Một tháng sau, bác dâu đăng một bài viết dài lên mạng. Tiêu đề là: “Em dâu dùng tiền để định giá tình thân, ép chồng ruột trả hàng triệu tệ vì chăm sóc góa phụ của anh trai.” Trong bài viết, cô ta kể mình mất chồng khi còn trẻ, một mình sống trong sợ hãi và đau khổ. Cô ta nói bố vì áy náy nên thỉnh thoảng đến giúp đỡ. Nhưng mẹ ghen tuông vô lý, lập ra một cuốn sổ bìa đen, mỗi lần bố rời nhà đều bắt ông chuyển tiền. Cô ta còn chụp vài trang trong cuốn sổ. Những dòng “mười nghìn”, “ba mươi nghìn”, “một trăm nghìn” đặc biệt bắt mắt. Cuối bài, cô ta viết: “Tôi có thể chịu mọi lời mắng chửi.” “Nhưng tôi không muốn người em trai đã chăm sóc mình nhiều năm phải mất gia đình chỉ vì lòng tham của một người phụ nữ.” Bài viết nhanh chóng lan truyền. Phần lớn mọi người không biết toàn bộ câu chuyện. Họ chỉ nhìn thấy một góa phụ đáng thương, một người em trai trọng tình trọng nghĩa và một người vợ tính toán từng đồng. Tài khoản của mẹ bị hàng nghìn người tràn vào chửi bới. Có người nói bà tham tiền. Có người nói bà máu lạnh. Có người nói bà lợi dụng con gái để ép chồng. Thậm chí có người còn tìm được địa chỉ công ty nơi mẹ làm việc, gọi điện yêu cầu sa thải bà. Tôi tức đến run tay. “Mẹ, chúng ta công khai đoạn ghi âm cuộc gọi hôm tai nạn đi.” “Công khai hồ sơ bệnh án.” “Công khai toàn bộ cuốn sổ.” Mẹ vẫn bình thản đọc báo cáo trên máy tính. “Chưa vội.” “Bác ấy đang bôi nhọ mẹ!” “Càng nói nhiều, càng để lại nhiều bằng chứng.” Mẹ ngẩng đầu nhìn tôi. “Chờ chị ta nói hết.” Buổi chiều, bố gọi điện. Giọng ông đầy mệt mỏi. “Vãn Tình, bài viết không phải do anh bảo Nhã Lan đăng.” Mẹ bật loa ngoài. “Tôi biết.” “Anh đã yêu cầu chị ấy xóa.” “Nhưng hiện tại dư luận quá lớn.” “Chuyện này ảnh hưởng đến danh tiếng Tống thị.” “Em có thể tạm thời đừng đáp trả không?” Tôi không tin vào tai mình. Mẹ lại không hề bất ngờ. “Ý anh là tôi tiếp tục chịu chửi?” “Anh sẽ giải thích riêng với em.” “Sau khi dự án trung tâm phục hồi chức năng nhận được khoản vay, anh sẽ tổ chức họp báo làm rõ.” “Hiện tại ngân hàng đang xem xét giải ngân.” “Nếu scandal tiếp tục lớn, khoản vay có thể bị dừng.” Mẹ chậm rãi hỏi: “Vậy nên vì sáu mươi triệu của Trình Nhã Lan, tôi phải im lặng chịu tội?” “Anh không có ý đó.” “Anh chỉ muốn em chờ vài ngày.” “Cảnh Hoài.” Giọng mẹ rất nhẹ. “Anh còn nhớ sau tai nạn, anh nói sẽ thay đổi không?” Bố im lặng. “Mới hơn một tháng.” “Anh lại yêu cầu tôi hy sinh để bảo vệ chị ta.” “Không phải bảo vệ chị ấy.” “Là bảo vệ công ty.” “Công ty của chị ta.” Mẹ cúp máy. Tôi nhìn màn hình tối đen. Trong lòng không còn tức giận nữa. Chỉ thấy buồn cười. Bố luôn như vậy. Mỗi lần đều nói đây là lần cuối. Mỗi lần đều có một lý do nghe rất hợp lý. Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là mẹ phải nhường. Mẹ phải hiểu chuyện. Mẹ phải chờ đợi. Mẹ phải im lặng. Bởi vì trong suy nghĩ của ông, mẹ là người thân. Người thân thì nên bao dung. Còn bác dâu là trách nhiệm. Trách nhiệm thì không thể từ bỏ. Tối hôm đó, bố đăng một thông báo ngắn. Ông thừa nhận cuốn sổ tồn tại. Ông nói việc chuyển tiền là tự nguyện. Nhưng ông cũng nói bác dâu không có ý phá hoại gia đình. Cuối cùng, ông kêu gọi mọi người không công kích bất kỳ ai. Bài viết tưởng như công bằng. Thực chất lại xác nhận những gì bác dâu nói. Rằng mẹ thật sự đã nhận hàng triệu tệ. Rằng bác dâu chỉ là một góa phụ vô tội. Dư luận càng trở nên dữ dội. Tôi ném điện thoại xuống ghế. “Ông ấy đang giúp bác ấy!” Mẹ nhìn bài thông báo rất lâu. Sau đó, bà mở ngăn kéo, lấy cuốn sổ bìa đen ra. Bà lật đến trang cuối cùng. Bên dưới dòng “Tình cảm còn lại: Không”, bà viết thêm một câu. Ngày 16 tháng 8. Tống Cảnh Hoài lựa chọn bảo vệ danh tiếng của Trình Nhã Lan, yêu cầu người vợ bị bôi nhọ tiếp tục im lặng. Số tiền: Không cần. Mẹ đóng sổ. “An Nhiên.” “Dạ?” “Ngày mai đi cùng mẹ đến Tống thị.” “Chúng ta thu nốt món nợ cuối cùng.”