước kia ta cũng giống như Diễm Nhi, vì để giữ người mình yêu thương nhất ở bên cạnh, làm rất nhiều chuyện ngốc nghếch. Ăn mặc tiết kiệm, cắt thịt lấy máu, có thể đứng trong tuyết đợi cả một ngày, chỉ vì có thể nhìn nó thêm một cái. Hôm đó Diễm Nhi trùm chăn khóc lớn, khiến ta dường như cũng nhìn thấy chính bản thân mình. Diễm Nhi nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta: "A nương đừng đau lòng, còn có Diễm Nhi vĩnh viễn vĩnh viễn ở bên cạnh a nương." Qua năm mới, Bùi Dung sách lập ta làm Hậu, giao chuyện nuôi dưỡng hoàng tử, trù bị tuyển tú cho ta: "Nàng hiền huệ hơn Triệu thị trước kia, sau này người mới lại thêm hoàng tử, cũng nuôi dưỡng trong cung nàng." Diễm Nhi nghe thấy, rất nghiêm túc hỏi ta: "Phụ hoàng có con mới, sẽ đưa chúng đến chỗ a nương nuôi sao?" "Bên cạnh a nương sẽ không chỉ có một đứa trẻ là Diễm Nhi nữa, đúng không?" Ta nghĩ Bùi Dung đã nói như vậy, thì hẳn là tính toán như thế. Thấy ta nói vậy, Diễm Nhi gật đầu: "Con biết rồi." Ta chỉ coi như Diễm Nhi thuận miệng hỏi, không để trong lòng. Nhưng thánh chỉ đại tuyển mới ban xuống, Bùi Dung liền dần dần bị bệnh, thái y nói là trúng độc. Tra đi tra lại, manh mối thạch tín hướng về cung của Phế hậu, tội trạng của Triệu thị lại thêm một điều. Quốc không thể một ngày không có vua, Diễm Nhi dưới danh nghĩa của ta, là Thái tử danh chính ngôn thuận. Ngày Diễm Nhi đăng cơ, vừa khéo là sinh thần của ta. Nó nháy mắt ra hiệu với ta nói đã chuẩn bị đại lễ cho ta. Một cỗ xe ngựa chở ta ra khỏi bức tường cung cao ngất, lắc lư giống như mười ba năm trước chở ta vào cung vậy. Xe ngựa dừng ở một hộ gia đình, cửa lớn mở rộng, có nha hoàn lạ mặt dẫn ta xuống xe. Trong phòng bày biện như cũ, trên án là một liễn canh măng vịt đùi nóng hổi, cùng với một đĩa viên thịt chiên. Ta mạnh mẽ quay đầu lại, phụ thân mẫu thân mười ba năm chưa gặp tóc đã hoa râm, đang đứng sau lưng từ ái nhìn ta. A nương ta mắt ngấn lệ, cười mắng: "Đi đâu nghịch ngợm rồi?" "Sao muộn thế này mới về." —Chính văn hoàn—